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当夜幕悄然降临，曹琦拖着略显疲惫的身躯回到了客栈。此刻，天空已被如墨的夜色所笼罩。他稍作休憩之后，与手下一同享用了晚餐。随后，他吩咐手下将方才在街上买下的那位妇人带到面前来。
不多时，只见那妇人低着头，脚步匆匆地走进了房间。一见到曹琦，她便毫不犹豫地双膝跪地，连连磕头，动作显得有些慌乱而又激动。与此同时，她的嘴里还不停地冒出一连串感激不尽的话语，仿佛要将内心所有的谢意都一股脑儿地倾诉出来。
曹琦见状，赶忙挥手示意她停下，并出声制止道：“快快起身！”听到这话，那妇人先是微微一愣，但还是顺从地站起身来。然而，由于紧张过度，她依旧低垂着头，不敢直视曹琦的眼睛。
曹琦定了定神，缓声道：“把头抬起来吧。”妇人闻言，这才缓缓地抬起头来。借着微弱的烛光，曹琦得以仔细端详起眼前这位女子。经过一番精心妆扮后的她，早已褪去了先前在集市上的那份憔悴模样。如今，她那张原本就颇为秀丽的面庞更是显得干净整洁，犹如出水芙蓉般清新脱俗。
再瞧她的眉眼之间，流露出一种与生俱来的大家闺秀气质，令人不禁为之侧目。尤其是那双水汪汪的桃花眼，宛如夜空中闪烁的繁星，熠熠生辉，勾人心弦，散发出无尽的魅力。成熟少妇特有的韵味在她身上展现得淋漓尽致，就连见多识广的曹琦一时间也看得心旌荡漾、意乱情迷。
不过，曹琦深知自己身负重任，绝不能在此刻分心走神。于是，他深深地吸了一口气，强行压下心头涌起的阵阵躁动，暗自告诫自己：眼下还有更重要的事情亟待处理，切不可因一时贪恋美色而误了大事！
曹琦问道：“先起来吧，之前在街上，有人说你们是从黄河边逃难逃过来的，按理说就算黄河大水，周边农户糟灾，应该有河道或者附近的官府安置你们，怎么会流落到了江宁。”
妇人闻听此言，连忙回应道：“主君您有所不知啊！小女子本姓周，单名一个玉字。想当年，奴家嫁与邻村那王大成为妻，他家虽非名门望族，但好歹也算得黄河岸边一小地主。这黄河之水滔滔不绝，经年累月下来，其携带的大量淤泥不断冲积，久而久之便形成了一片片肥沃的淤田。我那夫家瞅准时机，购置下不少这样的淤田呢。
怎奈天有不测风云，先前家中老父不幸病故，族人们为此闹腾不休，非要分家不可。于是乎，大伙一同前往淤田划分土地。可谁曾料到，就在此时，一场突如其来的大水汹涌而至，将所有人连同那片淤田都一并无情地冲走了。而妾身当时恰好留在家中操持饮食之事，未曾前去，这才侥幸躲过了这场劫难呐！”
话说到此，妇人稍作停顿，只见曹琦见她嗓音已然沙哑，赶忙伸手提起桌上的茶壶，斟满一杯茶水递到她面前，并向她做了个请用茶的手势。周玉见状，慌忙低下头来，伸出双手恭恭敬敬地接过茶杯。然而，她仅仅轻启朱唇，微微抿了一小口水润喉之后，便又接着说道：“听闻如此噩耗，妾身悲痛欲绝。但事已至此，还需振作精神。妾身本打算前往族中寻那族长商议一番，看看夫君的身后之事究竟该如何料理妥当。毕竟如今是活未见人、死未觅尸呀！”
带着几个孩子和仆人刚刚踏出家门不久，没走出多远便来到熙熙攘攘的大街之上。
突然间，一阵嘈杂的呼喊声传来，只见前方不远处有人在惊慌失措地大喊着官府抓人啦！这一喊瞬间打破了街道原有的平静，人们开始四处逃窜，场面顿时陷入一片混乱之中。
起初，这位妇人并未太在意，她心想也许只是官府在抓捕普通的罪犯罢了。
然而，随着时间的推移，越来越多的人如同潮水一般涌向村外，那恐慌的氛围让妇人渐渐感觉到事情似乎有些不对劲。就这样，她身不由己地被汹涌的人流裹挟着一同向外奔逃而去。
