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因不惯京城气候,一直在岭南叔父处怡养天年的老祖母早前闻了风声,便闹着要上京见孙儿。俗话说老小老小,曾经英姿飒飒不让须眉的祖母如今上了年岁,闹腾起来也丝毫不含糊,叔父忙于军务脱不得身,只得加派人手护送祖母上京。顾氏以武传家,世代精忠卫国,老祖母一辈子见惯了刀光剑影。当年锦临关一役,祖父所率的顾家军背腹受敌,是祖母披甲上阵,血溅榴裙,以母家的连弩绝技解了祖父之危,也救了万千守关将士的身家性命。亲证了他泠州军役的消息,老祖母倒也未横加阻拦,不然以她的名望声威,怕是当今圣上也要给上几分薄面。
人上了年岁,就爱追忆过往。因为前尘渐远,因为来日无多。老祖母在府中住了十来日,闲来就爱坐在碧梧树下絮絮地讲述顾氏一脉的峥嵘,有时候说着说着又绕回来,顾靖之陪在一边,也不点破。
十一月初八,顾靖之早早前往兵部职方司,部司朗中谢沛霖早年曾与他父亲在蓟北共事数年,比他父亲还年长几岁,论起来该唤声伯父。眼见知天命的人了,因生性耿直,不擅经营,在职方司一呆就是十来年,他倒也安之若素。司里主事将顾靖之泠州军役的一应军籍、文牒办妥,交由他过目,他一一检阅无差,才不紧不慢地封装用印,待印迹风干,拿在手上掂了掂,“既得贤侄尊一声伯父,就莫怪老夫倚老卖老说上几句,你虽身出侯门,却不比寻常托庇祖荫的闲散亲贵,泠州更不比京城,开弓没有回头箭,你既决意要去,可不能半途而废啊!”
顾靖之郑重道:“多谢伯父教诲,侄儿理会得!”
“嗯”谢沛霖拍了拍他的肩头,“即如此,你便尽早动身启程吧,限二十日内到云岭大营报到,若是延误了期限可莫怪军法无情。”
“靖之领命!”
子青自昨日始便闷声不响地窝在房中,因知晓她的性子,顾靖之便想着由她去,待晨起看到整整齐齐码在条案上的十来件行装,忍不住笑道:“你当是去游山玩水吗?”
子青眼皮都不曾抬,扒拉了四件往他面前一堆。顾靖之随手掂了掂,大概也能猜出内里是何物件,让她再精减显是不能了,便自己动手拿了几件平常的衣物,又放了几部兵书,和着几件随身之物扎成一件。略作思忖,又去外间桌屉中拿了一柄短剑,一并放入行装中。
子青忽然想起一事,转头去顾靖之的书房另捧了个剑匣过来,跟那柄短剑放在一起。顾靖之奇道:“带它做什么?”子青气鼓鼓的,也不知跟谁置气,“以备不时之需!”说完一扭头走了,只余两个小丫头局促地捧着一应洗漱用具进退不得。
顾靖之也不耐再使唤她们,便自己动手简单洗漱了下,就去四宜山房向祖母辞行。谁知堪堪到澄心堂,便见母亲在堂前陪着祖母,父亲则亲自点指仆从装载行李。一问才知老祖母得知他今日启程,就说原是来看孙儿了,孙儿一走,她也不耐在此长住,便要动身回南。此去岭南,与泠州虽不同途,倒也能同行十来日的行程,过了塍州便是坦途一片,父亲见祖母执意要走,也只得答应了。
住了这些时日,祖母大多在自己房中用早膳,极少要儿孙立规矩,今日难得祖孙三代围坐在一起,母亲执意亲自在旁伺候祖母。祖母口牙尚好,用了一碗银耳莲子羹,几片云腿,两块芙蓉糕,还有一个腐皮什锦馅小包。等祖母用完了早膳,顾靖之先一步候在了车马旁,一边与明扬低声交谈着什么。
未几,父亲虚扶了祖母出来,顾靖之待要伸手搀过,老人家倒还不乐意了,“哪里就老到这份上了?”
顾靖之抽手抹了下鼻翼,瞅了瞅父亲,父子俩默契地凝了笑意,看着老祖母步态稳健踏上马车。
看着早已比自己高好些的独子,岑碧君还是免不了一番叮咛。祖母不在意地挥挥手,“顾家的儿郎就该到军中历练历练,常年在此温柔富贵乡中,凭他钢筋铁骨都软了。”
顾靖之朝祖母笑了笑,回头温言安抚了母亲几句,又望了一眼父亲。顾云阳退开两步,抬了抬下巴,“去吧!”
顾靖之认蹬上马,见阿定和子青立在一干仆从中,阿定两条眉毛耷拉成八字,嘴唇却努力向上扬,不像子青丫头,冷着一张脸,天王老子的面子也不给,可这丫头飞快地用手背蹭了下脸颊,是落泪了吗?
