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斑驳的光影向前方延展，在林荫间变得通亮。贝伦踢了一下马刺，马蹄踩在树叶枯枝上的“咔嚓”脆响频率逐渐提高。
暮霭低沉，神之眼的星芒尤为闪耀，远处的缕缕炊烟袅袅升起。贝伦两腿一夹马肚，让缓下来的驯马再次加快速度，身后的山毛榉树林渐行渐远。
前方的屋舍渐渐清晰起来。十字路口镇，贝伦默念道。自他离开雷蒙城，骑乘快马一路西行，直到现在才赶到十字路口镇。
六天前，贝伦得知自钉刺岛被诺恩人入侵的消息，遂让仆从将信件交给御前会议。转天他又收到了来自艾尔诺·伯尔斯特伯爵的消息，钉刺岛处于事实上的沦陷，并且沉船湾的渔村也遭到了袭击。
此事务本该由御前会议来处理及解决，然而当天晚上加洛亲王却亲自找到了他。
“贝伦学士，”加洛亲王眉头紧锁，但依旧保持礼仪，“我想知道关于诺恩人的事情。”
“殿下，在以前的教学课上，我已经将诺恩人的情况悉数阐明。”贝伦回道，“事实上，学城对于诺恩人也知之甚少，唯一有关的就是十五年前他们也曾尝试侵入统一王国。”
加洛亲王点点头，肯定了贝伦的说法。“那年发生了所谓的天之异象，王国境内寒风肆虐，整条界河都冻结成冰……”他停顿了片刻，“你说……”
“殿下？”贝伦隐约猜到了加洛亲王的想法。
“你说，诺恩人的侵袭会不会和天之异象有关？”加洛亲王说，“我的意思是，因为出现了某个天象的征兆，让这些诺恩人孤注一掷再次选择侵入曾经打败过他们的统一王国。”
加洛的话不禁让贝伦打了个寒噤，“天象的征兆……殿下，您知道自己在说什么吗？”
天象的征兆即所谓占星术，教会认为它是对神明亵渎的一种异端邪术，因此无论在统一王国还是北方王国，都成了禁忌。学城虽未完全禁止占星术，且作为众多学科之一，每一位学士及助理学士都必需学习，但同时也严格禁止对占星术的深究。
“贝伦学士，你是我的老师，我对你有足够的信任，我也需要你为我解惑。”加洛解释道，“如此多的巧合在十五年前爆发，然而眼下边疆地的先锋城和边陲堡战事持续，河谷地的当阳城又要重开中断了十五年的比武大会，加上诺恩人对钉刺岛灾难性的侵袭……我不希望重蹈覆辙。”
藉由异象，以神判之名得到国王的宝座，而今身份转变，维克梅特们必然得重视正在发生的种种危机。已过第十五个命名日的亲王殿下已然表现出了其智慧与励精图治的态度，但是否也过于心急了呢？贝伦不禁暗想。就在来找贝伦的前一天，加洛亲王在御前会议上提出了他将要实施的小改变——废除奴隶买卖，以及解除宵禁。
后者或许能缓慢推行下去，但前者所牵涉的范围实在过于广泛。贝伦想提出些建议，但在发声之前却又犹豫起来。与加洛相处的六年时间，使贝伦太过了解他的脾性。加洛行事谨慎，可一旦认定了某件事，便很难再改变对其的看法。
“殿下，您想让我如何做？”贝伦最终还是没有提出关于加洛“小改变”的建议。
“贝伦学士，我希望你回一趟学城……或许学城的博士了解当时究竟发生了什么，以及是否真的有天象的征兆。”加洛的语调决绝，这是他所认定的事。
“遵命，殿下。”
贝伦已三年没有回过学城，期间虽有书信的往来，但繁复的事务记载没法在羊皮纸上书写。趁着这次回去，他将这三年来的《王国年鉴》卷轴，还有其他事务记载的一卷卷羊皮纸一齐捎带上。至于雷蒙城的事务，以及加洛亲王的教学课，贝伦托付给了另外两位同在新王堡的学士同僚。
然而上路的第一天，贝伦就发现牛车拉着一箱箱卷轴和羊皮纸的速度实在太慢。他的小牡马小跑两步，牛车就会被远远地落在身后。于是，他与护送两辆牛车的六名骑士商量，自己先行赶路，他们随牛车行进。
十字路口镇位于山地领与王室领的交界，以此为中心，向西进入山地领，朝东返回王室领，往北则是界河边的三船镇，学城在其南方。十字路口镇通往四地的路都是夯土路，马匹与牛车畅行无阻，但其中某一段会因绕开丘陵或是茂林而有弯路。眼看日落黄昏，贝伦便决定穿越山毛榉林，抄近道以在暮色降临前赶到十字路口镇。
十五年前，教宗得到神启，预见皮伊塔安家族的陨落，遂发起神判之战。事实上教会并未让圣堂骑士团加入战局，而是遣往钉刺岛援击诺恩人。另一方面，通过教宗秘密联络，彼时的山地领公爵伊戈尔·维克梅特与北方王国女王伊贝琳·马尔凯洛的军队同时开赴雷蒙城。但马维卡·皮伊塔安未曾预料北方王国的军队会如此迅速地越过界河，而将雷蒙城大部分的守备军队遣往十字路口镇驻守。大战在十字路口镇一触即发，而雷蒙城却被北方王国的军队围攻。
十字路口镇之役，持续了数十天，当周围的树林被砍伐、焚烧殆尽，农田变成一片焦土，城镇的庄园楼宇成为废墟，马维卡国王近万人的军队终被消灭。近两千位骑士无一幸免，王国骑士团也在此役中损失了四名伟大的骑士。
当六年前贝伦第一次离开学城赶赴雷蒙城的时候，十字路口镇是一片野草杂生的荒野，仅有数十户农民。三年后，贝伦回学城述职，十字路口镇已开始重新恢复生机，庄园、农舍、旅店、铁匠铺，甚至妓院，如雨后春笋般开始兴建。
此刻眼前的十字路口镇又回到了它应有的面貌。催马行进的旅人，衣衫褴褛赤着脚的苦修士，喝得酩酊大醉的自由骑士，在二层楼屋上欢笑的妓女……这一切构成了这个喧闹的城镇。