一路跌跌撞撞，好不容易才跑到了村外的一处高地上。站在这里，妇人得以远远眺望整个村庄。可眼前所见却令她瞠目结舌——只见那些身着官兵服饰的人正手持利刃，在村子里肆意砍杀村民，并放火烧毁房屋。刹那间，村庄已被熊熊烈火所吞噬，浓烟滚滚直冲天际。
望着曾经熟悉而宁静的家园如今变成这般惨状，妇人心如刀绞，但眼下最重要的还是保护好身边的孩子们。于是，她强忍着悲痛，带着几个孩子沿着官道缓缓前行。经过一番艰苦跋涉，终于抵达了府城。本想着能够投靠城中的亲戚以求得暂时的安身之所，谁料想当他们按照记忆中的地址找到那里时，却发现亲戚早已搬离此地，去向不明。
此时的妇人已是囊中羞涩，几乎身无分文。面对如此困境，她实在不知该如何是好……说到这里，周玉声音哽咽，再也无法继续讲述后面发生的事情。一旁的曹琦听完这段悲惨经历之后，不禁皱起眉头，疑惑地追问道：“你之前曾说过大水来袭，把你的夫君给冲走了。既然当时正值涨水期，情况如此危险，你们为何还要冒险去分田呢？”
其实黄河每年有两次汛期，大汛是夏季，洪水主要是上游的暴雨，汛期可能延续3～4个月。小汛是春季3～4月间，洪水主要是上游冰雪融化，为期较短，因为每年都是在桃花开的时候，故又称桃花汛。
周玉满脸疑惑地回应道：“我家就住在那黄河岸边，又怎会不清楚需要留意汛期之事呢？
实不相瞒，当时官府并未发出任何有关洪水即将泛滥的通告啊！因此，我们这一大家子人压根儿就没做半点防范措施。”
曹琦紧接着追问道：“据你所言，你本打算去找族长商议操办丧事，却不巧遭遇人群裹挟，还目睹了官差行凶纵火、焚烧村落的惨状。
之后，由于走投无路，只能沿着官道一路逃至府城。那么，其他的村民都去哪儿了呢？”
周玉深吸一口气，缓缓答道：“当我们好不容易从村子里逃出来以后，有一些人站出来组织大伙，声称要领着我们前往附近的村落打探一番情形。
然而，像我这样的妇道人家心里明白得很呐，官府既然敢如此肆无忌惮地杀人放火，又岂会轻易放过周遭的村庄呢？故而，我便未与那些人一同前行，而是独自领着仆人和孩子踏上了前往府城之路。
等抵达府城之后，谁曾想那仆人竟自顾自地逃走了，而我既寻不到亲戚可以投靠，身上携带的盘缠也用光了。就在我陷入绝境之时，幸而承蒙主君您的搭救。”
说着说着就走到曹琦身前，慢慢的脱下自己的外套。曹琦看着情况不对，连忙制止，说道：“等一下，等一下。”
周玉却自顾自的脱着衣服，口中悠悠的说到：“活命之恩，无以为报，现在只有这副身子还勉强……”
……被河蟹了
…………
次日，曹琦在周玉的温柔叫醒下，起床，锻炼，打拳。
吃完早饭后，去看了周玉的几个孩子，将他们收为义子后便不再关心他们了，周玉也被收为外室。
武将收义子是自古便有，可以追溯到周文王时期，就算自己老爹之前也在军中广收义子，只是后来退下来，就让之前的义子们将名字改回之前的本姓。
将周玉的事情妥善处理完毕以后，曹琦独自一人待在房间之中，他轻轻地关上房门，缓缓走到书桌前坐下，静下心来开始认真思索起这段日子以来所发生的种种事宜。
沉思片刻过后，他从抽屉里取出一张洁白无瑕的纸张平铺在桌面上。
首先想到的便是自己身处扬州之时，对于当地即将到来的汛期竟然毫无耳闻。不仅如此，据周玉所述，就连负责管理河道的相关部门都未曾向周边百姓发布过任何有关汛期的预警信息。由此看来，这场突如其来的大水绝非天灾那么简单，十有八九乃是人为所致。紧接着，脑海中浮现出后来所听闻的官兵焚烧村庄之事，这显然是事先经过周密策划和安排的举动。
