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“举手之劳,何足挂齿。”悟元子淡淡道。
裴秀听着渔民夫妇喋喋不休的感谢,不禁皱了皱眉,低声嘀咕道:“凡人就是麻烦。”
他心中颇有些不屑,觉得这些人的感激毫无必要——修行之人救人不过是顺手而为,何须这般大张旗鼓?
渔民夫妇并未察觉裴秀的不耐烦,只是急忙翻找起家中仅有的几件值钱物品,片刻后,女子捧出一只布袋,恭恭敬敬地递到悟元子面前:“道长,这些虽不值什么钱,但还请您笑纳。”
悟元子微微侧目,瞥见那袋中装着几块粗制灵石与一些灵米,不由得摇头,随即目光落在门前的一块踏脚青石上,淡淡道:“你们的心意贫道领了,不过,若能把这块青石赠予贫道,便已足够。”
夫妇俩皆是一怔,互相对视一眼,女子疑惑地问道:“道长,这踏脚石不过是寻常青石,您要这个做什么?”
悟元子嘴角微扬,含笑不语,只是淡淡补充了一句:“此石对贫道有些用处。”
渔民夫妇虽不明所以,但也不敢多问,连忙点头:“既然道长喜欢,拿去便是。”
悟元子轻轻抬手,一道灵光闪过,那磨盘大小的青石顷刻间被收入他的储物袋中,消失得无影无踪。
裴秀站在一旁,见状不禁目瞪口呆,眼中满是疑惑:“师兄,这石头……有什么特别?”
悟元子淡淡瞥了他一眼,语气平静:“你还未入门,看不出也属正常。”
裴秀虽然心存疑虑,但见悟元子不愿多说,便也不再多问,只是在心中暗自思忖:既然师兄要这踏脚石,想必此物定然不凡。
第二日清晨,悟元子带着裴秀离开渔村,目标是南土域北部的马拉喀什集市。
两人换上一身清雅的道袍,肩背简洁的行囊,踏上了通往集市的路途。
随着气候的变化,海风渐渐变弱,干燥的沙土气息弥漫在空气中。远方,连绵起伏的丘陵犹如大地的脊梁,黄沙在风中翻滚,偶尔可见一些生长着奇异花纹的沙生植物,倔强地扎根于这片贫瘠的土地。
裴秀左顾右盼,满眼新奇,忍不住感叹道:“这地方,与中土域截然不同。”
悟元子神色如常,淡淡道:“这是南土域北部的独特风貌,越接近马拉喀什,越能见到此地的奇异之处。”
话音未落,前方忽然传来一阵驼铃声。
几辆载满货物的骆驼车缓缓驶来,商队成员披着宽大的斗篷,目光警惕,时不时环顾四周,显然对于这片土地上的危机并不陌生。
一名中年商人远远看到悟元子与裴秀,脸上闪过一丝惊讶,随即堆起笑容,扬声道:“两位道长,也是去马拉喀什集市的?”
悟元子微微颔首,语气平静:“正是。贵商队从何而来?”
商人呵呵一笑,语气带着几分老成:“从东南部的白沙城来,这一路上妖兽不安分,道长若是赶路,还需多加小心。”
悟元子拱手谢道:“多谢提醒,贫道会留意。”
商人见两人气度不凡,不敢多言,催促商队继续前行。
烈日高悬,黄沙漫漫。悟元子与裴秀骑着两头苍耳驹缓缓前行,苍耳驹步伐稳健,毛色如深岩般沉静,背上白色细纹随步伐轻轻晃动,偶尔竖起耳朵,警惕地感知周围动静。
裴秀初次骑乘苍耳驹,显得颇为谨慎,双手紧紧攥着缰绳,目光始终不离地面。悟元子见状,轻轻拍了拍胯下的坐骑,随口说道:“苍耳驹性情温顺,擅长感知危险。据传,这种异兽曾是仙人坐骑,专门穿越凶险之地运送灵药。不过,若是惹怒了它们,踢出的力量可比金丹修士的全力一击。”
裴秀闻言,顿时有些紧张地瞥了一眼苍耳驹那强健的后腿,心中暗自惊叹。
随着两人渐行渐近,路上的行人和商队渐渐多了起来,驼铃声与吆喝声交织成一片热闹的景象。
悟元子目光微凝,察觉到不少商队的车厢皆被厚布遮盖,透过缝隙,偶尔可见巨大的铁笼一角,隐隐透出一丝妖气。
他悄然运起望气术,一缕缕妖气自那些笼中弥散而出。他心中微微一动,低声对裴秀道:“这些笼子里,怕是装着妖兽。”
裴秀闻言,顿时来了兴趣,催动苍耳驹靠近那些笼车,目光好奇地盯着布帘,隐隐听到铁链碰撞声与低沉的嘶吼。
正欲掀开布帘一角窥探时,一个浑厚的声音忽然响起——
“孩子,别太靠近。”裴秀被这突如其来的声音吓了一跳,连忙收回手,循声望去。
只见一个须发皆白、精神矍铄的老者站在驼队旁,他身着厚实的商人长袍,腰间悬挂一枚古朴的玉佩,浑身透着一股饱经风霜的沉稳气息。他的目光带着几分审视,似是在估计裴秀的身份。
“多谢提醒。”裴秀连忙拱手,赔笑道,“只是好奇,不知这些笼中装的都是些什么妖兽?”
老者眯了眯眼,瞥了悟元子一眼,见他道袍素雅、气度不凡,心中顿时有了几分衡量。沉吟片刻后,他缓缓开口道:“这些妖兽,大多是各地猎妖师捕获,送往马拉喀什集市交易的货物。”
说着,他顿了顿,脸上浮现一抹意味深长的笑意,“不过,其中一部分是要送往血炼殿的。”
“血炼殿?”裴秀愣了愣,皱眉道,“那是什么地方?”
悟元子听闻此言,眼神微微一动,虽未作声,却悄然竖起了耳朵。
商主笑了笑,语气中透着几分敬畏:“每十年,血炼殿都会向南土域的各宗门征召妖兽,若是圣城满意,还会赐下灵丹作为奖励,这可是无数小宗门梦寐以求的荣耀。”
“这些妖兽献给血炼殿后,都用来做什么?”悟元子淡淡问道,语气平稳,却隐隐带着一丝试探的意味。
商主露出一抹复杂的神色,似是对这个问题有些忌惮,他犹豫了一下,最终缓缓说道:“听说……是为了守护圣城,但其中的内情,恐怕只有血炼殿的高层才知晓。”
悟元子眸中精光一闪,心中已有几分猜测,却不再多问,只是微微点头:“原来如此。”
商主不愿再多谈,向悟元子拱手道:“两位道长若是也前往集市,咱们就此别过,马拉喀什到了,可别错过城中的好东西。”
悟元子淡然一笑,点头回礼:“多谢告知,后会有期。”
老者唤了一声,驼队继续缓缓前行,卷起一阵黄沙,渐渐消失在路的尽头。