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陈吉发听了杜复礼的话，就有心拉拢。
金口码头现在有些零散的小船队，但要发展到杜家这个规模，恐怕还需要时日。
钢铁是重工业，棉纺又是大宗商品，小规模的运输不解决问题。
陈吉发需要大船来实现整个长江中下游流域的市场覆盖。
因此，杜复礼这次来访，恰恰给他提供了契机。
“先文兄，小弟这里正好有个生意，想请你的船队帮个忙，能不能抽几条船来，专门给小弟跑货？”
“哦？往哪里跑？”
“南京。”
“南京不好跑吧。愚兄也了解过那边的情况，九江钞关、洞庭水匪、镇江巡检都不好相与。再说你这是铁料，大冶铁巡开出的条子，南京不见得认。”
“这些小弟自然都想过，但这条线必须要建起来。先文兄只需租给小弟几条船，剩下的事情，小弟自己去跑。”
杜复礼听了这个话，默默倒了杯茶，思考良久，才又开口。
“也不是不行，但租金不能比杜家自己跑货低。”
“当然，还可以给押金，若是船只有了损伤，照价赔偿。这些细节您放心，回头给个完整的合同。”
杜复礼又笑，指了指陈吉发。
“子安呀子安，你是不是早就等着愚兄过来送船？”
“怎么可能？”陈吉发也笑，替对方斟茶，“这不听到您提起这个事情，就与您合作嘛。就像您方才说的，银子给谁赚不是赚？自家兄弟赚了，好歹加深下感情。”
“是极是极！”袁松涛附和道，“来来来，菜上的差不多了，两位哥哥上座，边吃边聊！”
三人及四位苏家湾学堂的学子就坐，陈吉发将他们介绍给杜复礼，互相行礼问好。
“子安如今也开坛讲学了？”
“哈哈，这些是科考前收的家乡子弟，请了几个秀才教了蒙学，书院还在筹建。”
“不错呀，等你书院建起来，请兄弟们都去看看。”
“那是当然。”
“哎，可惜今日松如、怀玉他们几个不在。”
杜复礼发出叹息，袁松涛的父亲消息灵通，接话道：“听说松如授了工部郎中，怀玉还在等缺。”
“那天高路远，往后更是难得一聚。”
“好男儿志在四方，先文兄挂念他们，即便远在京城，也能感受得到。”
“还是子安会说哈。哈哈，来敬两位贤弟，还有四位小友。”
大冶的几个男人推杯换盏的时候，苏家湾的陈氏大宅，陈吉发的夫人熊韵芝正忙着帮他处理合作社换届的杂乱事务。
因为从未搞过这件事，熊韵芝又怕耽误陈吉发的大事，所以每日忧心挂肚，殚精竭虑。
每天各地的信息到这里来汇总，有的完成很快，她便要让秘书处将新的名单登记完成，派发新的任务；有的完成缓慢，就要派人前去查看督促，回来后要与她报告，还要指导下步如何去做。
这样昏天黑地的忙了十多天，陈吉发还在大冶不回来，熊韵芝只觉得头晕脑胀，胸口闷痛更加严重了。
今日看文书时，甚至有些恶心想吐。
熙和看出小姐不舒服，给她烫了热毛巾敷脸，稍微缓解了下，但还是有些虚弱。
熊韵芝觉得是自己太劳累了，于是躺了片刻，起身后觉得还是浑身无力，再一摸额头，竟然发烧了。
与此同时，那股隐隐恶心的呕吐感还在，难受极了。
这种时候，她便希望陈吉发在身边。可那个男人太忙了，家里的事情完全帮不上忙。
“去叫三姨娘来。”熊韵芝虚弱的吩咐熙和道。
“小姐，那女人都不来宅子里住的，像个外室女，你叫她做甚？”
熙和甚是瞧不起段瑾，觉得这女人没脸没皮，抛头露面也就罢了，还成日里住在外院。
熊韵芝深吸一口气，她觉得说话都有些累了。
“行了……她一个女人家，孤身跟着相公跑了两千里地过来，也挺不容易的。说话可累，你快去……”
熙和满脸不爽的去商会的值房找段瑾，在这么个时候，她甚至觉得王宝珠都比段瑾好。
虽说王宝珠那人装的很，但好歹知根知底，小动作不少，却没有坏心思。
是了，自从段瑾来了，鸢儿就与熙和勾兑上了，平日里时不时过来讨好她，而且，王宝珠这段时间似乎忙着别的事情，粘着陈吉发的时间少了，这让熙和对她的态度改观了很多。
段瑾见少夫人身边的大丫头来，停了手上的事情，跟着她回陈宅。
她还是习惯一身男妆，到了熊韵芝的院门口，想起来不妥，将单髻散了，随意挽在头顶。
“你这还不如单髻好看。”熙和嗤笑道，“面相本就硬朗，若不是细皮嫩肉，倒真像个男人。”
段瑾无所谓这个丫头如何调侃她，面色冷淡道： “北方女子本就高大些。是你见得少罢了。”
两人互相看不对眼，到了熊韵芝房里，熙和也不奉茶，随意摆了个凳子给她。
熊韵芝病着，也管不住这娇蛮的丫头，于是伸手示意段瑾坐下。
