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凤元泰迷茫的眼神在他的劝慰下逐渐坚定,“是啊,父皇最宠的人是我。”
至于那个在工部挂职的皇兄,他全身上下没有半点能比得过他。到了最后,父皇需要的还是他这个儿子。
他闻了闻自己身上的酒气,“打水,我要沐浴。”
次日,副相范平将审案结果呈报皇帝,不久后,众臣便闻瑜贵妃脱簪素服,长跪御书房,自陈隋氏罪状,恳求皇帝削去自己的妃位。
到了午时,二皇子凤元泰闻讯而至。
“父皇,贺县之事,儿臣有失察之罪,寿宴上,又令父皇龙颜大伤,儿臣罪该万死,请父皇赐罪。”
凤元泰与母亲一同跪在皇帝跟前,声泪俱下。
皇帝垂目,看着这个备受疼爱的小儿子,“你是失察,你也有罪,但罪不致死。”
“不,一切都是儿臣之过。是儿臣急功近利,一心想借寿宴之事大出风头,这才埋下隐患。”凤元泰满脸悔恨,“若儿臣能悉心部署,不让虞重光一手遮天,或许他就不敢私采铁矿,也能避免舅舅误入歧途。”
“急功近利?”皇帝将这四个字重复了一遍,“过去朕总以为你还小,体会不到这四个字的含义,如今看来,却是朕没能早些教导你。”
“儿臣知罪!”凤元泰顿首,“儿臣愿交还一切差事,从此留在府中苦读圣贤之书,再不参与朝政。”
皇帝眯了眯眼睛,“你小小年纪,未及弱冠,是该多读些书。”
“都是臣妾之错。”瑜贵妃在旁轻泣,“是臣妾舍不得元泰吃苦,疏于管教,才养出他这副不知天高地厚的性子。请陛下依律发落我们母子,以定朝臣之心。”
“如何发落不由你说了算,”皇帝道,“你兄长尚在狱中,依律应当先处置他。”
瑜贵妃身子一抖,哀哀叫了声,“陛下……”
“陛下!”门外有人急声通报,“刑部尚书求见,隋文远于狱中自尽,没能救活。”
“什么!”御书房中三人俱是一惊。
瑜贵妃以手掩唇,“兄长!”
她惨呼一声,晕倒过去。
皇帝顾不得看她,大步走到门口,“消息属实?”
“是。”刑部尚书呈上一张以血写就的内衫白布,“这是隋文远留在牢房桌上的遗书。”
皇帝一把抓过去,一目十行看完。
隋文远的遗书内容很短,他对所犯罪状供认不讳,只求皇帝看在他效劳多年的份上,仅治他一人之罪,饶隋家全族不死。
皇帝面色铁青。
“你们刑部大牢就是这么容易让人自尽的吗?”
刑部尚书额头冷汗涔涔而下,他不敢拭汗,快语解释道:“为防止犯人越狱,牢房皆由石壁砌成,今天中午我们发现他时,他已撞壁而亡。”
这是第二个在牢中自尽的重臣,前一个废相林素还是四年前的事。
一想到隋文远死去的惨状,刑部尚书就觉得自己的仕途也到了头。
却见皇帝冷然站立半晌,扯动嘴角,森森说了句,“好,死了也好。”