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“你有这份心意就行，学业为重，不必拘于俗礼。另外还有一事，上次你说在礼部没有门路，本官倒是有个路子你去试试。”
说着，邓来鸾拿出一封推荐信，递给陈吉发。
“本官在南京有个同科旧友，为人仗义热情，喜欢有才干的后进晚辈。你去寻他问个好，以你的才华见识，他或许会赏识，为你写封推荐信。”
这可是天大的恩情，陈吉发连忙俯身作揖，郑重拜谢。
“多谢大人栽培之恩！”
辞别了邓来鸾，这才放心的回了苏家湾，忙着处理工作，也布置明年开年的工作。
这样又过了几日，便听说郑家祖宅走了水，郑举人没救出来，被烧死了。
去问了赵坤兴，捕房说是查到有人纵火的线索，不过报到府里给压下来了，传言与楚王府有关，于是这案子便不了了之。
陈吉发知道，郑店从此以后便只听他姓陈的一个人说话了。
而这其中的关窍，有他差点被害了性命的风险，有他上下运作的努力，有农会坚持不懈的渗透，有赵天河赵坤兴的帮衬。
但最关键的，在于他如今的权势，已经增长到了在江夏县举足轻重的地步。
交代完苏家湾的事情，陈吉发找来徐成洛，一起到亨通镖局，看望王大刀。
王黑皮正在院子里练武，见着两人，立刻嬉皮笑脸放下家伙，过来打招呼。
“哟，举人弟弟，徐四少，今天怎么得空到镖局来看看了？”
陈吉发失笑，这小子，全江夏也就他一个人喊“举人弟弟”，果真是个浑货。
他还没开口，徐成洛已经骂起来了。
“你个黑皮伥鬼，举人也是你能叫弟弟的吗？”
“哈哈哈，叫顺口了，勿怪勿怪。”
“无妨，王叔在吗？”
“在的在的。这边请。”
王黑皮将两人带入后院，王大刀也在练功，虽然已经五十多岁，满身的腱子肉依然结实的很。
“哟，是两位少年英雄呀！”王大刀拉过毛巾擦了擦汗，将手中沉重的大刀交给徒弟，“你们在苏家湾做得好大事业，怎么得空到王叔这里来坐？”
“想向您讨个建议。”陈吉发恭敬笑道，“小侄不日就要进京赶考，想顺便路过南京，探探商路。您走南闯北有经验，请您帮忙参详。”
王大刀坐在凉亭，王黑皮连忙给老爹和客人看茶。
“说说看，想了解哪方面的？”
“金口目前的生意，好些个都是从成都到南京的船帮在打货，许多原料也都是从船上来的。晚辈留意了下进出的物料和价格，盘算下来，若是从江夏跑船到南京，中间的差价其实挺大的。这个生意，不知道能不能做。”
王大刀咧嘴笑了笑，玩味的盯着陈吉发。
“若是好做，咱们镖局便可以歇业。”
“您是说，水匪路霸？”
“正是，洞庭有水匪，南直有路霸。”
王大刀把玩着几上的茶具，粗壮的手指捏着秀气的紫砂茶杯显得有些滑稽。
“洞庭湖上的渔民，白日里为良民，夜里就是水匪。九江的钞关和沿途的巡检司，平日里为官，遇到外地商人便是路霸。行商的差价，有大半是为了应付这些人。”
“九江钞关？”
“没错，船过洞庭，货价翻倍，钞关要占大头。许多货船拿不到东进的船引，还要在九江卸货，转由下游的船舶接力，这其中的仓储转运成本，养活了数十万人。”
陈吉发有些咋舌，大明帝国辉煌的表象下，整个社会已经烂到了根子里。
“但是，也有人能赚大钱。”王大刀意味深长的笑道。
“还望王叔教我。”
“简单，王府的船，水师的船，以及槽船。”
“这些船钞关不收税？”
“收，但三十税一，依法依规。水匪路霸也会退避三舍。”
陈吉发默了片刻，说道：
“王府攀不上，水师够不着，那寻常人只有槽船。”
“没错。现下秋粮征收结束，各地粮食都在陆续入仓，槽船往来，正是各地客商租船的好时候。”
“王叔可有熟悉的槽长？”
“有个小船帮同老夫算是本家。要去看看吗？”
“还请王叔引荐。”
王大刀没说多的话，披上外套便带着三个少年赶往夏口港。
