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这天,乾隆皇帝身着一袭便服,头戴黑色瓜皮帽,在御花园的湖心亭内负手而立。亭外湖水如镜,倒映着天上明月与亭中孤影。不远处,刘墉正匆匆赶来,他身形微偻,却步伐稳健,一路上小心避开巡逻的侍卫。
待刘墉进入亭中,乾隆微微抬手示意免礼,眼神深邃地望向远处的宫殿,缓缓开口:“刘墉啊,朕深夜唤你来,实有要事相商。”刘墉躬身道:“陛下但说无妨,臣定当竭尽所能。”
乾隆轻叹一声,语气中透着几分忧虑:“和珅此人,近年来势力渐大,朝堂上下诸多官员与其往来密切,结党营私之嫌渐显。长此以往,恐对我大清江山不利。”
“陛下,和珅狡猾多端,党羽众多,若贸然行动,恐打草惊蛇,引发朝局动荡。”刘墉皱眉说道。乾隆微微点头,目光落在刘墉身上,似在考量:“朕也深知其中难处,所以才找你来。你向来足智多谋,又刚正不阿,朕希望你能想出制衡和珅之法。”
刘墉沉思片刻,缓缓说道:“陛下,和珅之所以能如此嚣张,其一在于他善于揣摩圣意,投陛下所好;其二,他掌控着诸多重要事务,如户部、内务府等,手握财权,又能借此拉拢官员。若要制衡他,需从这两方面入手。”
乾隆饶有兴致地问道:“哦?具体说来。”刘墉清了清嗓子,继续道:“首先,陛下可在朝堂之上,多留意其他有才能且忠诚于陛下的官员,逐步提拔他们,让他们在重要事务中崭露头角,分和珅之权。只是,此事需万分谨慎,不可操之过急。”
乾隆微微颔首,思索片刻后说道:“你所言有理。只是能与和珅抗衡之人,需得可靠之人。你可有合适人选?”刘墉心中已有打算,他抬起头,目光坚定地说:“陛下,臣举荐王杰。王大人博古通今,心思缜密,且与和珅向来不合,定不会与他同流合污。”
乾隆听闻,微微点头表示认可:“王杰倒是个合适人选。只是此事不可让和珅有所察觉,你与王杰中商议,务必做到万无一失。”刘墉躬身领命:“臣遵旨。陛下放心,臣与王大人定会全力以赴,不负陛下所托。”
此时,一阵夜风吹过,湖心亭内的烛火摇曳不定。乾隆望着远方的宫殿,眼神中透着一丝疲惫与坚毅:“大清江山,不容和珅之流肆意妄为。你且去办吧,朕静候佳音。”刘墉再次行礼,而后小心翼翼地退出湖心亭,消失在夜色之中。
待刘墉离去后,乾隆独自在亭中站了许久,月光洒在他身上,映出他那略显孤独及苍老的身影。他深知,朝堂上的相互制衡,关乎着大清的未来,绝不能出半点差错。
刘墉离开御花园后,并未直接回府,而是绕了几条小路,确定无人跟踪后,才悄然前往王杰的府邸。此时的王杰,正在书房中秉烛夜读,忽闻下人来报,说是刘墉来访。王杰心中诧异,这么晚了,刘墉前来所为何事?他赶忙起身,亲自到门口迎接。
二人进入书房,刘墉将乾隆在御花园的密谈之事详细告知了王杰。王杰听闻后,十分惊讶,他深知此事重大,稍有不慎,便会陷入万劫不复之地。
“刘兄,此事棘手啊。和珅老奸巨猾,我们若想制衡他,需步步为营,稍有差池,便会引起朝廷动荡呀。”王杰皱着眉头说道。刘墉点头称是:“王大人所言极是。所以,我们需从长计议,先从何处入手,还望王大人能出谋划策。”
王杰在书房中来回踱步,思索片刻后说道:“既然与和珅分庭抗礼,我们必须组织起一帮清流人士,如纪晓岚、钱沣等人。只是,纪晓岚胆小甚微,不知道能不能自成一片天地?”
刘墉眼睛一亮:“王大人所言甚是。只是我们的人手太少,不知还有何人可用?”王杰微微一笑,胸有成竹地说:“刘兄勿忧,我心中已有一人选。此人乃我昔日好友之子,名叫苏敬文,自幼聪慧机敏。只是他为人正直,不愿与和珅之流同流合污,故而一直未在朝中任职。若能说服他,此事便成功了一半。”
王杰想了一下又说道:“刘大人怎么忘了一个重要人物?这人和你关系不错,并且与你一起都在上书房做过事。”
“哦——!”刘墉一拍脑袋说,“我怎么把他给忘了,朱珪朱石君!唉呀,你若不提,我倒是忘了。明日我便奏明皇上,调他回京。”
刘墉继续欢喜地说道:“这样好了,王大人事不宜迟,明日你便去拜访苏敬文,说服他加入我们。我这边也会在朝堂上,寻找合适时机,奏报调用朱石君事儿。”王杰点头应道:“好,我明日一早就去。刘大人在朝堂上也要多加小心有所防备啊!”
二人又商议了许久,直至深夜,才各自散去。刘墉回到府中,久久难以入眠。他深知,一场与和珅的暗中较量即将拉开帷幕。
和珅此时也没闲着,在府中与他的心腹之人商议着当今的朝局。烛光下,和珅阴沉,眼神中透着警觉说道:“近日,总感觉有些不对劲。皇上深夜召见刘墉,不知所为何事。你们务必密切留意刘墉和王杰他们的一举一动,若有任何风吹草动,立刻告知我!”
苏敬文住在京城西郊一处幽静的小院里,此处虽远离繁华的街市,却也别有一番宁静雅致。
王杰来到小院门前,轻轻叩响了门环。不多时,一个年轻的书童打开门,见是王杰,赶忙行礼:“王大人,您怎么来了?”
王杰笑着说道:“我来找你家公子,他可在?”
书童忙道:“公子正在书房读书呢,大人请进。”
王杰走进小院,只见院内种满了各种花草,虽非名贵品种,却打理得井井有条。穿过小院,来到书房门前,王杰轻轻敲了敲门,屋内传来苏敬文温润的声音:“请进。”
王杰推开门,苏敬文见是他,赶忙起身相迎:“王世伯,您今日怎么有空光临寒舍?”王杰笑着摆摆手,示意苏敬文坐下,自己也在一旁的椅子上落座。