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“陈吉发，你狗胆包天！老子可是给东厂做事的，你且仔细项上人头！”
“东厂？”陈吉发顿步，似笑非笑的转头，“陈某好歹是朝廷命官，正经敕封的兵备道主事。你打着厂役的名头是要吓唬谁？空口白牙，不过是细作狡辩！拖出去砍了。”
张队头急了，从怀中掏出个铜牌来，伸到陈吉发眼前。
“瞪大你的狗眼看清楚，这可是正经东厂番役的铜牌！”
“哟，演戏还挺真的。”陈吉发毫不紧张，“竟然还准备了假铜牌。你也不用挣扎了，盗窃军机，你这细作就算自称天王老子，今日也要军法处置！”
张队头气急，他作为厂役，稽查百官，从来都是蛮横惯了的，往年任务，都是报了身份，便自有官员认怂，帮他跑前跑后，即便有个别硬茬子，亮出铜牌，也都忍气吞声，不敢再造次。不曾想，这陈吉发却是与众不同，偏偏死活不认，逼他太甚！
罢了，先前还觉得这人生意人本性，准备发笔横财帮他遮掩一二，如今也不用藏着掖着，干脆撕破脸皮，让他家破人亡！
“哼，老子看你是不见棺材不掉泪！如今役长就在湖广都司衙门，你将某报上去，自然有人确定身份！”
“你们在都司衙门也安插了细作？”
陈吉发佯装大惊失色，张队头忍无可忍，大声叫嚣着报了个名字，果真是薛玉宗的属官，同陈吉发还有过数面之缘。
东厂对朝廷百官和军队的监控是成体系的，往往重要的文官和武将身边，都有番役的存在，有些品级还不低。有些重要的军队还会有专职的监军太监，这些明面的监军与暗地里的番役，构成了掌握百官动向的整个情报体系。
陈吉发捞到了想要的情报，不再理会张队头的叫嚣，将赵坤兴和徐成洛带到隔壁房间。
“你们如何看这件事？”
徐成洛摸了摸头，他不太懂这些，直说听哥哥的。赵坤兴懂得多些，沉吟道：
“东厂番役稽查百官，是皇帝的眼线。如今处置不当，极可能招来缇骑拿人。如今这个局面，吉发剿匪有功，按说面上不会有什么大罪，但不怕贼偷，就怕贼惦记，你如今产业大了，他们想要分一杯羹，肯定会反复罗织罪名，敲诈勒索。这姓张的说不定早就有意，只是在等机会而已。”
“没错，但我不想如他们的意。这段时间，我看邸报上讲，刘荣嗣大人正在被查，里面就有东厂罗织的罪名。刘大人清正廉洁，鄱阳湖治水有功，如今却落得如此下场，无非就是这帮蛀虫盯上了五十万两治水的银子，刘大人没给而已，真是罪不可恕！”
“哎，是呀，可你也知道，刘大人都不能善终，咱们人微言轻，就更不能轻易得罪他们了。”
陈吉发其实内心里觉得东厂和锦衣卫不足为惧，他知道历史，大明帝国没有几年了，在最后这段时间里，因为四面烽火，带兵的将领无论多离经叛道，崇祯皇帝都不敢轻动，也导致了后面的军阀林立。陈吉发现在虽然体量不算太大，但毕竟是个带兵的，只要他拒不奉诏入京，皇帝拿他毫无办法。
但这些大逆不道的想法不能随便说给人听，就算是徐成洛和赵坤兴也不行。
他必须保持自己帝国“忠臣”的人设，如此，他才能在政治上同满清和其他诸侯势力较量。
历史上，李定国等农民军正是吃了“反贼”标签的亏，始终得不到正统士大夫的承认，与南明的合作也是貌合神离，最终被满清渔翁得利。
斟酌良久，陈吉发叹了口气道：
“但咱们不同，刘大人清正，为了自身的名望可以辞官回乡，咱们不能求这个清名，而罔顾了江夏的百姓。你们想想，江夏的百姓吃饱饭才多久？崇祯五年之前，这里又是什么光景？”
赵坤兴沉默了，他也知道陈吉发说的在理，但他实在没有勇气与厂役这种恐怖的特务组织正面硬刚。徐成洛左看右看，憨声憨气道：
“哥哥，咱们江夏的好处不是他们带来的，如今也轮不到这帮黑心眼的人来管，你说，咱来弄他！天高皇帝远，咱不怕！”
“我去北京参加科举，觉得圣上是个赤诚爱民的人。”陈吉发想了想，决定还是从正面打消两人的疑虑，“虽然这件事闹到圣上那里去，咱们不见得吃亏，但与这般黑心人纠缠，实在是浪费时间，浪费精力。如今天下纷争，朝廷命运危在旦夕，江夏如今的局面来之不易，是咱们日后安身立命、报效朝廷的本钱，不能因为这些蛀虫毁于一旦。所以，刘大人不愿意做恶人，咱们必须要做，而且要做干净，至少，要保证江夏最近三五年内的发展不被打断，要保障咱们对卢大人的支持不能打折扣。有些事情，暗地里做，名声肯定不会好，但需要有人去做，去忍辱负重，你们，懂了吗？”
徐成洛已经是满面激动，赵坤兴想了又想，终于露出个不羁的笑容来。
“吉发还是这般能说会道。也罢，咱们当捕快的人，手中的血多了去了，不在乎这一笔。若是能为江夏百姓造福，也算是没白活这一遭。”
三人定了调子，陈吉发吩咐他们做事干净点，顺便要将对方的铜牌和印信收拾好，切莫出了岔子。
