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镇民们静静聆听，时不时低下头，抚摸着心口，似乎在默默反思自己的过错。
“好了，现在是赎罪环节。请大家依次上台，将赎罪券交给我。”约莫一个钟头，冗长的故事环节终于结束了。
明理跟在于肖、茶九身后，在台子上交完了赎罪券，自然地向下看了一眼，在人群中看到了一些这几日见过的人。人口普查员格伦太太，第一天在蛋糕店见到的店员乔安娜以及大胡子客人...
“我听说彼得又在喝酒了。”队伍中的一位老者手里捏着赎罪券，悄声对旁边的络腮胡男人说，眉头紧锁。
“是啊，真是令人失望。他怎么还不明白，酒只会让他更糟糕。”老者叹了口气，脸上流露出不屑。
“出了那种事，换个人也会不知道怎么生活的。”
“彼得叔叔还差点压死了我的小狗！坏人！”
“别说了，我的滑板车都被他一脚压碎了。”
就在这时，一个男人走了进来，面色苍白，眼神游离，步伐踉跄，双臂不自觉地挥舞。一时间，教堂内的气氛变得微妙起来，周围的低语声逐渐停止，目光纷纷聚焦在他身上。
“嘘，他来了。”有人提醒还在讨论的人。
“你们在说什么？”看到不少人异样的眼神，彼得的声音中带着一丝愤怒，他抬起头，直视那些曾经在背后私语的人。
“我们只是在关心你，彼得。”老者回应道，声音中透着无奈，“你知道，大家都在担心你。”
“担心我？还是在批评我？”彼得的声音高了八度，教堂内的气氛瞬间紧张起来。
“彼得，你不能这么想。”络腮胡男人皱了皱眉，试图安抚他，“我们只是希望你能好起来，回到正轨。”
“正轨？你们根本不理解我的痛苦！你们只会在这里指指点点，像个审判官！”彼得愤怒地回应，瞳孔张开，面孔绝望。
主教注意到了这一幕，缓缓走上前，试图平息这场冲突。他的声音温和而坚定：“各位，今天我们来到这里，是为了宽恕和救赎。彼得，我们都是人，会犯错，但重要的是要勇于面对自己的过失。”
“勇于面对？你们根本不知道我经历了什么！”彼得的情绪愈发激动，眼中闪烁着泪光，“我失去了家人，失去了工作，现在连你们这些人也在我身边指责我！赔偿金只有2000英镑，交我一个人的税费也只够两年。”
“报社、政务中心，只知道掩埋真相！我的父亲、母亲、妹妹，都死在了度假区工地，家里只剩下我一个人了！一个人活着，一个人吃饭，一个人睡觉，你们知道这是什么感受吗！”
两行眼泪从彼得粗糙的皮肤上流淌下来，他双眼通红，手里捏着一张赎罪券排到了队伍末尾：“主教，我仁慈的父亲，对不起，我失态了。”
周围的人沉默了，彼得的愤怒像是虚张声势，更深的绝望被掩藏在换做是自己。忽然，人群中一个红头发妇人站了起来，声音清脆而坚定：“彼得，别放弃。我们都想帮助你，教堂就是我们共同的庇护所。”
教堂内的气氛逐渐缓和，彼得的目光稍稍软化，似乎在倾听她的话。红头发妇人继续说道：“我们每个人都有自己的罪，没人是完美的。来吧，一起祷告，我们会陪着你。”
台上，主教宽厚的脸庞上露出一个理解的笑容，适时开口：“孩子，我知道你的一切行为都有缘由。主会宽恕你的。既然能够来做礼拜，并勇敢为自己赎清罪孽，你已经超越了世界上很多人了。就如同玛丽所说的——我们每个人都有自己的罪，没人是完美的。”
随着玛丽的呼唤，已经交完赎罪券的镇民们纷纷站起身，围绕着彼得，形成一个温暖的圆圈，越来越多的人加入。主教带领大家，开始进行祷告，低声的祷告声在教堂中回荡，彼得强忍着泪水，闭目祷告。
“大主教，有…”一个身着轻便短衫的青年从偏门进来，在一脸慈悲相的主教耳边轻语。
“哦？”主教听完后，对他点了点头。等到场内几百人都依次交完赎罪券后，他清了清嗓子，对场内众人说道：
“诸位，在教堂的引导与政务中心的治理之下，淘金镇一改旧貌，子民安居乐业，经济走势向好。虽说每一段时间都会有新的镇民进入，但我主都发下神谕，要以对待亲人朋友的方式对待外来人员，引导其赎去罪恶，忏悔过去，放下一切执念，通过劳动获得面包。”
他话锋一转，“但是，仍然有一些外来者，罔顾规定，心中没有信仰！甚至未按时来参加礼拜！想必大家都知道，镇子中，只要有一人未按时交上交赎罪券，淘金镇就会引来天罚！”
台下一片哗然。
当得知有外来者罔顾规定、未交赎罪券的消息时，整个现场顿时陷入一片骚动。人们低声交谈，神情凝重。政务中心的官员、商会的老板都在最前面一排，甚至连乞丐婆都来到了现场。镇民相互打量，心里盘点着熟悉的人员有没有来到教堂。
老人们紧紧握着手中的念珠，嘴里喃喃祷告，祈求神明宽恕。母亲们护着孩子，用手捂住他们的耳朵，生怕他们听到不该知道的事情。年轻的建筑工们脸色铁青，捏紧拳头，仿佛随时准备捍卫镇子的安宁。
“是他们！那些外来者！”一个镇民大声喊道，人群的目光如刀锋般聚焦过去，随即爆发出愤怒的议论声。“他们不交赎罪券，不参加礼拜，必会给我们招来天罚！”言语中夹杂着愤怒和恐惧。
主教站在教堂台阶上，手中握着一本厚重的圣书，脸色庄严地扫视着人群。他高声说道：“镇里的所有人都已经赎罪完毕，而河岸边的外来者流民，未有一人交纳赎罪券！河岸距离小镇如此之近，我们不能因为外来者的漠视，而将整个镇子置于危险之中！
