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人头攒动,杂乱无章、这些人来自不同行业,从事着各种活动。
大桥西侧有一些摊贩和许多游客。货摊上摆有刀、剪、杂货。有卖茶水的,有看相算命的。
忽然,前方传来一阵啰响,皇帝停下,看向李砚安。
“微臣去看看发生了什么。”李砚安小跑着挤进人群。
不多时,李砚安回来复命:“老爷,前面是一个小孩在筹钱葬父。”
皇帝一听,面色愠怒,把手中的包子扔给陈立,大步流星:“走,去看看!”
李砚安带路,挤出一条小道。
水泄不通的人群围住一个七八岁左右的男孩子,干瘦嶙峋,眼圈乌黑。孩子身侧躺着一具草席卷着的尸体,看不清面目,空气中弥漫着巨臭的味道。
邱予初心下反胃,生生抑制住想掩口鼻的手,吞了口水将恶心之感压下去。
小孩跪在中央,前面铺了一张纸,大意就是孩子父亲去世,实在无钱葬父,望大家慷慨解囊。
邱予初内心一紧,眼角些许湿润。总有人过得那么艰难。一个七岁孩子成了孤儿,可想而知他以后的日子多可怜!
孩子旁边的年轻男子一身粗衣,高瘦清举,连连敲响铜锣,吆喝:“各位老爷、夫人,小姐、少爷,这是我邻居大哥和他独子。
大哥一直是带病之躯,前日撒手人寰,无法安葬。在下才疏学浅,为各位仁善老爷写字,还望各位慷慨解囊,帮助孩子渡过难关……”
旁边的百姓满脸疑问,高声喊道:“谁能证明你说的是真的?这种骗子我见多了!”
那男子自报家门:“在下张齐玉,济宁府石桥镇长乐村人士,这孩子叫何宗,这是我们在官府开的户籍证明,诸位可以查看!”
张齐玉举起户籍证明走了一圈,确保每个人都能看到。
皇帝看罢,确实不假。
又有人质疑:“你是他们的邻居,为何不帮忙安葬?还要我们筹钱?”
张齐玉也不气恼,只是自嘲道:“在下要是拿得出三五两银子,也不至于这么没脸没皮地将邻居大哥曝尸街道几天。奈何家徒四壁,连二十文钱都拿不出,只能在此卖字,实在惭愧。”
人群寂然,已经没有质疑之声了,有人拿出几个铜板放在张齐玉的铜锣里,
张齐玉见状深深鞠躬感谢,那孩子也跟着磕头。
皇帝有些动容,望向陈立,陈立马上掏出一大包银子递给皇帝。
“后生过来!”皇帝朗声喊道。
张齐玉抬头走到皇帝前面。
“啪!”一整袋银子放在铜锣中,发出巨大声响,张齐玉端着铜锣的手往下一沉。
张齐玉不可置信:“这位老爷!银子太多,我们不能要!只要三五两买副薄棺即可,剩下的您拿回去吧!大恩大德、永世难忘。”
张齐玉并未将银子收下,而是等待皇帝拿些回去。
皇帝脸色缓和:“后生,这银子你拿着,除了棺材钱,还请你能给这孩子找个好去处……”
“老爷,您无需担心这孩子的生计,我已决定抚养他至弱冠。在下略读过几本书,给人抄书勉强能维持生计。
等来年开春就上京赶考,老爷不必为我等忧心。”张齐玉拱手相劝,身躯凛凛、自有风骨。
好个自强君子!邱予初心中暗叹。
张齐玉转身到后面的小桌旁,拿起笔沾上墨水,龙飞凤舞地写下:上善若水,大爱无疆。
双手拿着宣纸递给皇帝,面色虔诚:“多谢老爷,还望不要嫌弃。”
陈立走上前去接过,双臂展开,小心拿着,晾干墨迹。
皇帝瞥向那幅字,笔力劲挺、气韵生动、力透纸背。
越发欣赏眼前的年轻人,威声道:“好!有志气!自强不息、厚德载物,愿来年在春闱看见你的名字。”
说着拿回钱袋子,从中掏出五两银子,放入铜锣。
张齐玉作揖,深深行礼:“老爷仁善,天佑于您!”
向后喊道:“何宗,叩谢老爷!”
何宗俯身在地,五体跪拜,良久,都未起身。
张齐玉转身快步跑向孩子,抱在怀中焦急呼唤。
皇帝见状,示意苏柏铭给孩子诊治。
苏柏铭疾步过去把脉,掀开随身携带的布包,选出银针在孩子手腕处扎了一针,孩子悠悠醒来。
回道:“老爷,孩子无大碍,许是没有吃饭,又跪得太久,导致晕厥。”
邱予初把大家没有吃的包子收集起来:“老爷,这些包子,大家都没吃,可否给那孩子?”
皇帝应允,转身吩咐陈立再去买一些干粮来。
邱予初拿着十几个包子递给小孩子,柔声道:“吃吧!很香。”
小孩接过包子,低语:“谢谢姐姐!”才狼吞虎咽地吃起来。
不多时,陈立背着一个包袱放到张齐玉面前。
皇帝耐心开口:“你不要多余的钱财,干粮总可以吧!先解决了温饱,再去做事不迟!”
张齐玉自是应承下来:“谢老爷!”
皇帝走出人群,对江慕之吩咐道:“你护送常卿和小十回去。”随后带着邱景湛、李砚安转身离开。
“恭送老爷!”邱予初福身行礼。
三人并排回走,常遇青询问道:“你们觉得老爷去哪儿了?”
邱予初思忖片刻,答道:“自然是去官府,给张齐玉和何宗找个好去处啊!”
常遇青转头:“慕之呢?”
江慕之唇角微翘:“与十公主一样。”
常遇青笑道:“孺子可教也!”