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末赤谈妥了大事，面色也缓和了许多。继续与宫一清谈天说地，话题转到家中几个儿子。
他几个儿子年纪不相仿，性子也各不相同。长子随军，已有战功，次子好文，习蒙古汉文，三子性子顽劣，被他送去漠北牧马，四子尚年幼，整日跟着母亲，连马背都没坐稳。
宫一清听着，笑着附和几句，心里却在盘算如何支开宫兰。他最怕的，便是宫兰这个时候撞进来，惹上麻烦。她性子随心惯了，若末赤随口提起儿女婚事，乱点鸳鸯谱，她再压不住火气，到时可麻烦了。
他瞅准末赤抬杯喝茶的当口，悄声吩咐下人：“让小姐去看看擂台，散散心。”
家生子领命退下，脚步轻快，生怕被末赤察觉。
宫兰此时正在马厩里，同宫心慧并肩而坐，手里拿着草梗逗弄玉狮子。宫家的马匹都是精挑细选，这玉狮子更是她的心头肉，平日里便是父亲问话，她都懒得搭理，可要是谁说她的马不好，她定要争个长短。
就在这时，小厮过来传话：“小姐，老爷吩咐你去看看擂台。”
宫兰皱眉，“这时候看擂台做什么？”
小厮不敢多话，只是低声道：“老爷说，散散心。”
宫兰瞥了一眼堂屋的方向，心里立刻明白了七八分。定是父亲不愿她在家待着，怕她撞上什么事。她向来不爱掺和这些场面，反正这几天闲着也是闲着，出去看看也无妨。
宫心慧听见了，眼珠子一转，忙道：“小表姐去，我也去！”
宫兰对此无所谓，随口道：“看你，挨了骂别来怪我。”
宫心慧忙不迭的点头，他可憋闷坏了。就算挨了骂也定然是自己扛下，要不然以后宫兰哪里还肯再带自己。
两人出了宅子，也不骑马，宫兰是舍不得骑自己的玉狮子，怕路上磕碰了马蹄，宫心慧则乐得走路。六月的济南府，阳光炽烈，街上人流不息，许多江湖人早已聚集，酒馆茶楼里多是喝茶论武的声音。
擂台搭在大明湖边，湖水碧波荡漾，几只白鹅在水中悠然自得，远处柳枝低垂，湖光映照擂台，倒是个风水极好的地方。
擂台尚未完全完工，木架已经搭起，漆料刚刷上去，仍带着一丝湿润的气味。宫家的工匠匠心独运，虽不敢僭越皇家规制，可擂台造得极为考究，如同一座小阁，戏台与擂台相连，白日比武，夜里唱戏，直唱到月上中天为止。
这等规格，自然引来了许多议论。擂台旁几个读书人站着观望，其中一个酸秀才摇着扇子，冷笑道：“石崇在世也不过如此了。”
这不是好话。
宫心慧听了，脸色顿时沉了下来，眉头紧皱，正要上前理论，却被宫兰拦住。
她淡淡开口：“话中含义不错，宫家富到头来，不是假话。”
宫心慧一愣，回头看她，宫兰神色平静，目光落在那高高的擂台上，似在思索什么。
她继续道：“我们这些大家都是如此，外头打来一时是坏不了的，都是里子先坏，外头一碰就碎了。里子坏与不坏，咱们自己自然知道，你何必生他们的气？”
宫心慧被这话噎住，一时间不知道该怎么回。
宫兰则叹了口气，没再说什么。
两人沿着湖边走了一段，宫心慧见她心不在焉，便换了个话头，指着湖边的码头道：“不如寻条船坐坐？”
宫兰点了点头。宫家在大明湖边也有画舫，平日里是家眷和贵客游湖赏景用的，今日还没多少人，湖上倒是清静。两人上了船，船夫撑篙慢慢往湖中划去，水面微微荡漾，波光粼粼，偶有几只水鸟掠过湖面，溅起一串细碎的水花。
此时湖上还没有太多蚊虫，风从水面吹来，倒是比岸上凉快许多。宫心慧拿了钓竿，在船头坐下，慢悠悠地甩了钩，等着鱼上钩。宫兰则坐在船舷边，手指敲着木板，似乎在想什么。
沉默了一会儿，她忽然开口：“你可曾想着找人举荐个功名，或者入了军？”
宫心慧手里一顿，钓线微微晃了晃，他回头看她，笑道：“大都的官，全是蒙人，哪有汉官的位置？”
宫兰没说话。
宫心慧收回目光，继续盯着湖面，道：“在济南路，做官的权势还不如做宫家的少爷。你想想，宫家在这里多少年了？从柴米油盐到漕运盐税，哪一样不是宫家的？就算当了官，也不过是给大人们跑腿，哪里比得上在家里自在？”
宫兰没吭声，手指还是一下下地敲着木板。
船身轻轻晃了晃，湖水拍着船舷，发出沉闷的声响。宫心慧换了个姿势，把钓竿架在船沿上，忽然道：“小表姐，我再过一年多，怕是也成家了。”
宫兰微微皱眉，回头看着他。
“到时候，怕是再没有出来钓鱼的好日子了。”宫心慧叹了口气，声音里带了点无奈，“成家之后，便有了女人管着，有了家室羁绊，谁还能像现在这样，到湖上坐一天？”
他似乎是随口一说，可宫兰心里却莫名地燥热起来。
她看着湖面，水色清清，倒映着擂台的影子。她知道，这样的大户人家，最怕的不是外头的风浪，而是子辈从心里烂了。自己这表弟还未曾立下些什么，便已经想着成家后不能快活，可不就是应了子辈在心中糜烂吗？
