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奏折呈上去没几天，乾隆帝在养心殿中大发雷霆，将奏折狠狠摔在地上，怒喝道：“这帮蛀虫，竟敢如此胆大妄为！”当即下令，密令江苏巡抚彰宝会同尤拔世，务必将此事彻查清楚。
六月的扬州，骄阳似火。彰宝与尤拔世带着一众衙役，开始了紧张的调查。他们翻阅了大量的盐引账目，询问了众多盐商和相关人员。没几日，便初步查明历任盐政等均有营私侵蚀的弊端。消息一经传出，扬州城的盐商们人心惶惶，有的甚至开始收拾细软，准备外逃。
到了七月，调查有了进一步的进展。彰宝等人奏称，查出前任两淮盐运使卢见曾曾令商人办买古玩，却未曾给价银。不仅如此，还发现了大量的余引无着银，这无疑是盐引案中的一颗重磅炸弹。卢见曾的府邸很快被查封，他本人也被带到了衙门候审。
随着调查的深入，案件的真相逐渐浮出水面。内务府总管大臣高恒、前两淮盐运使普福等官员也被牵扯其中，他们侵蚀盐引余息，数额巨大。
乾隆三十三年九月，军机大臣傅恒等经过一番审讯和商议，结案后上奏了相关处理意见。乾隆看着奏折，面色阴沉，最终下令将高恒、普福、卢见曾绞监候，秋后处决。由于卢见曾交代出纪晓岚曾给他送过信，纪晓岚也因此被充军迪化！
消息传来，扬州城一片哗然。那些曾经仗着权势肆意妄为的官员们，终于得到了应有的惩罚。而这起两淮盐引案，也成为了乾隆朝的一大要案，被人们久久传颂。
刘墉在这一年里，除了因征缅战事和乾隆有过讨论，以及帮助纪晓岚给尹勒图将军写了封信之外，对这两起大案没发表任何建议。其实以他的身份是可以发表点意见的，但是他当时的身份没有资格在朝中说三道四。或许是他低调行事吧，这也未曾可知。
时间进入乾隆三十三年的冬季，朝廷决定再次发动征缅之战，朝堂上气氛凝重而热烈。大臣们纷纷各抒己见，有人慷慨激昂地陈说征缅的必要性，认为这关乎国威与边疆的稳定；也有人忧心忡忡，提及前次征缅战事的艰难，粮草补给、水土不服等难题依旧横亘眼前。
刘墉被允许站在朝堂一角落，静静聆听着众人的争论。他的眼神中透着思索，此次征缅之战，牵一发而动全身，绝非简单的军事行动。虽说自己此前因种种缘由在朝中话语受限，但关乎国家大事，他内心实在难以平静。回想起过往的经历，那些战场上的残酷画面、百姓们因战事而承受的苦难，一一在他脑海中浮现。
经过朝中百官长时间的讨论，仍然没有一个让乾隆满意的结果。乾隆被吵得头昏眼花，大怒道：“住口！”
短暂的寂静之后，乾隆大声喊道：“刘墉！刘墉何在？”
“哎！草民……草民在这儿呢！”刘墉应声从文武百官最后的犄角旮旯里站了出来。
乾隆说道：“你说说，这征缅之战该如何是好？”
“草民……”还没等刘墉的“草民”二字说完，乾隆就怒目而视地打断了他的话：“别再装了！什么草民草民的！你再小也是个九品吧？还吃着国家俸禄！说说这征缅之战！”
“草……啊不，微臣遵旨！”刘墉继续说道，“以刘墉看来，打有打的好处，和有和的弊端。”
刘墉顿了一下继续说道：“这打，如果胜了，则可一劳永逸，再无南疆之患；如果难能取胜，则以打促和，对我大清也是有好处的。最起码让缅甸人知道，大清王朝不是那么好惹的！今后他们再想犯我边境，或许也得考虑再三吧！”
“啊哈！刘墉啊，你对此事的看法倒是很独特！”乾隆的声音突然提高了两倍，朝堂上所有人的目光瞬间聚焦在刘墉身上。
刘墉定了定神，向前一步，拱手继续说道：“陛下，微臣以为征缅之事，亦不可不慎重。前次战事虽未成功，让我大清国损兵折将，但也让我们知晓了缅方的实力与战场的艰难。如今若要再次兴兵，粮草筹备、军队调度需得更加周全。臣建议，可先派遣得力之人深入边境，刺探缅方军情，了解他们的最新部署与动态，再做定夺。同时，对于边疆百姓，需妥善安抚，避免因战事而扰乱民生。”
乾隆微微点头，眼中闪过一丝赞赏道：“刘墉所言，倒也有理。众卿可再商议商议。”
这时，一位年轻的将领站了出来：“陛下，臣愿领军出征，定要踏平缅甸，扬我大清国威！”此人正是刚崭露头角的海兰察。他身姿挺拔，眼神中透着无畏与果敢。
刘墉看了看海兰察，心中暗忖，这海兰察虽是一员猛将，但征缅之战，绝非仅靠勇猛便可取胜。他不禁开口道：“海将军年轻力壮、勇气可嘉，但战场形势瞬息万变，还需从长计议。”
海兰察微微皱眉，心中虽对刘墉的话有些不以为然，但碍于朝堂规矩，还是比较恭敬地回应：“刘大人所言乃涨他人之势、灭自家威风。按照你刘墉的话，那战机稍纵即逝。若一味拖延，恐怕错失良机。”
别看刘墉这时官小卑微，可他绝不委曲求全。立刻反驳道：“难道海将军的能力、经验，对战场的洞察力比明瑞将军高出许多了？明瑞将军已经以身殉国了，难道海将军想步其后尘不成？”
“大胆刘墉！一个小小的九品芝麻官，也敢对本将军说三道四？”海兰察这时有点怒发冲冠，大有要和刘墉大干一场的架势。
“住口！是朕让刘墉参与朝政讨论的。朕觉得刘墉说的有道理！”乾隆这是开了口，海兰察这才收敛住自己的失态。
朝堂上再次陷入争论，乾隆静静地听着，心中却在权衡各方利弊。今日的朝会，就这样毫无结果地结束了。
而此时，远在迪化的纪晓岚，也听闻了朝廷即将再次征缅的消息。他在军营中，望着远方，心中默默祈祷，希望此次战事能够顺利，也盼望着自己有朝一日能重回朝堂，为大清国尽一份心、出一份力……
