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乾隆在别院小住了几日，便准备启程前往江浙一带寻访。临行前的那个清晨，阳光柔和地洒在别院那清幽的庭院里，给每一片树叶都镀上了一层淡淡的金边。乾隆将我和刘墉唤至跟前，他神色严肃，目光中透着不怒自威的威严，沉声道：“刘墉啊，你这般才华横溢之人埋没于民间，实在可惜。若遇京师会考，你务必参加！”
刘墉恭敬地施礼回道：“草民已然失去功名。依大清律例，无有功名之人无法参与会考。多谢皇上挂念，草民还是不去了吧！”刘墉的声音低沉而坚定，脸上带着一丝无奈的苦笑，那神情仿佛是在狂风中坚守的孤松，虽笔直却透着沧桑。
乾隆听闻此言，顿时火冒三丈，他的脸色瞬间阴沉得如同暴雨将至的天空。怒喝道：“若不是你与朕作对，怎会丢了功名？今时今日竟拿此由头应对朕，你胆子不小啊？！”他的声音在庭院中如惊雷般回荡，吓得周围树枝上的鸟儿都惊慌地扑棱棱地飞走了，一片羽毛悠悠飘落。
刘墉“扑通”一声跪地，额头上瞬间冒出了细密的冷汗，忙道：“草民绝无此胆，只是这……”他的声音颤抖着，像是风中摇曳的残烛，似乎在努力解释着什么，却又不知从何说起。
“只是什么？功名吗？你的曾祖父、祖父、父亲乃至兄长皆是我大清忠臣，尤其是你父亲刘统勋，更是我大清的肱股之臣，你还会缺了功名？”乾隆越说越激动，他的眼神中充满了急切和期望，仿佛要将刘墉内心的顾虑一把揪出。继续道：“依大清律，你乃‘恩荫举人’，岂是一个‘监生’的功名所能相比较的！朕今日明确下旨，你必须前往京城参加会试，不得有丝毫怨言！钦此！”乾隆的声音如同洪钟大吕，震得在场的人都噤若寒蝉，不敢出声。
刘墉跪在地上，沉默不语，只是那微微颤抖的身躯显示出他内心的紧张与纠结。我见状赶忙跪下，高呼：“谢主隆恩，皇上万岁万万岁！”我的声音在这寂静得有些可怕的氛围中显得格外响亮，带着一丝颤抖和敬畏。
虽说刘墉未发一言，但乾隆可不吃他这套。紧接着说：“若不遵旨，你好好掂量掂量其中分量，想想孰轻孰重！”乾隆的目光如利剑般紧紧盯着刘墉，仿佛要将他的灵魂都看穿，那眼神中的压迫感让人几乎无法喘息。
刘墉这才回应道：“草民遵旨便是！草民谢皇上恩典，谢皇上恩典！”他的声音中带着些许无奈和屈服，头深深地磕在地上，尘埃扬起。
刘墉不愿入朝为官，其中一个缘由乃是“曹雪芹”一案的牵连，令他心有余悸。每当想起那段过往，心中便如压了一块巨石，沉重而压抑。另一原因则是他深知官场诡谲，那表面的繁华背后隐藏着无数的阴谋与算计，他不愿深陷其中，成为权力斗争的牺牲品。再者，刘统勋也不愿刘墉为官，期望他远离官场的是非，过上平静安稳的生活。
然而，无论如何，他终究拗不过乾隆。无奈之下，他也只能应下乾隆。
乾隆言罢，便带人启程前往江浙。刘墉和我则留在府中，开始紧锣密鼓地筹备赴京会试事宜。
少夫人单莹见刘墉近些日子总是满面愁容，不禁心疼地宽慰道：“夫君，既然皇上旨意已决，不若顺势而为，或许这真会是一个难得的转机。”单莹的声音温柔而关切，她轻轻地为刘墉整理着衣衫，目光中满是忧虑与心疼。
刘墉望着窗外，长叹一声：“夫人啊，你有所不知，官场犹如旋涡，一旦卷入，便难以脱身。复杂难测的局势，人心的叵测更是难以捉摸，我着实心有顾虑，不愿涉足。”他的眼神中充满了忧虑和迷茫，仿佛看到了前方那充满荆棘的道路。
