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（续接上回）
刘公公和将军听了王后的话，脸上都露出了惊讶的神色。将军连忙说道：“王后娘娘，您何出此言？保护您和太子的安全，是我们义不容辞的责任。在我们心中，您和太子的安危同样重要，我们绝不会偏废其一。请您放心，未来无论遇到什么危险，我们都会竭尽全力，确保您和太子爷的平安。”
刘公公也跟着说道：“是啊，楚国不能没有太子爷，同样也不能没有王后娘娘啊。”
王后说道：“你们的情意本宫心领了。其实这番话，我之前已与太子爷说过。今日你们也都在，有些话，我便再重申一遍，望你们都能铭记于心，做到心中有数。”
“我，一个年迈的瞎老太婆子，对于楚国，已经没有什么作用。而太子莫儿不同，他是未来的新楚王，也是楚国未来的希望。”
“因此，我要你们牢牢记住，在危难时刻，首要保护的是太子的安全。这不是出于个人的情感偏袒，也不是个人的意气用事，而是关乎楚国的未来与兴衰。你们，可都明白了本宫的用意吗？”
刘公公与将军听罢，对视一眼，彼此间心意相通，随即恭恭敬敬地拱手行礼，齐声说道：“王后娘娘的话，我们定当谨记于心，不敢有丝毫的懈怠。请王后娘娘放心，我们必会竭尽全力，守护太子殿下的安全，以不负娘娘所托。”
王后点点头，说道：“你们能这样说，本宫就放心了。对了，莫儿，怕传旨官过会就到了，趁刘公公还在这儿，你还有什么要问的吗，要问就抓紧时间问。”
太子莫说道：“是，母后。”接着，他转向刘公公，问道：“刘公公，自我与母后离开京城以来，不知京城中可有什么新的动向？还请刘公公细细道来，让我与母后也好做到心中有数。”
刘公公微微欠身，恭敬地回应道：“太子爷不问，老臣也正准备向王后娘娘和太子爷禀报京城的近况。这期间发生的事情太多，若真要说起来，恐怕是三天三夜也说不完呐。”
王后说道：“刘公公，你就拣些主要的事情说说吧。其余不太重要的，待到日后有空闲时，再慢慢详谈也不迟。毕竟，传旨官可能随时会到何时会到，我们还得抓紧时间。”
刘公公应了声是，接着说道：“王后娘娘，别的不说，老臣就先说几件要紧的事吧。这一开口，就绕不开那个女人。自从王后娘娘和太子爷离开京城后，她就将朝堂中原本忠心耿耿、德高望重的一批老臣，大都打发回家养老去了。而那些年纪尚轻、正应为国效力的臣子，她也找各种借口罢免、降职，甚至以莫须有的罪名将他们关入大牢。”
“更有甚者，个别敢于仗义执言的大臣，竟也遭到了她的毒打，甚至还有一两个竟被她残忍地砍了头。如今的朝堂之上，哪里还有往日的清明与正直？到处充斥着那些溜须拍马、阿谀奉承之辈。朝堂已经被那人女人弄得乌烟瘴气。”
“那个女人，她对那些谄媚之人极为重用，纵容他们胡作非为。而那些小人呢？也反过来竞相巴结她，投其所好。她若想要钱财、珠宝，他们便不择手段地四处搜刮，然后献给楚王和那个女人。如此一来，那个女人便反过来又给他们封官加爵。”
“那些靠巴结新主子上任的官员，哪里体恤百姓辛苦，哪里把百姓放在心里？他们只知道贪污腐化，追求个人的享受与荣华富贵。对上阿谀奉承，谄媚逢迎，对下则欺压百姓，榨取民脂民膏。如今，国库早已空虚，百姓的生活也是每况愈下，苦不堪言啊。”
太子问道：“那军营里的将士们呢？他们的情况如何？”
刘公公摇摇头，说道：“除了保护楚王的御林军外，其他将士们也不好。军饷也被官员们层层剥削，不能按量发放，甚至也不能按时发放，将士们都很不满，于是，于是就……”
刘公公说到这里，停住了。太子莫连忙催问道：“于是就怎么样了？”
王后接话道：“还能怎么样？就去当土匪，抢老百姓的呗。”
太子问道：“是这样吗，刘公公？”
刘公公点点头，接着就是一声轻叹。太子莫此时眉头紧锁，神色凝重，他进一步关切地追问道：“刘公公，你方才所言，原来如此，真地让人痛心疾首，那我的父王呢，难道他不担心吗？难道他一点也不知道吗？”
刘公公轻叹一声，眉宇间满是无奈与忧虑，他缓缓说道：“我们的楚王，唉，他被那个女人完全蒙在鼓里，对于宫外的事情，他真地一无所知。不仅如此，他还听信那个女人的谗言，渐渐地变得好大喜功起来。那个女人不但在楚王耳边鼓吹楚王曾经的功绩与荣耀，还不断地挑拨我们与周边国家的关系，把事情弄得更糟糕了。”
“在那个女人不断地蛊惑和煽动下。我们的楚王不再满足于现状，他开始渴望更多的征服与扩张，想要让楚国的疆域无限延伸。可楚王不知道的事，这将给楚国未来埋下未来的危机与灾难啊。”
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太子说道：“ 刘公公能否再说详细一点？”
刘公公说道：“我们的楚王啊，已不再满足于往昔的和平与稳定，而是妄图以大国霸主的姿态傲视群雄。他时常以调解小国纠纷为借口，肆意插手他国内政，干涉别国事务。对于那些原本归顺于楚国的小国，他更是变着法子，以各种名目向他们索取钱财、物资、兵马、子女、牛羊等等，大家都不胜其烦。就这样，楚国的敌人越来越多，而朋友却越来越少……”
说到此处，刘公公的声音愈发低沉，仿佛被一股无形的重担压着，难以喘息。他叹了一口气，摇了摇头，目光中满是无奈与痛心。他是在为楚国的未来担忧，也为周边那些无辜受难的小国感到悲哀。
稍后他又接着说道：“而对于那些不愿屈从、敢于反抗的部落，楚王则更是毫不留情，直接派兵武力讨伐。这一系列行径，使楚国与周边国家的关系日益紧张，许多曾经的盟友如今都反目成仇，彼此间的信任与友好早已荡然无存。”
“这些无休止的劳役与战争，像一把无形的巨钳，紧紧扼住了楚国的咽喉。打仗出兵，哪一样不需要大量的钱财作为支撑？而这些沉重的负担，最终也都转嫁到了将士和百姓们的头上。将士们浴血奋战，死后却连抚恤金都得不到保障，将士们家人的生活也因此陷入困顿。同时，百姓们为了支持这场无休止的战争，也背负着沉重的赋税，生活苦不堪言。”
“唉，总之，如今的楚国，大概就是这副模样了。”刘公公说完，又深深地叹了一口气，呷了一口杯中的茶。
王后也轻叹一声，语气中也蕴含着深深的无奈与感慨，她缓缓说道：“天作孽，犹可违。但人若作孽，那便是自取灭亡，再也无法挽回了啊。”
一旁的太子莫听了，则紧握着拳头，眼神中闪烁着愤怒与痛惜，他低声呢喃道：“父王啊，父王，您怎能如此糊涂呢？您和母后几十年辛辛苦苦积累下来的心血，难道就要这样付诸东流，化为乌有了吗？”
