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下乡之前，陈吉发先去找了从前的玩伴。
原本这个世界的陈吉发，生活了十五年，便是在辅堂街一带活动，认识的人，也都是这条街上的商户子弟。
商人是贱籍，原本是没有什么社会地位的。虽然说，嘉靖之后，各地商贾捐资修路，造福乡里，渐渐挣得一些宽松的政策，子女读书考学也有了路径。不过，商家子走仕途仍是少数，尤其是这般城坊间的小商户，就更是寥寥无几。
至少，在辅堂街面上，与陈吉发要好的几个朋友，读书好的是一个都没有的。他们幼时读书习字，也不过是看得懂账本，写得了招牌而已。
这些商家子中，要数徐成洛同陈氏兄弟玩的最近。
徐成洛是徐记缎庄老板的庶子，家里排行第四，前面有两个嫡出的哥哥，因此他在家里没啥地位，平日里既不读书，也不学习经商，就同街坊的一群泼皮游手鬼混。
不过，徐成洛虽然不受重视，也没读过书，却为人豪爽仗义，混了两年，竟然在街里混出名堂，聚集了一帮泼皮，平日里帮人看个场子，处理些见不得光的事情。
久而久之有了些名头，坊间送了个“徐四少”的诨号。
陈吉发找到徐成洛的时候，这位正和几个游手吃酒。他也不客气，直接挤开一人，坐在徐成洛旁边，端起酒碗灌了一口。
“好酒！”
“吉发哥哥今日恁早！自你读书，便来这坊里喝酒少了。”
徐成洛眯着醉眼看陈吉发，后者笑了笑，不以为意。
“酒喝少了，想你却没少。”
游手们轰然大笑起来，徐成洛也笑。
“小弟就服吉发哥哥这张嘴。果然读了书，更加厉害了。”
“不多说，今天我请客，先干为敬！”
陈吉发与徐成洛碰了杯，大口吃肉，痛快淋漓。徐成洛也不急，同大家划拳行令，喝的昏天暗地。
酒过三巡，游手们各自散去，有的上街收保护费，有的纯粹出去找乐子。徐成洛留下来，陪陈吉发散散步。
“哥哥今日究竟何事？”
“受人所托，明日我要下乡催粮。”
“哟，你这是准备当吏员？不对呀，当了吏员没法读书考功名了……”
“别瞎猜。夫子临时给的任务，帮个忙而已。事情可能有些多，找你借几个兄弟，每人每天补贴五十文钱。”
“呀，这么赚钱的事情，我能去不？”
“随你，只是去了不准叫苦。”
“哥哥哪里的话，咱们从小风吹日晒的，啥时候叫过苦。放心吧，人选我来挑，保证听话。”
“那就多谢徐四少。”陈吉发扔了袋碎银子给他，“咱们按正规军的来，先给点开拔费。明日辰时，不见不散。”
辞别徐成洛，陈吉发又到姐夫黄江海那里坐了片刻，找他要了三个账房先生。
忙活一通，已经是傍晚时分。
回到家，便看到来了客人。
吴记包子铺的老板娘任氏，带着个羞答答怯生生的少女来做客。父亲打过招呼之后，就继续去卖酱菜，只吩咐母亲接待她们。
见着儿子回来，赵氏连忙招呼他。
“吉发回来啦！快来过来坐。”
“娘，任姨。”
陈吉发连忙同母亲和任氏打招呼，眼角余光看到，旁边的少女正偷偷瞅他，一脸的娇羞。
这是做甚？相亲的？
以明朝的礼教，如此做派并不合适。
但大明帝国末年，受着越来越发达的商业文化的影响，女子抛头露面也越来越不算什么大事，再加上商人家庭讲究本就不多，两家人当面谈婚论嫁似乎也不算新鲜。