我在一旁急切地劝道：“哥！皇上对您这般看重，此乃旁人求之不得的机遇呀。您若能在官场上一展抱负，定能为家族争光，也不枉老爷对您的期望。”我着急地比划着，试图说服刘墉。
刘墉摇摇头，一脸无奈地说道：“罢了，事已至此，也只能走一步看一步了。刘安，你去准备行装吧，咱们择个良辰吉日出发。”他的声音中透着无奈和妥协，仿佛是被命运推着前行。
数日后的一个清晨，阳光尚未完全穿透云层，天边还泛着淡淡的鱼肚白。刘墉便带着我踏上了前往京城的路途。我们雇了一辆宽敞的马车，车内堆满了行李与书籍。一路上，清脆的马蹄声不绝于耳，深深浅浅的车辙印留在身后的黄土路上。刘墉坐在车内，沉默不语，心事重重。他时而透过车窗望向窗外飞逝的景致，时而闭上眼睛，陷入沉思之中。
经过多日的奔波，总算抵达京城。京城的繁华热闹让初来乍到的我有些目不暇接，街道上行人熙熙攘攘，如潮水般涌动。店铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。只见有骑马驰骋的公子哥，英姿飒爽；挑担叫卖的小贩，声音嘹亮；推车送货的苦力，汗流浃背；卖蒜吆喝的老者，满脸沧桑；箍镥锅的工匠，手艺娴熟；捡粪蛋的孩童，衣衫褴褛；卖字的书生，儒雅清秀；卖画的雅士，附庸风雅；耍把戏的艺人，技艺高超；算卦的先生，故作神秘；还有牵着骆驼溜达的异域商人，充满了异域风情。人群也是形形色色，有大鼻子红头发的西洋人，高谈阔论；头上缠着布长着大胡子的回人，目光深邃；蓝眼睛深眼窝的胡人，好奇张望。尤其是那黑不溜秋的，除了白眼珠和牙齿，整个人黑得仿佛放进煤堆就寻不见，我既觉得好笑又感到新奇，一路嚷嚷着，一路笑着。刘墉告诉我，那些黑不溜秋的是蓝眼睛白人的奴仆。
正当我东张西望，对一切都倍感新鲜之时，忽听一声“刘安！”我吓了一跳，扭头看去，不是别人，正是跟随刘统勋一同来京的张成。
“嗨！是张成啊！吓我一跳！你怎会在此？”我赶忙问道，脸上满是惊喜，眼睛睁得大大的。
“出来购置些物品！少爷呢？”张成反问道，他的目光在人群中急切地寻找着刘墉。
“这儿呢！”刘墉探头应道，脸上露出了一丝微笑，那笑容在这喧闹的街头显得格外温暖。
张成赶忙向刘墉请安，说了一堆吉祥话，而后上了车，我们主仆几人边走边聊。不多时，我们来到一处“擂台”前。此擂台并非比武之用，而是下棋的擂台。只见擂台两侧挂着一副对联，上联为：世事如棋，让一着不为亏我；下联是：心田似海，纳百川方见容人。横批：谁敢执子。
这副对联以棋局喻世事，强调做人应有的豁达与谦让，同时以心田比大海，表明要有宽广的胸怀包容他人。那龙飞凤舞的字迹，仿佛在诉说着设擂之人的高远心境。
刘墉在车上瞧见这副对联，便知晓设擂之人定是一位德才兼备之士，不禁心生兴致，跃跃欲试。他的目光中闪烁着好奇与挑战的光芒。
我见刘墉这般模样，便想着添油加醋一番！“哥！要不登台一试如何？”我兴奋地说道，眼中满是期待，仿佛已经看到刘墉在擂台上大显身手的场景。
“试试？”刘墉随口说道，他的目光紧紧盯着那副对联，似乎在思考着什么，心中的斗志被渐渐点燃。
于是，我们主仆三人一同挤到擂前，仰头观看。只见擂台之上立着一张硕大的棋盘，棋盘由纵横各 19 条线交叉组成，形成 361 个交叉点。原来，这位擂主摆的是围棋擂台。我瞧着就发懵，莫说下棋，擂台上除了两名执子的侍女，空无一人，擂台下竟无人敢上台应战。
