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三个女人见到我们回来嘘寒问暖一番，一家人又团聚在了一起，继续着我们在江苏学政衙门的不平凡生活。
时间荏苒，转眼到了乾隆二十六年的春天。江苏沛县的田野上本该是一片绿油油、充满生机的景象，但因今年春季滴雨未下，却显得格外萧瑟。春风吹过，枯黄的麦秆无力地摇曳着，仿佛在诉说着这片土地的苦难。
青黄不接的时节，本就艰难的百姓生活更是雪上加霜。江苏沛县的村庄里，家家户户门窗紧闭，整个村子毫无生机。即便如此，当地官府仍然借助各种由头进行摊派。
现年57 岁的沛县监生阎大镛，身着一件洗得发白的长衫，站在村口，望着荒芜的田野，眉头紧锁。他平日里就心怀正义，同情百姓的疾苦，此刻，心中的怒火燃烧得愈发旺盛。
“这官府不顾咱们死活，还要强征粮款、差役，咱们难道就这么忍了不成？”阎大镛对着周围几个同样满脸愁苦的村民大声说道。
“阎先生，咱们这些平头百姓能有什么办法？官府势力岂是咱们能惹得起的。”一个瘦弱的农民无奈地摇了摇头。
“不行！咱们不能坐以待毙，总得为自己讨个公道！”阎大镛握紧了拳头。就在这时，几个官府的差役耀武扬威地走了过来。
“都听着，今年的粮款、徭役一个子儿都不能少，谁要是敢违抗，就等着吃牢饭！”差役头目恶狠狠地喊道。阎大镛再也无法忍受，指着他们的鼻子大骂：“你们这些贪婪的家伙，百姓都快饿死了，你们还在搜刮民脂民膏！”
“哟，你个老东西，想造反么？”差役头目挥舞着鞭子就要打。阎大镛毫不退缩：“来吧，有种打死我！”。百姓看到此景们纷纷围了过来，气氛顿时紧张起来。
“大家别怕，咱们一起抗粮、拒差！”阎大镛高呼。一时间，村民们仿佛找到了主心骨，纷纷响应。一场抗粮、抗徭役风潮就此在沛县掀起，同时也影响到了其它府县。
由于事情闹的太大，阎大镛深知官府难以放过自己，为了不连累家人和乡亲，他在一天夜里，悄悄出逃了。但是他能逃到哪儿去？哪里没有他的画影图形？不久之后，阎大镛还是被抓进大牢。
此时，我等正好在苏北视学。刘墉听到了沛县的这起事件，心中不禁一动。
当我们来到沛县县衙时，县衙的公堂之上，正在审问阎大墉。只见阎大镛被锁链束缚着，站在堂下，衣衫褴褛，但眼神依然坚定。
刘墉坐在公案后，听了沛县知县的审问之后，面色郑重地问道：“监生阎大镛！你身为监生，功名在身。本该知书达理，现如今西北、西南皆在用兵，正是我大清需要粮食和徭役之时，为何还要煽动百姓抗粮拒差？”
阎大镛抬起头，大声回答：“大人，沛县百姓已经食不果腹。官府却还要强征粮款、差役，这让百姓如何生存？我不过是为他们说了几句公道话罢了！”
刘墉微微皱眉：“公道？公道自在人心，但法不容情。你可知你的行为已触犯刑律？”
阎大镛冷笑一声：“刑律？这刑律若只是为了欺压百姓，那不要也罢！”
刘墉心中一震，说道：“放肆！我大清律岂容你这般诋毁。不过我倒想听听你到底有何冤屈。”
阎大镛气愤地说道：“大人，您去村里看看，有几家能吃饱饭？有几家的孩子不是面黄肌瘦？我们交不起粮款，就只能卖儿卖女，这就是官府想要的吗？”
刘墉沉默了片刻，说道：“即便如此，也不能违背大清律令。”
“什么大清律令？自大清入关以来，我等百姓有过几天好日子过？人曰‘康熙康熙，吃康喝稀’，‘雍正雍正，来路不正’，‘乾隆乾隆，遇正事则聋’。到如今，天灾人祸、兵伐征战哪个不是百姓受苦？有哪个皇帝能和百姓一同经受苦难的？别给我说什么大清律令！皆是狗屁！”阎大墉好大胆量，竟然一口气说了这么多关于大清朝弊病之事。
刘墉听了阎大墉的一番话，把脑袋都气大了三圈。只见他拿起惊堂木啪啪啪的连拍了好多下大堂公案喊到“拉下去！拉下去！拉下去！”
刘墉这时有点利令智昏，由于阎大墉公然攻击三代皇帝，欲将阎大镛置于死地。下令县官到阎大镛及其亲属家大肆搜查。县衙的差役们如狼似虎地冲进阎家，翻箱倒柜，把家里弄得一片狼藉后拿着两页诗稿及阎大墉祖父、伯父所着的书籍来到大堂说道：“大人，搜到了两张诗稿，还有他祖父、伯父所着的书。”
昏了头的刘墉仔细审视着这些文字，最终从中找出对阎大镛不利的证据：书中着有阎应元在江阴城被清军破之日，在城门上留下绝命词“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。十万人同心死义，留大明三百里江山”，体现了强烈的反清复明的民族气节。
阎尔梅诗《采桑曲》中虽未直接有激烈的反清语句，但通过“前年灾水去年旱，私债官租如火锻”等句，借采桑之事反映农民饱受私债官租的盘剥之苦，映射大清朝统治下百姓的艰难生活，侧面表达对大清的不满。他的《惜扬州》描述了顺治二年的扬州大屠杀，表达了对大清暴行的惨痛心情。
刘墉把这些诗书词句一一记了下来，形成奏章奏于了朝廷。
在等待乾隆回复的日子里，刘墉又有了新的发现。他们找到了两本民间的《俣俣集》，其中的一些内容被指有讽刺地方官吏腐败等问题。
刘墉深知，这些发现足以加重阎大镛的罪名。但与此同时，当地百姓为阎大墉求情的反应也令他内心纠结。
不久，乾隆帝的批复终于送达“如此可恶，当引吕留良之例严办矣。”这道旨意犹如一道晴天霹雳，让开始意识到自己错误的刘墉，心沉入了谷底。
行刑的那天，沛县的天空阴沉沉的，仿佛也在为阎大镛的遭遇而悲泣。阎大镛被押往刑场，一路上，他面无惧色。
“乡亲们，莫要悲伤。我阎大镛今日虽死，但只盼能唤醒官府的良知，让百姓过上好日子！”阎大镛大声呼喊着。围观的百姓们无不为之落泪。
刘墉站在远处，默默地看着这一切。
“大人，这……”我看着刘墉沉重的表情，欲言又止。这是我第一次没有喊他“三哥”，而叫他“大人”
刘墉长叹一声：“我刘墉自诩为官清正，可在这件事上，我……”此后的日子里，刘墉常常陷入沉思。他开始反思自己的为官之道，也更加关注百姓的疾苦。
自此以后，刘墉时常对着烛光，自言自语：“阎大镛，但愿你的死能成为改变这世道的一个契机。”
……
