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清晨,垂拱殿。
晨光透过高窗,落在光可鉴人的金砖地面上,映照着殿中肃立的文武百官。
紫檀木御座之上,年仅十八岁的赵帝正襟危坐。他面容尚带几分少年人的清俊,但那双深邃的眼眸中,却已沉淀着超越年龄的沉稳与锐利。
他身着的赭黄龙袍并不显过分奢华,却自有一股不容置疑的威严弥漫开来,笼罩着整个大殿,压得人有些喘不过气。
今日并非大朝会,但气氛却比以往任何一次都要凝重。因为,西夏的使臣来了。
西夏使团人数不多,仅十余人,但为首的正使野利昌荣,却格外引人注目。
他年约四旬,身材高大,面容粗犷,穿着一身西夏贵族的传统锦袍,头上戴着毡冠,眼神锐利如鹰,顾盼之间带着草原民族的彪悍与一丝不易察觉的倨傲。
他立于殿中,只是微微躬身,并未行全跪拜之礼。
“西夏使臣野利昌荣,奉我主夏国王之命,觐见大宋皇帝陛下。”野利昌荣的声音洪亮,在空旷的大殿中回荡,带着一种刻意的张扬。
“贵使远来辛苦。”赵帝的声音平静,听不出喜怒,却自有一股穿透力,“不知夏主此次遣使,所为何事?”
野利昌荣直起身,目光毫不避讳地迎上御座上的年轻君王,朗声道:“回禀宋皇陛下。近年来,夏宋边境,摩擦时有发生,士卒百姓,皆受其苦。我主仁德,不忍见两国兵连祸结,生灵涂炭,故特遣外臣前来,愿与贵国永结盟好,止息干戈。”
此言一出,殿中群臣微微骚动。西夏近年来屡屡犯边,态度强硬,此番主动提出结盟,实在有些突兀。
赵帝嘴角勾起一丝几不可察的弧度,淡淡道:“哦?止息干戈,永结盟好,此乃利国利民之善举。却不知夏主欲以何等方式,来确保此盟约之稳固?”
野利昌荣似乎就等着这句话,他脸上露出一抹意味深长的笑容,声音又提高了几分:“我主之意,最稳固者,莫过于秦晋之好!愿以我西夏最尊贵的明月公主,与贵国联姻,则两国即为翁婿之邦,自然烽火永熄,世代和睦!”
联姻?群臣面面相觑,这倒是在预料之中的筹码。几位宗室子弟甚至下意识地挺了挺腰杆。
赵帝神色不变,语气依旧平稳:“联姻确是古之良法。既然夏主有此美意,朕自当成全。可择吉日,迎贵国明月公主入我大宋,朕必以王妃之礼相待,绝不怠慢。”
他这话说得滴水不漏,既接受了联姻,又明确了是西夏公主嫁入大宋,维持了天朝上国的体面。
然而,野利昌荣却摇了摇头,脸上那抹倨傲的笑容更加明显:“皇帝陛下恐怕误会了。”
他顿了顿,环视了一圈殿中神色各异的宋朝大臣,才一字一句,清晰无比地说道:“我主之意,并非将阿塔娜公主嫁入宋土。而是——请贵国选派一位才德兼备、品貌出众的优秀男子,入赘我西夏,与明月公主成婚,自此,便是我西夏的驸马!”
“什么?”
“入赘?”
“岂有此理!”
殿中瞬间一片哗然!群臣脸上皆露出惊愕与愤慨之色。让大宋的男儿,还是“优秀男子”,去入赘西夏?这简直是奇耻大辱!自古以来,只有番邦公主嫁入中原和亲,何曾有中原男子入赘番邦的先例?这西夏,其心可诛!
就连一向沉稳的几位老臣,如范纯仁等,也皱紧了眉头,面露不豫。
赵帝的目光骤然锐利起来,如同实质的冰锥,刺向野利昌荣。他并未因群臣的哗然而动怒,反而轻轻抬了抬手。只是一个简单的动作,满殿的喧嚣竟奇迹般地平息下来,所有人的目光都重新聚焦于御座之上。
年轻的皇帝身体微微前倾,无形的压迫感如同潮水般向野利昌荣涌去。他声音不高,却带着一种冰冷的、不容置疑的威严:“野利使者,你可知你在说什么?”
