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一只戴着金丝镯子的手，掀开车帘。
南巡公主阮月娥的眼睛，黑白分明，一眨不眨地看着窗外那片望不到边际的人海。
她先是看到一个赤膊汉子，蹲在地上，正用牙撕扯着一块干硬的麦饼，喉结艰难地滚动着，仿佛吞咽的不是食物，而是石子。
又看到几个衣衫褴褛的孩子，围着一个冒着热气的粥桶，伸长了脖子，使劲嗅着那股能救命的香甜味，喉咙里发出小兽般“咕嘟”的吞咽声。
米粥的香甜，混杂着人群的汗酸气和泥土的腥味，从窗缝里丝丝缕缕地钻进来。
这味道，是她在南巡王宫里，从未闻过的、属于“人间”的味道。
站在马车旁的护卫统领阿豹，高大的身躯如同一座铁塔。他没有去看那些百姓，眼神却带着一丝凝重，手始终按在腰间的刀柄上，警惕地扫视着周围那片看似平静，实则暗流涌动的人海。
就在这时，东门那厚重的门洞里，走出来一个人。
他穿一身洗得发白的青布长衫，袖口卷着，露出半截结实有力、被阳光晒成古铜色的手腕。
他很年轻，脸部的轮廓很干净，嘴唇很薄，眼神……很静。
阮月娥看着他，心中生出一股奇异的感觉。他身上没有那些鸿胪寺官员毕恭毕敬的官威，也没有阿豹身上那种令人敬畏的煞气，更没有那些西域商人眼中赤裸裸的精明。
他就像一个最寻常的、读过几年书的邻家兄长，出现在这里，自然得仿佛院子里长出的一棵树。
那人没有看任何人，径直走到粥棚边，拿起一个碗口带着缺口的粗陶碗，自己给自己盛了一碗粥。
粥很稀，米粒分明。他就那么站着，一口一口地喝，那姿态，安然得仿佛他本就该属于这里，与这片充满了苦难与挣扎的人间，融为了一体。
原本还有些嘈杂的人群，在他出现后，声音渐渐小了下去。
一个蹲在墙根喝粥的老汉，看到他，连忙放下碗，用那满是油污的袖子狠狠擦了擦嘴，随即站起身，对着那个人的方向，笨拙地，深深地鞠了一躬。
这个动作像一个信号。
人群中响起压抑的、带着激动的议论声。
“是余大人……”
“余大人也来喝粥了……”
“余大人！”
不知是谁，第一个壮着胆子喊了出来。
下一刻，成千上万的百姓，如同被磁石吸引的铁屑，猛地朝着那个青衫身影的方向，涌了过去。他们脸上不再是之前的麻木，只有一种近乎于狂热的激动。
之前那个得了公主点心的小乞丐，此刻也挤在人群里。他把那个温热的油纸包紧紧抱在怀里，踮着脚，拼了命地想往前挤，想让那位大人也看一看自己怀里的“宝贝”。那双乌溜溜的大眼睛里，闪烁着崇敬的光。
余瑾被人群围在中央，却没有半分不耐。他很快喝完了碗里的粥，将空碗递给旁边的伙计，然后对着一个挤到最前面的、扛过米袋的壮硕汉子笑道：“老哥，你这身板，昨天的粥没白喝啊。”
那汉子嘿嘿一笑，露出两排被烟草熏黄的牙：“托大人的福！喝了您的粥，浑身都是劲儿！别说扛米袋，就是去跟北蛮子干仗，俺也敢冲第一个！”
一个牵着孩子的妇人好不容易挤上前，将怀里一个布包往余瑾手里塞，脸上满是感激：“大人，这是俺家自己种的青菜，不值钱，您拿着，给您补补身子……”
余瑾摆了摆手，没有接，只是弯下腰，摸了摸那孩子蜡黄的头顶：“心意我领了，菜拿回去给孩子吃。让他多读书，将来做个有用的人。”
他又看到人群中一个断了胳膊的汉子，主动开口问道：“伤怎么样了？府里送去的药，可还够用？不够，就再去拿。”
那汉子激动得满脸通红，一个劲儿地点头，嘴唇哆嗦着，竟一句话也说不出来。
马车内，阮月娥看着那被万民簇拥的身影，那双大眼睛里充满了强烈的好奇。她拉着护卫阿豹的衣角：“阿豹，那个人是谁呀？他看起来……好像比那些当官的，还要威风呢。”
护卫阿豹看着远处那道身影，眼神凝重，躬身回道：“回公主，那人……应该就是如今大安朝堂上，最炙手可热的那位……余瑾。”
阮月娥听到这个名字，松开了手，重新看向窗外，手指无意识地在窗棂上划着。她心中那份属于少女的、混杂着惊奇与一丝好胜的念头在翻涌：“……十七岁……他看起来，也不过二十出头吧？竟能让这么多人……这般爱戴。真是……了不起。”
与此同时，城内，清月馆雅间。
胡商巴赫曼正不耐烦地用手指敲着桌面，那“笃笃”声又急又重。
雅间的门被推开。安国公府的商业总管王成，一身锦缎，脸上挂着滴水不漏的笑容走了进来。他先是对巴赫曼拱手，语气带着歉意和熟稔：“巴赫曼老弟，让你久等了。府里出了点小事，耽搁了片刻，恕罪，恕罪。”
巴赫曼冷哼一声，没有起身：“王总管，我的时间，就是金子。你迟到的这半个时辰，已经让我少赚了至少三百枚金币。”
王成脸上的笑容不变，他从袖中摸出一个小巧的锦盒推过去：“一点小意思，不成敬意。今年的新茶，西域没有的。”
巴赫曼打开锦盒，看到里面那几两嫩绿如雀舌的茶叶，脸上的怒气才稍稍缓和。
王成这才在他对面坐下，压低了声音，切入正题：“城外的事，想必老弟也听说了。那些贱民，翻不了天。我们国公爷说了，今年的丝绸，还是老价钱。”
王成顿了顿，眼中闪过精光：“但是……要先付七成定金。”
巴赫曼脸上的怒气再次涌上，他猛地站起身：“七成？！王总管，你是在跟我开玩笑吗？往年的规矩，都是三成！你们安国公府是觉得我巴赫曼的钱是大风刮来的？”
王成慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫：“此一时，彼一时。如今京城里不太平，总要多些保障。老弟若觉得不妥，也可以去别家问问，只是……不知别家，还有没有货能卖给你呢？”
