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张舒耀、李嗣业、裴平等人在护密国寄存下牦牛后，便骑着马再次一路向西，他们再行一日便可到达吐火罗国阿缓城（现今阿富汗昆都士）。大唐在吐火罗国阿缓城设置了月氏都督府，当然与鸟飞州都督府一样，大唐并没有派遣官员在此担任都督，同样由吐火罗叶护兼任，只是现在吐火罗叶护国被突骑施的势力控制，张舒耀他们以商人身份出使大食便是不想在此暴露身份。
再说那吐火罗人，据说他们主要就是当年秦汉时期由生活在天山南北的月氏人迁徙而来的，那时他们被匈奴驱赶后，西迁至葱岭以西一带而慢慢发展形成的一个国家，因而大唐在此设置的都督府也就叫月氏都督府，因为这个国家的语言还保留着当年的月氏语。
吐火罗国人主要生活在吐火罗盆地（阿富汗北部的阿姆河盆地）一带，这里是乌浒水（现叫阿姆河）的上游，乌浒水是中亚水量最大、流程最长的一条河，而乌浒水的上源便是瓦罕河。吐火罗盆地南北最宽约千里，东西最宽约七八百里。若按顺时针方向，它的四周依次是吉萨尔山、葱岭高原、兴都库什山脉。
吐火罗所在的乌浒水北岸因为有多条河流注入，水土肥美，可耕可牧，吐火罗人也主要生活于乌浒水北岸，这也是人口主要的聚集地，南岸则是一片大沙漠，人迹罕至。
此时的吐火罗刚好位于大食与大唐、吐蕃之间的中间位置，同时离瓦罕走廊又不远，地理位置极其重要，因而三方都想征服之，尤其是大食，控制了吐火罗，它便可向北征服昭武九姓等国以及突骑施，进而南北同时发兵进攻大唐。吐蕃若想向西边扩张，征服了大小勃律国之后，西边的护密国、吐火罗叶护国便是他们的下一个目标，吐蕃的政体也需要它不断的向外扩张，以掳掠大量的人口和财富，满足其国内的农奴数量要求。
不过，此时大唐和吐蕃都还算强盛，两者之间又是宿敌，大唐是不愿看到吐蕃西扩的，而西边的大食又被突骑施打服了，因而吐火罗夹在大国之间左右摇摆，此刻则沦为突骑施的附属，是突骑施人的势力范围。
张舒耀、裴平和李嗣业等人沿着河流一路西行，在行至一处河谷处时，他们停了下来稍作休息。
这处河谷长满了芦苇，方圆好几里，此时正值隆冬，芦苇早于枯黄，这里的气候相较于葱岭来说要暖和许多，也没有下雪，极为舒适。不过，可能是牛羊马匹不爱啃食干枯、粗纤维的芦苇，因而这附近并没有吐火罗人在放牧，方圆五六里都看不到人。
休息了片刻，一向警觉的康宁顿感不对劲，因为这河谷实在是太安静了，安静得没有任何飞鸟走兽，而且芦苇丛中似乎有芦苇倒伏的痕迹，那不像是风吹而倒的，若是春夏，芦苇未干枯，其结实有韧性，人兽走过的话不易倒伏，但此时是冬天。如果此时小白在的话，以它灵敏的嗅觉和听力，早就要冲进芦苇丛中看个究竟了。
“嗣业，你有没有察觉到什么不对劲？”康宁轻轻的在李嗣业耳边说道，“你看，芦苇丛中有好几条倒伏路线状的痕迹。”
“会不会是什么野兽走的？”李嗣业顺着他指的方向望去，然后说道。
“或许是吧。”康宁嘴上这么说，但心里还是有些疑虑，他们扮作商人，马背上也有些丝绸等货物，这些丝绸运往西边的大食等国变卖的话，那可是能换好一大笔钱的。此地离吐火罗阿缓城还有一日行程，这荒凉的河谷河滩，芦苇高而密，保不准还真可能有土匪强盗埋伏。
“不对，你听，有什么东西在芦苇丛中向我们这边移来。”康宁很相信自己的耳朵，他跳到马背上站立起来，想居高临下看清楚芦苇丛中的动静。
其他人也看到了康宁不寻常的举动，这般队友们早已形成了默契，只要一个人发现了异常，其余人会立马警觉起来。
果然，芦苇丛三四十步外有几个东西往他们这边缓缓而来，他们移动的动静很小，但还是被康宁听到了。
此刻站在马背上的康宁，虽然看不清楚藏在芦苇丛下到底是什么东西，但那缓缓移动的轨迹，被摇动的芦苇出卖了，那些轨迹呈扇形向他们围来。能做出这种合围之势的，要么是狼群，要么就是土匪强盗，可是狼群不傻，它们是不可能冒险攻击全副武装的二三十人的人类商队的，所以只有一种可能，那便是土匪强盗。
“不好，有土匪。”康宁跳下马背，他指了指方位，小声的向大伙儿说道：“他们以扇型合围而来，离这边大概三十步，看样子不少于二十人。”
裴平是这支队伍的护卫队长，他一听也跳上马背想确定下康宁所说的话，但当他跳上马背的一瞬间，一只利箭向他射来，显然对方也明白自己已经暴露了，所以干脆就直接发动攻击。
幸亏裴平早有防备，且距离也有些远，所以裴平有足够的时间反应，他一个后空翻跳下马背，躲过了那只利箭。
裴平脚还没落地，声音已喊出来了：“果真有埋伏，保护张将军。”
其实在康宁说有土匪之时，默契的队友们早已取下牛皮盾，一手拿盾，一手拿横刀，将张舒耀保护在身后。
这时候，只听见“嗖嗖嗖”的一阵箭矢离开弓弦的声音响起，随即划破天空。
“举盾，围成一圈。”裴平大喊道，众人按此前一直训练的战术，迅速将张舒耀围在中间，然后举起牛皮盾，组合成一个穹顶一样，把自己护在里面。
片刻后，那些箭矢从空中落了下来，“砰砰砰”的砸在牛皮盾上。
大伙儿屏住呼吸，等候着第二波箭矢的到来，但并没有，芦苇丛中也传来了“窸窸窣窣”的声音，这声音却是渐行渐远，并没有往他们移来的迹象。
康宁耳朵灵敏，他不解的说道：“奇怪啊，怎么就走了啊？射了一波箭就不再攻击了？”
大伙儿放下举起的牛皮盾，裴平再次跳上马背望向芦苇丛中，摇曳的芦苇显示那群人已走远。
