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尤安轻轻勾起唇角。
他仿佛能看到，在劳斯山脉的险峻地势中，敌军被逐步引入绝境，饥渴难耐，最终如同被烈日炙烤的尸骨般枯朽凋零的景象。
然而，战局并未如他们所愿发展。
「然而，一切都在‘圣骑士’出现后发生了改变。」
「他们，与我们一样，体内流淌着陛下的力量，尽管极其微弱，但确实存在。他们将其称为‘恩宠’。」
尤安的瞳孔微微收缩。
他曾将自己的部分力量赐予养子与被选中的武官们，虽然无法与他本人匹敌，却已然超越了凡人的极限。
即便他死去，那股力量，依旧存留于世。
「从那一刻起，我们的战线开始崩溃。」
「我们拼尽全力，依旧无法逆转败局。许多骑士战死，鲜血染红了整片山脉。我必须找到能与‘承载陛下之力’的敌人抗衡的方法……所以，我去寻找了一位旧识。」
一位早已被世人遗忘的死亡之神。
尤安目光微沉，缓缓开口：“你去找尼格拉托了。”
拉斯低垂着头，片刻后，缓缓点头。
「是的。我曾被献祭给祂，因此，我的身体仍旧与祂的神坛有所连接。我能从那座祭坛中，汲取尼格拉托的精髓。」
「更何况，我体内还残留着陛下的力量……所以，我有信心驾驭它。」
「于是，我吸收了祂的神力，成为了死亡的化身。」
尤安轻轻叹了口气。
太多人都曾犯下与拉斯相似的错误，他们以为自己可以控制黑暗，却最终沦为恶神的血肉，成为祭坛上的献祭者。
而拉斯，显然也清楚自己犯下了什么样的错误。
「然而，我越是动用那股力量，尼格拉托的意志便越是膨胀。」
「渐渐地，我再也听不见陛下的声音了。」
「取而代之的，是他无穷无尽的低语。」
「我已经，无法确信，自己是否还能保持理智。」
「在意识彻底沦陷之前，我做出了最后的选择——去暗杀巴尔斯·瓦尔特。」
「因为，我亲眼见证他如何一步步摧毁陛下建立的帝国，让这一切，沦为废墟。」
“但最终，你还是失败了？”
「是的。」
「自那之后，为了压制体内的力量，我选择将自己封闭在这间密室之中。除了复活我的部下之外。」
「陛下来的路上，应该已经见到了‘死亡骑士’吧。」
「他们不愿背负‘叛逆者’的骂名死去，否则，便无颜再见陛下。我没有阻止他们，因为，我的想法与他们无异。」
“……那你手中的多面体是什么？”
「它被用来压制尼格拉托的力量。」
「幸好阿娜贝尔帮我找到了它，自那以后，尼格拉托的低语便逐渐减弱，看来确实有效。」
“可那毕竟是来历不明的物品，拉斯，别过于依赖它。”
「您说得对。」
「但除此之外，我别无他法。」
「若是再一次失控，恐怕，‘拉斯’就再也不会醒来了。」
「但至少，现在的我，还能认出陛下，还能亲眼看到您归来，这就足够了。」
拉斯缓缓地从怀中取出一件物品——一个用丝绸包裹的小盒子。
他双手捧着盒子，郑重地递向尤安，并低下了头。
「请收下。这是我一直守护之物。」
「无论经历多少战火，我唯一守下来的，便是它。」
缓缓地，拉斯打开了盒子。
尤安看到盒中之物的瞬间，瞳孔微缩，几乎怀疑自己的眼睛，
那是一枚华美的戒指。
戒面之上，雕刻着太阳与燃烧的雄鹰。
是皇帝的印戒。
这不仅是皇权的象征，更是帝国政务中不可或缺的印信。
戒指本身蕴含着强大的魔法，若用其封缄信函，除了持有戒指之人和收信人外，任何人都无法解封。
尤安缓缓抬眸，凝视着拉斯。
“……这枚戒指，为什么会在你手上？”
「请恕罪。」
「在一切灾变发生前，哈蒙命我暂且保管。」
「他说‘以防万一’。」
「或许正因如此，我才被冠上‘叛徒’之名。但无论如何，我都无法舍弃它。」
「曾经，我怀疑哈蒙是否别有所图……」
「但如今，我甚至连这一点都不敢确定了。」
这枚戒指，向来由哈蒙掌管。
作为摄政官，他几乎操控了整个帝国的运作，远比尤安更加频繁地使用此物。
而尤安从未觉得这枚戒指有何重要之处。
每当他不以为然地说起时，哈蒙总会用一种严肃而愠怒的目光看着他，把他当作一个对政务一无所知的蠢货。
「陛下，陛下之所以能令众人臣服，并非因为您的强大，也并非因您的高贵与卓越，而是因为权威。」
「权威不是与生俱来的，它是由世人的共识所构筑的。而这份共识的象征，便是王冠与这枚印戒。」
尤安原本有千百句反驳的话想说。
但哈蒙只是砸了砸舌，连听都不愿听他的解释。
这段遥远的记忆浮现脑海，尤安不由得轻笑了一声，笑意里带着一丝苦涩。他举起那枚戒指，注视着它的轮廓。
这枚戒指曾按照他作为皇帝时的手指尺寸打造，而如今的他，竟连拇指都戴不下。
他想起了当年的画面：
哈蒙的身形本就消瘦，因此从未佩戴过这枚戒指。他总是将其握在掌心，在签发诏令时，郑重地按下印记。
如此重要的戒指，他竟然交给了拉斯。
这意味着，哈蒙在事发前，已经察觉到了某种异变。
尤安缓缓开口：“这绝不会是一个用来陷害你的圈套。”
「为何陛下如此肯定？」
“因为哈蒙把这枚戒指，视作一个‘小小的我’。”
“不，或许在他眼里，它比我还重要。”
“如果他真的别有用心，恐怕早就把它藏进自己的密室，而不是交给你。”
“况且，当时的局势，我战死于北方战场，而你身处南方……”
“他将戒指托付给你，或许只是想将它带离即将到来的威胁。”
「威胁？」拉斯的语气微微一沉，「陛下指的是什么？」
尤安缓缓抬头，望向遥远的北方，目光深邃如夜。
“整个帝国，甚至皇宫，或许都会落入敌人之手。”
“如今看来，哈蒙的预感，已经成真了。”