这一日,祖孙二人到了平梁。本是西南地界的一座小城,又时近黄昏,顾靖之连找了几家客栈都人满为患,想要安置这百来号人马着实不易。若要连夜赶去州府潼城,侍卫长又说看这天色怕是要遇上寒潮了。正进退两难之际,顾老夫人探出头来望了望西北方向,招手对孙儿道:“侍卫长所虑甚是,平梁城东有一座流云山庄,老庄主当年与你祖父有些渊缘,这些年也有书信往来,不如我们前去叨扰一宿,顺便探望下故人。”
顾靖之亦无更好办法,只道:“听凭祖母吩咐。”
流云山庄倚建在一座山坡上,放眼望去占地足有十来顷,站在庄前能清楚地看到上、中、下三院高耸的院墙。庄前巨大条石砌成的拱形门洞下,两扇铜钉密布的庄门沉沉地紧闭着。
顾靖之持了祖母亲书的拜帖,拉动硕大的黄铜手柄,隔着庄门听到里面作响的铃声。持身静待时,忽听身侧门墙上传来石条移动的‘轧轧’声,不觉退开半步。
想是机关移位,门墙上露出个一尺见方的‘石窗’来,‘窗’内框着一张黑乎乎的脸堂,粗声粗气地问:“何人拉铃?”
素闻江湖中人不拘小节,顾靖之微笑道:“在下姓顾,奉长辈之命,前来拜会翟老庄主!”
那汉子炯炯有神的双眼打量了他一番,“我家老庄主已久不见客,请回吧!”
顾靖之不慌不忙地递上拜帖,“还劳呈老庄主亲阅。”汉子接过拜帖,又瞅了他两眼,二话不说关了机关。
默等了半柱香的功夫,就见庄门缓缓打开,一条笔直向上的甬道映入眼帘,一名中年男子正率人抬着一乘软椅步下甬道,椅上老者鹤发童颜,连声催快。顾靖之知道是了,就朝不远处的车马打了个手势。
老者扶着中年男子的臂膀迫不及待地下了软椅,一见迎面而来的车舆盖下悬着玄色腾蛟徽帜,神情欲加激动,长身一揖道:“翟思安恭迎顾老夫人大驾!”
顾靖之探身扶祖母下了车舆,顺手替祖母拢了下风帽。顾老夫人拉着孙儿乐呵呵地朝老者道:“翟老庄主别来无恙。”
老者身旁的中年男子轻声提醒道:“父亲,不如先请贵客入内,再叙不迟。”
“是是是,我老糊涂了,老夫人里面请。”老者说着一迭声地往里让客,便有仆从另抬了几乘软椅过来伺候。顾靖之思及庄园地阔,祖母到底上了年岁,便服侍祖母上了一乘软椅,自己却是不耐坐的,中年男子便陪同他一起步行。
从下院穿中院一径往上,顾靖之边走边留心庄园的布局,才知这座看似古朴的庄园内里另有乾坤,上、中、下三院各有规制,又互有联通,明厢暗房,重墙夹巷,宜居宜业。不由暗叹其结构之奇巧,工艺之精湛。
一行人来至上院中堂,顾府随行车马早已被安排妥当。灯火初上,宾主落座,自是相言尽欢。顾靖之与老庄主父子一一见礼,老庄主凝着眼前气宇非凡的顾氏后人,遥想当年与顾老候爷误入狼窝九死一生,喃喃道:“一眨眼这么些年过去了,老朽当年与令祖一起荒野平匪时小侯爷怕是尚未出世,如今……果然是将门虎子,好……好啊!”
顾靖之躬身道:“老庄主谬赞,晚辈汗颜。”
顾老夫人一旁笑言道:“老庄主英武不减当年,令郎更是青出于蓝胜于蓝,如今的流云山庄已今非昔比,老身今日前来叨扰,一来拜会故人,二来靖儿初出茅庐,也想让他见识见识这西南第一庄,结识下江湖中人。”
老庄主连连摆手,“老夫人何来叨扰之说,不怕老夫人笑话,老朽时常跟小儿晋全念及你们,盼着有生之年还能见上一面,如今可算了了老朽的一桩心愿,老朽感激不尽啊。至于西南第一庄实不敢当,日后小侯爷若有用得到我流云山庄之处,但凭吩咐!”
“老庄主高义,靖之在此谢过,‘吩咐’二字晚辈实不敢当!”
老庄主呵呵一笑,忽道:“说起江湖中人,今日庄中倒是来了一位昔日武林同道的高足,看似与小侯爷年岁相当。”
“哦,敢问是哪位前辈的高足?”
“小侯爷可曾听闻玄苍剑?”