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夜深人静,苏锦绣披衣起身,再次走到窗前。月光如水,皇城内外一派安宁。然而,她心中却隐隐不安,总觉得最近朝堂上的宁静有些异常。
"主子还睡不着?"巧儿悄然进入,手中端着一杯热气腾腾的茶。
苏锦绣接过茶杯,轻嗅茶香:"巧儿,你说,这太平盛世,会不会来得太容易了些?"
巧儿一愣,随即笑道:"主子这是说的哪里话?您这些年忙前忙后,殚精竭虑,哪里是容易的?那些大人们一开始何曾不是嗤之以鼻,若非主子您坚持不懈,哪有今日的成就?"
苏锦绣摇摇头:"我不是这个意思。这几年,太后、丽妃、苏清柔,还有东宫余党,他们突然安静下来,未免太反常。"
巧儿神色一凛:"主子是觉得有诈?"
"不只是有诈,而是..."苏锦绣放下茶杯,"他们太安静了,安静得不像是认输,倒像是在酝酿更大的阴谋。"
巧儿沉思片刻,低声道:"其实,奴婢最近也听到了一些风声。"
"什么风声?"
"荣嫔身边的丫鬟小桃与奴婢是同乡,她前几日透露说,太后近来频繁召见几位保守派大臣,连夜议事。"巧儿压低声音,"而且,太后还暗中联络了一些边境将领,其中就有当年东宫的旧部。"
苏锦绣眼神一凝:"看来,太后是不甘心失去权力啊。"
第二天一早,苏锦绣便命人召来周伯。这位忠心耿耿的老管家,如今已是凉国公府的大总管,也是苏锦绣在民间最得力的耳目。
"老奴见过娘娘。"周伯行礼道。
"周伯,最近民间可有什么异常?"苏锦绣开门见山地问。
周伯抚须道:"回娘娘,最近确实有些蹊跷。首先是江南一带,自打陈海盐帮被剿灭后,本该安定下来,却突然冒出几个新帮派,在短时间内控制了盐业。这些帮派表面上互不相干,实则暗中勾连,似有一股隐秘势力在操控。"
苏锦绣若有所思:"继续说。"
"其次,北疆几个州府的农田突然遭到虫害,情况十分严重。按理说,有了咱们的防治技术,这种大规模虫害不该发生。老奴派人调查,发现有人故意在关键时刻破坏了防治工作。"
"有人故意为之?"苏锦绣蹙眉。
"不仅如此,娘娘记得咱们在各地建立的粮仓吗?最近有三座粮仓不约而同地失火,所幸发现及时,损失不大。但这绝非巧合。"周伯神色凝重。
苏锦绣轻叹一声:"这是要釜底抽薪啊。若粮仓都被毁,民间有灾,朝廷拿不出粮食救济,百姓必然会怨恨朝廷,到时候..."
"正是。而且,老奴还发现,丽妃入冷宫后,她的几个贴身侍女并未如常规那样遣散,而是悄悄被安置在城外一处宅院。她们时常出入各大商贾之家,似乎在联络什么人。"
苏锦绣站起身,在室内缓步踱行:"这么说,丽妃虽被打入冷宫,但她的势力并未瓦解,反而在暗中重组?"
"娘娘明鉴。此外,东宫旧部虽表面上已归顺朝廷,但暗地里却频繁接触边境将领,似有不轨之心。"
苏锦绣凝视着窗外的皇城:"这些人表面上分散,实则一盘棋。太后在幕后操控,丽妃的余党为爪牙,东宫余孽为外援,再加上江南新起的势力...看来,一场更大的风暴正在酝酿。"
周伯恭敬地道:"娘娘先前推行改革,动了太多人的奶酪。这些人不甘心失败,联合起来也在情理之中。只是不知他们究竟想做什么。"
就在这时,王太医匆匆赶来,神色慌张:"娘娘!不好了!"
"何事如此惊慌?"
"太医院突然接到禀报,说北方几个州府出现怪病,症状是高热不退,浑身发红,严重者会呕血而亡。已有数百人感染,数十人死亡!"王太医急切地说道。
苏锦绣闻言色变:"可查明病因?"
"初步判断与粮食有关。那些地方刚刚收获了一批粮食,食用后便出现症状。"
苏锦绣与周伯对视一眼,二人心中同时升起不祥的预感。
"立刻派人彻查那批粮食的来源,同时准备救治方案。"苏锦绣当机立断,"再派农院的学生前往调查农田情况,看是否有人为因素。"
王太医领命而去。苏锦绣沉思片刻,对周伯说道:"立即加强所有粮仓的防卫,同时派人暗中监视太后、丽妃的动向,还有...苏清柔。"
"苏清柔?"周伯有些意外,"她不是已经被软禁在府中,不得外出了吗?"
苏锦绣冷笑一声:"那个女人心机深沉,绝不会轻易认输。我了解她,她一定在等待时机。现在太后他们有所行动,她必然会想法设法参与其中。"
周伯答应一声,匆匆离去安排。
下午,萧承煜召见苏锦绣,面色凝重:"朕刚收到边境军报,说邻国突然增兵边境,态度有些不友好。而且,他们取消了先前购买我国粮食的计划。"
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苏锦绣心中一沉:"这恐怕不是巧合。陛下,臣妾怀疑,有人在暗中勾结外敌。"
"爱妃此言何意?"
苏锦绣将今日得知的消息一一告知萧承煜,包括粮仓起火、农田虫害、北方怪病,以及太后、丽妃余党的异常活动。