野利昌荣被那目光看得心头一凛,但他奉有严命,绝不能退缩,强自镇定道:“外臣自然知晓。此乃我主明确之命,亦是避免刀兵之唯一途径。若宋皇不允……”他故意拖长了语调,威胁之意,昭然若揭。
“呵。”赵煦忽然轻笑一声,那笑声里听不出半点暖意,只有无尽的嘲讽与冰冷,“我大宋带甲百万,沃野千里,文治武功,岂惧边陲小邦之威胁?夏主若想战,朕,奉陪到底!”
最后四个字,他吐字极缓,却如同惊雷,炸响在每个人的耳边。那股睥睨天下的帝王气势,毫无保留地释放出来,竟压得野利昌荣这等见惯风浪的人物,也忍不住后退了半步,额头隐隐见汗。
他原以为这年轻的皇帝容易拿捏,却不想对方如此强硬。
殿内落针可闻,气氛紧绷到了极点。所有人的心都提到了嗓子眼,生怕下一刻,皇帝就会下令将这狂妄的使臣拖出去。
野利昌荣脸色变幻,他知道,再以战争相胁,恐怕适得其反。他深吸一口气,仿佛下定了某种决心,语气终于不再那么嚣张,反而带上了一种奇异的、近乎图穷匕见的意味:“皇帝陛下息怒!非是我西夏有意羞辱大宋,实在是……实在是事出有因!”
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他抬起头,目光扫过御座上的皇帝,又扫过两旁屏息凝神的群臣,终于抛出了他们真正的目的:“我主……以及阿塔娜公主本人,所要的,并非寻常的王孙公子。此人……必须符合两个条件,缺一不可!”
赵帝冷冷地看着他,不言不语,等待着他的下文。
野利昌荣深吸一口气,声音带着一种异样的高亢,清晰地传遍大殿:“第一,此人须是当世武功绝顶之辈!需在中原武林‘百晓生’所着的《兵器谱》排名中,位列第一!”
百晓生?《兵器谱》第一?群臣再次懵了。这是江湖上的排名,与朝堂何干?怎么选个驸马还要看武功排名?这西夏人的要求,实在是匪夷所思!
然而,没等他们消化这个诡异的要求,野利昌荣紧接着抛出了第二个,也是更令人愕然的条件:
“第二!”他几乎是用尽力气喊了出来,眼神中带着一种狂热与志在必得,“此人必须容貌绝世,乃是百晓生亲口品评,公认的——天下第一美男子!”
武功天下第一!容貌天下第一!
这两个条件叠加在一起,简直如同天方夜谭!世间怎会有如此完美之人?就算有,又怎会恰好符合他西夏选驸马的标准?这分明是强人所难,故意刁难!
殿内一片寂静,所有人都被这离谱的要求惊呆了。
赵帝的眉头也微微蹙起,他虽不涉江湖,但也隐约听过百晓生之名。这两个条件,的确苛刻至极。
野利昌荣很满意自己造成的效果,他脸上重新浮现出那种掌控局面的笑容,迎着皇帝探究的目光,终于掷地有声地,说出了那个注定要掀起滔天巨浪的名字:
“根据我西夏探明的情报,当今武林,唯一同时符合这两个条件的,唯有一人——”
“哦?是何人?各位爱卿可有知晓?”赵帝嘴角勾起,原只是随便一问。
不想文武百官中确实有一人站了出来,这是兵部尚书高储偌。
“回禀陛下,若是放到十几年,却有符合等条件的人。”
“哦?”这回不仅仅是帝王好奇了。
高储偌铿锵答道:“此人就是16年前得天下第一剑客吴原依!”
此言一出,赵帝神色一震,眼底有一股异样的情绪在翻涌。
但是转瞬即逝。
“可惜,他已经消失了许久……”