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陈小雨撇着嘴，显然嫌他啰嗦。
“知道了，知道了！”
十四岁的女孩子正是叛逆期，陈吉发也不恼，温言细语又同她讲了许多励志的道理。
不管这个时代如何，陈吉发总归想让自家的妹妹多读书，明事理，将来不管是作为陈家的依靠，还是为她自己的人生，都是有很大好处的。
数日后，乡试放榜，周之茂的情报十分准确，那日游玩的几位书生都中了举人，陈吉发也名列其中。除此之外，得了陈吉发“划重点”的熊文灼也过了线，得了陈鉴开小灶的刘成治也榜上有名。
只是不知为何吴成道却落了榜。
今年新收的三名嫡传士子全部中举，教谕陈鉴十分高兴，将他们三人叫到县学又勉励一通，告诫他们日后还要刻苦求学，切莫半途而废。
举贡再求学，便要去两京国子监。三位同学都很年轻，自然不肯止步于举人，都是有意再考春闱的。
熊夫子也十分高兴，他自己只是个秀才，但儿子和得意弟子都中了举，他比自己考上了还要开心。连日里走亲访友，逢人便说，端得是红光满面，得意洋洋。
陈家就更不用说，送喜报的差役还在学政衙门，家里就提前得了赵天河的消息，放起了鞭炮。陈家酱菜铺子歇业三天，摆了流水席面，街坊邻居，连带着附近交好的游手，都来凑热闹。
大宴三日，热闹欢腾。
陈吉发本人却相对低调，除了第一日出来敬了几位长辈，其余时间都躲在苏家湾查看账目，与合作社的几位骨干谈话。
现如今，陈吉发是正经的举人老爷，身份又更进一步，在远近村湾的权势越发无人敢于反对。原先那些拧着干的人，包括苏家的老四，也腆着脸出来赔不是，拿出真金白银要进合作社，同他分杯羹。
苏茂春同苏茂才斗了大半辈子，争苏家湾的话事权，最终，倒是让陈吉发渔翁得利，成了远近村湾的掌舵人。
“老夫当年是猪油蒙了心，眼里进了屎，没能知道陈大人的本事，也没能看清形势好歹。如今老夫家里的田产，全都充给合作社入股，只求您高抬贵手，在苏家湾留我四房一条出路。”
苏老四极尽卑微，与陈吉发刚来时那副桀骜，以及后面事发后的不屑疏远大不相同。陈吉发并未为难他，毕竟是苏茂才的亲弟弟，苏云生的亲堂叔。虽然开始处处针对，还泄露消息给对家，但这样的人也是为了自己的利益，没有多大的野心，留下他，还能彰显自己的仁慈，消除扩张太快导致周边士绅的惶恐。
“四叔说话见外，茂才叔将我引到苏家湾，本就是带着乡亲父老发财的，哪有分内人外人的事情？只要您入股，便是苏家湾分社的大股东，不说出路，就是委员也是能做的。回头我与茂才叔商量，看将您放在哪里比较好。”
“这如何使得……”苏茂春喜出望外，“哎呀，当初真是眼瞎，看错了人呀！早知如此，不如一开始就跟着你干。”
“四叔如此想便好。咱们的生意往后越做越大，还需要您老人家多加指导呢！”
陈吉发笑眯眯的接纳了苏茂春，好一幅将相和的场面。
解决了苏茂春的事情，郑家老三屁颠颠的跑到苏家湾来，还带了个小娘子。
“举人老爷！郑三儿给您请安来了。”
这郑老三往年在族里不受待见，养成了这么个混不吝的性格。如今当了几天郑家的当家，总觉得浑身不自在，心里空落落，不安生。
等陈吉发中了举，他跑到人家面前点头哈腰这么一站，原来那种浑身舒坦的感觉又回来了。
乡下的士绅大地主，若是培养不出读书人，又没个旁的读书人当靠山拜一拜，还真是觉得六神无主，不知道该如何是好了。
“郑老爷多礼了。话说回来，秋粮征收正是紧要关头，你不好好督促郑店镇的税银，跑到我这里来做甚？”
这句指责的话，听得郑老三心头更加放心了。主子肯挑些毛病，恰恰是当他是自己人。
“上次一别，又有月余未见，甚是思念。如今郑家老宅的资产仆役都清点完了，按照您的要求，该充公的都入了合作社的公账，该发卖的都发卖出去，如今只剩下最后一点尾巴，小的觉着您日夜操劳，总该落一点到身边才好，于是就自作主张，给您带来了。”
说着，郑老三让出身后的小娘子，瘦瘦小小的，手中捧着一卷墨宝。
郑老三示意，那小娘起款款上前，将手中墨宝展开，竟然是北宋时的古画，作者题款已经看不清楚，但画面干净，构图精美细腻，松风古寺，寒山行人，栩栩如生，好一幅《秋游晚归图》。
“不错，这幅画算得上珍品。”
“举人老爷喜欢，那便留下慢慢赏玩。”
“嗯，无功不受禄，郑三爷厚礼，想求什么？”
郑老三见陈吉发如此直白，只能厚着面皮，嘿嘿直笑。
“郑店挨着金口，金口镇有不少村湾与郑店沾亲带故，听说郑店这边搞合作社发了财，又看见举人老爷在金口码头设的货栈每日车水马龙，好不羡慕。他们都到小的这里来打听，问举人老爷什么时候到金口去搞合作社。”
“哦？这是好事情。郑三爷可以同农会商量。”
“事情当然是一本万利的事情。”郑老三搓着手，赔笑道，“可金口镇驻着江夏卫后千户所，那位姚千户不是个好相与的人。”
陈吉发心中了然，这是又一个垄断了乡村土地的士绅，而且，由于他属于军队系统，同地方的中小地主之间肯定矛盾重重。但他刚刚斗垮了郑举人，此时再拿临近的金口开刀，还是军事系统的土地，怕是要步子太大扯了蛋。
