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凛冽寒风中……
昔日,亲密无间的兄妹,此时却各自为营,不得不刀兵相向。
“溥天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。八王兄你还能逃到几时?”
“嫂嫂和几位侄子,至今仍滞留于献王府,你若就此逃离,他们如何能抵御天子之威,你可曾为他们考虑过?”德音公主的言辞严肃,语气也颇为急切。
大历皇帝第八子,母族显赫,自幼生得玉雪可爱,聪慧机敏,八岁时承袭献王爵位,十四岁已博览群书,弓马娴熟,弱冠之年便随乾兴帝三次西征乌兹,屡立战功,是多少人交口称赞的好儿郎。
德音公主与献王年龄相差二十岁,自幼便听闻他的诸多事迹,又因二人的生母乃是同宗姊妹,故而相较于其他皇子皇孙,德音公主对献王更多了三分血脉相连的亲近,以及七分崇敬之情。
是以她百思不得其解,那如霁月清风、心胸豁达的八王兄,为何会做出如此大逆不道、灭绝人伦之事。
心中那轮皎皎明月,如今已变得面目全非,德音公主仿佛目睹一座百丈高楼,轰然坍塌,在自己眼前化为一片废墟。
献王沉默良久,换来德音公主愈发愤怒的质问:“你为何不言语?”
“昕儿尚且年幼,未满两岁,尚未知晓这世间俗事,你怎忍心让他为你的野心殉葬?”
“连云启瑶,你是一个不折不扣的懦夫!”
一直对德音公主的质问,无动于衷的献王,在听到幼子的名字时,他的眼睑微不可察的抽动了一下。
“妹妹又有想过自己刚出生的女儿吗?刚出生便被生身母亲抛下,就为成全你所谓的忠义之举,你给过她选择吗?”献王终于愿意开口,可他说出口的每一个字,都像是一只无形的箭矢,对着德音公主的心脏猛扎狠刺。
献王的诛心之言,德音公主却未动摇,回答更是掷地有声,“苟利国家生死以,岂因祸福避趋之。我生而为大历公主,亦是大历子民,护卫家国本就是分内应尽之责。八王兄作为武将,应该比我一个深宅妇人更懂得这些。”
听闻此言,献王宛如遭受了奇耻大辱一般,他的神色变得癫狂无比,声嘶力竭地怒吼道:“我不忠君?我不爱国?难道我要将这散发着腥臭、腐朽气息,令人作呕的朝廷推翻,是我错了吗?我渴望给世人打造一个强大、安定、繁荣昌盛的大历,难道也是我错了吗?”
他瞪大双眼,眼珠子似乎都要从眼眶里掉出来了,额头上青筋暴起,根根分明,如一条条扭动的蚯蚓。嘴唇颤抖着,喉咙里发出一阵低沉而又疯狂的怒吼声,仿佛一头被激怒的野兽,随时准备扑向眼前之人,将其撕成碎片!
他的怒火仿佛要喷涌而出,然而他的眼眸中却流淌着如泣如诉的悲凄,献王深深地叹息着,宛如那风中残烛,哀叹道:“英雄迟暮啊!”
“曾经,父皇是那个文治武功、威震天下的君主。但如今,他却变得昏聩糊涂,刚愎自用,穷兵黩武。任由奸相秦林甫独揽大权,蔽塞言路,结党营私,排除异己,迫害忠贤。
秦林甫的党羽遍布三省六部,他们身居要职,利用职权之便,肆意敛财。十年间,各州郡的赋税被他们巧立名目,中饱私囊。并州北的秋粮本应每年上缴三百八十五万石左右,可户部侍郎张怀却只上缴了两百多万石。
乾兴四十六年三月,西境寒族叛乱,与乌兹里外勾结,冲破关隘,在西境内烧杀掳掠,奸淫妇女,无恶不作。
镇西军向来以悍勇著称,面对两倍于己的敌人,他们毫不畏惧,浴血搏杀。士兵们一个个倒下,伍长、什长、裨将、参军……最后连监军也亡于在阵前。他们用鲜血和生命,坚守了整整一百五十八天,终于等来了援军和补给。
仗打胜了,三万镇西军却十不存一,溃不成军。
是户部尚书杨延亭,罔顾前线将士的性命,一边谎称财政不足,向陛下谏言‘捐监筹集军费’,一边又将筹来的钱款的七成,一批批运送到奸相妻舅府上,致使军费迟迟达不到数额,才使得军队无法驰援西境,导致了如此惨重的损失。”
献王双眼赤红,凝视着前来征讨他的众人,他的声音因为愤怒和悲伤而变得沙哑且颤抖,缓缓开口说道:“镇西军校尉岳冼,西州江夏郡人,十五投军,冬去春来十六载,历经大小战役数百场,生死无常,却从未退缩半步,,身上伤疤多达一百二十三处,耳朵被削去半只,手指也少了三根,一朝马革裹尸,战死沙场,朝廷却只补偿其寡母区区两贯钱。”
献王声音低沉,带着一丝悲愤问道:“你们当中可有人知晓,这两贯钱能买到何物?我来告诉你们,仅够,买下一副最简陋不过的薄皮棺材而已。”他继而厉声质问:“此究竟是对为国捐躯的将士们应有的补偿?抑或根本就是对其的羞辱?”
“今朝廷大臣,上不能匡主,下亡以益民,皆尸位素餐。”
他猛地抬起头,带着无尽的悲愤与不甘,再次嘶声力竭地质问道:“难道那些尸位素餐之人,我不该杀吗?如此腐朽的朝廷,我不该反吗?”
此时的献王已至癫狂之境,他挥舞着手臂,口中不断怒吼,那悲愤交加之态,令人恻然。献王的每一问,都如重锤般击打在众人心头,追随献王的将士中,传来阵阵低泣声,对面的讨伐军则一片静默……
邙城。
这个时候,包括献王在内的所有人还不知道,在德音公主带走邙城守军后,有羌戎的小股势力趁乱潜入大历,像走在自家后院一般,闯入到邙城,制造了邙城惨剧。
邙城的百姓在睡梦中遭到屠杀,羌戎兵在城内四处烧杀抢掠,无恶不作,一夜过去,邙城变成了一座亡灵城。
羌戎士兵为了报复北府军,常年在战场上带给他们的耻辱,便拿镇北王府中的老弱妇孺泄愤。
“保护小主人……啊!”
“……哈哈,废物,历人都是些软弱不堪的废物!”
“今天就把你们这些软货,统统都烧死,献给伟大的地狱之主阿赫。”
呼喊声、叫骂声、厮杀声……
羌戎人将王府众人,用铁链捆绑住手脚,在他们身上淋满了火油,然后倒挂在城墙壁垒上。众目睽睽之下,镇北王府包括府卫在内,二百七十四口人,只有韶汝霖兄妹二人,事先被忠仆用家生子替代,在一名贴身护卫的保护下,九死一生拼死逃出城,其余人皆被羌戎人活活烧死。