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新兵营从特诺奇蒂特兰城出发，西北向穿过西马德雷山脉，大约步行130里格，到达新加西亚首府孔波斯特拉城。探险队队长、公司总裁科罗纳多总督，亲自出城迎接。见到新人，总督阁下警告道：
“孩子们，这仅仅是财富之路的开始，苦日子还在后头，慢慢适应吧！”
2月底，将近2千人的探险队集结完毕，正式出发。其中，西班牙战士三、四百人，西班牙骑兵战士数十人，方济各传教士四名，一千多名印第安雇佣兵及各类后勤人员。
队伍沿着西马德雷山脉西麓与大海之间的狭长地带，向北行走一个多月，于3月28日，到达新西班牙最北的前沿定居点，库利亚坎。行程100里格，平均每天的旅程不足4里格。
去年，副王门多萨委托方济各教士马克斯·尼扎，带领一支小探险队，到黄金七城之锡伯拉城探路（锡伯拉县，美国新墨西哥州西部的一个县，名称来自于锡伯拉黄金七城传说）。旅途之中，尼扎教士成为队员们追逐的热门人物；队员们整天围着他，追问他的探险经历，以及锡伯拉城的黄金故事。
尼扎探险队的向导是传播黄金七城消息的四人之一，摩尔人埃斯特万。埃斯特万带着两只卡斯蒂利亚灵缇犬，装扮成印第安祭司。据说，埃斯特万的祭司身份不是骗人的鬼话，而是具有实实在在的神秘能力，一路上都能得到各印第安部落的认同，并心甘情愿，派出部落战士，随行护卫。又据说，最早的四人之所以能够活着回到新西班牙，全靠埃斯特万的祭司技能，骗吃、骗喝、骗向导。
埃斯特万再次到达锡伯拉城的时候，出现了意外，当地的印第安村里人（普韦布洛人，Pueblo，村庄），不认可他的祭司身份，双方发生了激烈冲突，很多随行印第安战士战死，而埃斯特万被锡伯拉人俘虏，死于监禁。
埃斯特万之死给尼扎教士带来大麻烦，沿途各印第安部落均视其为不友善之人。尼扎教士费尽心机，才说服各部落及随行武士。抵达锡伯拉城之后，尼扎教士不敢靠近 ，也不敢与当地的村里人联系，就在远处观望。
按照尼扎教士的说法，锡伯拉城很大，比特诺奇提特兰城还要大；村子里面的房屋，由石块、泥土建成，有很多三层小楼。据说，锡伯拉城是附近最大的集市，很多印第安人愿意耗费一个月时间，走到这里交易。据说，村子里有很多绿松石。
当队员问起黄金的时候，尼扎总是回答道：
“我给当地的印第安人看黄金样品，他们都说，东部内陆有这些东西。”
又有队员追问：
“锡伯拉城有没有黄金？”
尼扎几次三番回答道：
“我没有进入锡伯拉城，就在远处看到，一些房门上挂有绿松石。”
听的多了，队员大感不妙：受骗上当了，难道说，黄金七城是谎言？格雷特同样这么认为，有些沮丧。不过，不信任尼扎教士，并不意味着否定锡伯拉黄金七城；或许，尼扎教士根本没有找到真正的锡伯拉城。
旅途烦闷，格雷特倒是找到了乐趣；每到一地，总会与当地的部落酋长、祭司混在一起，探讨祭祀歌舞。格雷特发现，印第安歌舞有着神奇的魔力，可以洗涤旅尘，发泄各种情绪，让身体得到另类休息，让心灵摆脱阴郁，轻松愉悦。
科罗纳多队长嫌大队人马速度太慢，将探险队拆分成几部分，亲自带领数百西班牙战士、少量印第安扈从，先行一步，其它几部随后跟进。哈吉斯小队的运气不错，被选入先行的先锋队。
先锋队的第一个目的地是尼扎修士所说的，印第安村里人大型遗迹，奇奇尔蒂卡利城，意思是“红房子”。
先锋队4月22日出发，途中，由北向改为东北向，穿越西马德雷山脉，进入山谷沙漠地带（索诺拉沙漠）。 6月18日，先锋队抵达红房子所在河谷；将近两个月时间，行程200里格。
“赶紧吃饭，吃完饭进攻！”
棕熊酋长手里拿着食物，一边吃一边走，走遍十几处篝火，催促族人赶快吃。格雷特很饿，不管什么食物，抢到手便一口吞下。沙漠里的食物很特别，什么巴亚洪达豆（牧豆树豆），仙人掌叶肉、果实，龙舌兰的心与根，蜥蜴肉、蛇肉等。不管吃过没吃过，见过没见过，只要有人敢吃，格雷特一定跟着吃。吃完饭，全体族人整队，沿着河谷向南行进。
族人高大，相比较而言，格雷特又矮又瘦。到了红房子附近，不休息，不列阵，棕熊酋长一声令下，全体族人不分男女老少，同时出击。
格雷特身穿皮衣，一手石斧一手木盾，与数十族人组成敢死队，率先出击。红房子人早有准备，箭矢如雨，从围墙上射下。皮衣结实，又有木盾保护，一直冲到红房子围墙下，几乎没有战损。
红房子战士从围墙里冲出，与敢死队接战。格雷特看起来瘦小，战力一点不弱；与两个红房子战士肉搏，不落下风。然而，部落人数太少，整体处于下风。棕熊酋长见势不妙，急忙高喊撤退；族人丢下几具尸体，退出战场，退回原来的营地休整。格雷特担心的事情并没有发生，红房子人没有追击。
棕熊酋长是位高大粗壮的中年人，是部族第一勇士。副酋长狐狸比格雷特还要瘦小，动作灵活多变，战力一点都不低；据说，仅仅比酋长弱一些，是部落第二勇士。
休整的时候，不时有其它穿皮衣的小部族，从东面山口来到营地附近。棕熊、狐狸总会告诉他们，前面有个大部落住在红房子里。这些部落听到消息之后，都会停下来扎营，等待战斗。
在这里，以语言、个头、皮衣来判断，是否同盟；按照这个标准，格雷特与副酋长都属于外人。不过，其它部落也一样，都有一些瘦小族人。
几天之后，河谷里聚集了数十部落，总人数过千。各部酋长集会，当着所有人的面，用拳头决定联盟大酋长。在狐狸的帮助下，棕熊击败众多酋长，被推举为联盟大酋长，狐狸荣升大酋长助手。一千多人中，年龄最小的也超过十岁，无论妇孺、老弱，都是强力战士，都可以上阵打仗。
