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“哈哈，子安真是个妙人。”
两位聊着来到高炉前，查看了新出的铁料，又问了许定山几个问题，后者都如实作答。
“前次说让你带徒弟的如何了？”
“您送来那个孩子万锦洲，真是聪慧，什么事情一点就透，小的以为可堪一用。另外，晚班带班的那个叫刘三的小子非常不错，不仅把工作完成的好，做事仔细，而且在夜校学写字，学算术也很认真，进步很快。”
陈吉发点点头，大冶铁厂这边也按照江夏的模式开了夜校，由叶安民负责组织，但是规模还很小，只覆盖了铁厂优秀的年轻员工。
“万锦洲下步还要去炼焦厂实习，你不用管他。刘三的话，你试着让他接受全流程工作，年底前，乌岭铁厂准备建第二座高炉，做好准备。”
“陈公子，还要建高炉吗？”
“当然，这点铁料远远不够。许大匠不要藏私，把压箱底的本领都拿出来，把这些孩子们教会。”
“都是公子想的办法，小的哪敢藏私？”
许定山尴尬赔笑，陈吉发也没纠结这个问题，与叶祥龙转到正在施工的炼焦厂去了。
陈吉发的炼焦炉采取圆窑结构。由于炼铁高炉试验时，耐火材料、鼓风机和蓄热室等技术积累，焦炭窑的建设就顺利很多。从八月初开始动工，现在已经有了雏形，预计九月中旬就能投用。
此外，在焦炭炉旁边同时开工的还有一座陶窑和一条煤焦油精炼试验线。
陶窑还好，煤焦油精炼试验线对于这个时代来说，就是妥妥的黑科技了。
“炼焦会产生一种煤焦油，通常的焦场都当烟气排放掉了，既污染环境，又浪费资源。其实，此物大有用处。”陈吉发指着两条新的附加线向叶祥龙解释道，“陶窑主要是生产陶罐、陶管、陶皿等器具用的，就是给提炼储存煤焦油提供设备。旁边这条煤焦油精炼试验线，就是用这些陶瓷设备精炼分离煤焦油，这里面最重要的是一类叫做芳香烃的东西。”
“那是何物？”
“解释起来非常复杂。”陈吉发笑道，“叶会首只需要知道，此物能用于制造各种各样有用的东西，例如：染料、香精、药品、减震密封材料等等就够了。”
芳香烃还有个最大的用处，陈吉发没有说，那就是制造安全的无烟炸药tNt，学名三硝基甲苯。这件事只能偷偷做，不适宜同铁厂股东报告。
“啧，有如此神奇之物？”
“嗯，但现在我们的水平还很低，处于起步阶段，暂时只能分离出最简单的成分，用于最简单的用处。不过您放心，即便是最简单的用处，也肯定比当做烟气排放掉的好，回收利用总归能多赚点钱。”
叶祥龙点点头，他不太懂技术，但他懂赚钱。
“这么说，往后叶家铁厂也要收集煤焦油。”
“甚好。您可以用大酒坛子装了卖给在下，每百斤给您开价一钱银子。”
“可以。你让匠人上门，帮叶家铁厂改造焦炉。”
两人谈妥这件事，又去煤矿上转了转。这里正在试验用蒸汽泵带动绞车。
事实上，蒸汽机是马千里的那个试验用小铁厂一直在做的项目，陈吉发早就将蒸汽机列入重要的技术攻坚环节。早在去南京赶考之前，他就将瓦特蒸汽机的图纸交给了马千里，告诉他，就算请首饰匠用手工磨制，也要弄个样机出来。
如今这台试验机，是手工磨制样机的试用版本。
它大概有两米多高，气缸、活塞、连杆、冷凝室都是铸造成型后再人工磨制的，精度并不是很高，但已经有较强的动力，远比人力要大。
不过，若论起成本来说，这台机器远比聘请劳工要贵得多，它的重要意义当然不在于带动绞车这种小事情上面。
叶祥龙不是第一次见这玩意，但每次来煤矿，最让他啧啧称奇的依然是这台蒸汽机。
“比上次看顺畅许多，感觉绞车的速度都快了不少。”
“嗯，气缸进行了改良，另外，活塞重新做了，比以前增厚了两倍，虽然变得笨重了，但稳定性大大提升，蒸汽散耗小了，实际上还是提高了效能。”
“就是造价太高了些。”叶祥龙笑道，“子安准备继续改良吗？看起来不赚钱的样子。”
“慢慢完善就好了。”陈吉发知道叶大股东是在担心他浪费银两，“而且，这东西如果做好了，往后还有其他大的用处，现在讲您可能不太相信，等做出样品来，您便明白了。”
叶祥龙笑而不语，但没有再反对。陈吉发毕竟是整个经营活动的策划组织者，稍微任性一下，只要不影响整体利润，就随他去吧。
他现在还完全无法想象，眼前这不起眼的铁疙瘩，未来将会成为改变整个世界的动力。
