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学子风波事件过后，林琺又缩回到那个院子中，每天潜心苦读，大门没出过一次。
按照原本的计划，乡试是在两个月后。
可受到风波的影响，朝廷似乎担心拖得太久，容易生变，于是将乡试提前了一个月。
晚上的清谈也恢复了正常，范于焉见林琺越来越得心应手，于是加大了频率，由一周两次改成了一周三次。
他们也曾聊起在背后操控学子风波的那个人，林琺道：“他不肯与我结交，倒是个麻烦事。”
范于焉看起来却一点都不担心：“那是因为他把你当无名小卒。可金子终究要发光的，等你进了三甲，名动天下，你再去找他，他就不能视若无睹了。更何况，现在也不是没有机会。”
林琺追问是什么机会，范于焉却避而不谈，换了个话题道：“这次乡试，你打算采取什么策略？”
林琺不假思索地答道：“自然还是韬光养晦，不过可能要把名次稍微提前点。”
范于焉用折扇敲了他脑袋一下，叹道：“蠢货，世易时移，你怎么还在刻舟求剑？乡试汇聚各地英才，已经开始卧虎藏龙，你若不拿出全部的实力，到时候阴沟里翻船，岂不是要再等三年？而且还惹人笑话，把名声全毁了。”
林琺被敲得莫名其妙：“可我若全力以赴，万一太过出挑了怎么办？”
范于焉叹道：“傻孩子，你只要中了举，有了会试的资格，那些想拦你的人不管你的名次多少都会出手的，因为他们必须确保你没有机会进殿试去面圣。”
林琺一听，登时醒悟。的确如此，会试是最后的机会，一旦进了殿试，皇帝钦点三甲，根本没有暗箱操作的空间。
范于焉又道：“而且，如果你中举的时候名次不好，却在会试和殿试中大放异彩，又如何能服众？院试还可以说是发挥不佳，难道乡试也是？连着两次都发挥不佳？到时有人拿着这点做文章，说你故意隐瞒实力，你又当如何自辩？”
林琺听得出了一身冷汗，这件事的可怕之处不在于能不能服众，而在于他根本无法自辩。
两派把持朝政，朝野人尽皆知。
但再皆知又能怎么样？只要没捅破，那就不是事实。
太平盛世，又是圣明天子，为什么要故意隐瞒实力？
是为了防备谁？还是有谁要故意害你？
都答不出，那便只能得出一个结论——是为了哗众取宠，投机钻营。
这八个字对于想投靠清流，整合利用林如海政治资源的林琺来说，不啻于毁灭性的打击。
哪怕你连中三元，也抵消不了这个黑点。
林琺后怕地道：“幸好有老师提点，否则即便我拼尽全力进入殿试，也会被他们轻松中伤。”
他说到这里，有点好奇：“我听说老师是一次就中了状元，并没有多次参加科考，怎么会对这里面的门道这么清楚？”
就算范于焉被点为主考官，也不可能对这种针对学子的卑鄙手段如数家珍。
范于焉心里默默地道，那是因为老子我当年太过出挑，被各派人马以无数种理由攻讦陷害过，差点葬身京都，幸好太子殿下良善，力排众议，才有了殿试老子一策惊天下的壮举。
但他不愿意跟林琺谈起前朝旧事，更不愿意谈及太子殿下，于是装出一副得意的样子道：“那是因为你老师天赋异禀，不比得你资质驽钝，还需要人来点拨。”
林琺无语，他虽然在世事上还显得有点单纯，可并不是真的傻瓜，一下子就听出来范于焉不肯聊这个问题。
见林琺识相，范于焉一笑，道：“我猜，这次乡试他们还是不会对你动手，一是还可以继续观察一下，二是他们有需要对付的另外一个人。”
林琺好奇，忙问道：“是谁？”
难道还能再蹦出第二个高亮星不成？
范于焉反问道：“你猜猜。”
林琺沉思片刻，忽然大惊失色，叫道：“不好，那人有危险！”
他说的那人，正是背后操控学子闹事，围攻大理寺，搬出高亮星弟弟逼梁旭珉表态的那个人。
那人虽然刻意隐瞒身份，行踪低调，可落在眼线遍布全京都的两派手里，要找出他并非难事。
尤其是盐铁派，既然敢杀高亮星，就敢杀第二个，永绝后患。
林琺激动地道：“老师，我们不能让他重蹈高亮星的覆辙，他是个难得的人才，就这么死了，是国之损失。”
也是他的损失，毕竟这么好的学子，将来若是也能中了进士，就能成为自己的助力。
范于焉笃定地道：“当然不能让他死。但在想对策之前，我们要先弄清楚一件事：究竟两派是专门针对他，还是只是对挑头的学子进行打压？”
林琺被说懵了：“这两种有区别吗？”
范于焉道：“当然有。如果只是对挑头的学子进行打压，挑头的又不止他一个，年年届届，都有行事出格的人。而且打压不见得务必要置他于死地，就拿高亮星来说，马匹失控，可能撞死，也可能撞伤，不论结果，要的就是给学子们一个教训，一个警告。”
范于焉话锋一转：“可如果是专门针对他，那便一定要死了方休，不能让他有活的机会。”
言下之意，如果纯粹是打压，可能多半还会采取制造意外的方式，至于是死是伤，就看天命。
如果是针对，为了确保万无一失，只能选择最稳妥的法子。
暗杀或明杀。
林琺之前所受的最残酷考验，不过就是他那狠心的堂婶堂兄试图侵吞他的家产，就连高亮星之死，也被他认为更多是事故。
骤然间突然要面对谋杀这种等级的阴谋，而且操控的还是两派这样只手遮天的庞然大物，林琺顿时毛骨悚然。
他喃喃地道：“他不过是个没什么功名的穷学子而已，最多也跟我一样，考了个秀才而已。这样的平民，应该不会要治他于死地吧？”
