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这天中午，严欢乘船到了长沙城。肚子饿得咕咕叫，他走进一家面馆，点了碗葱油面。趁着伙计端面的工夫，严欢着急地打听：“大哥，您知道恒宝钱庄在哪儿不？”
伙计手脚利索地把面放下，嘴角一扬，干脆地回答：“就在西街的太平巷，离这儿没多远。”
严欢匆匆吃完面，立刻就往恒宝钱庄赶去。
没多久，他就走到了钱庄门口。钱庄大院有五间门面，入口大门上高高挂着牌匾，“恒宝钱庄”四个大字写得刚劲有力，特别显眼。牌匾左右各挂着一个大红灯笼，不过因为时间久了、没人打理，灯笼上落满了灰尘，显得有点破旧。大门口，两个身材高大的门丁拿着大刀，威风凛凛地站着，那气势，让人看了就害怕。
严欢好奇地往门里看，只见中间是通道，这会儿空无一人，两边是铺面。门丁眼睛尖，马上扯着嗓子大声问道：“嘿！你在那儿偷偷摸摸看什么呢？”
严欢赶紧赔着笑解释：“大哥，我是来办业务的。”
门丁上下打量严欢，脸上嫌弃的表情更明显了，鼻子里轻轻哼了一声：“来我们这儿办业务的，哪个不是有身份有地位的人，你是哪家的仆人啊？”
严欢挺直腰板，不卑不亢地说：“我不是谁家的仆人，就是个普通老百姓。”
门丁一听，满脸怀疑，嘴角一撇，嘲笑说：“我们这儿做的都是大额存取的生意，没钱的老百姓，还是去别的地方吧。”
严欢赶紧说：“我不是来存钱的，是来兑现汇票的。”
门丁追问道：“你要兑现多少钱？”
严欢心里犯起了嘀咕，说实话，他们肯定不信；说少了，又进不了门。想了一会儿，他说了个折中的数：“五百两。”
门丁瞧了瞧严欢那身脏兮兮、像涂了一层泥的衣服，满脸不屑，撇着嘴说：“就你这副样子，哪像有五百两银子的人。”
严欢这才意识到自己赶路太急，连衣服都没换。他赶紧解释：“我从外地来这儿做生意，现在手上没有现钱，所以来取点钱应急。”
门丁继续为难他：“你做什么生意的？”
严欢回答：“草药生意，在山里采草药，再拿到城里卖。”
两个门丁一听，立刻哈哈大笑起来，其中一个边笑边说：“噢，原来是个乡下采药的。”
严欢赶紧陪着笑：“是的，大哥。您平时爱喝茶吗？下回我给您带些山里的好茶。”
门丁不耐烦地挥了挥手：“行了行了，进去吧。前面有三进院落，要取现的话，去中院。”
严欢忙不迭地道谢，抬脚准备往里走。
严欢沿着通道往前走，这才注意到通道顶部架着铁丝天网，有了这东西，外人可不容易偷偷进钱庄。通道两边各有两间柜房，里面有人影晃动，还时不时传出算盘珠子的噼里啪啦声和低低的交谈声，混合着一股陈旧又满是铜臭味的气息。严欢穿过前院，来到中院。中院前方左右各有两间客房，正面是钱庄中厅，有三间那么宽。严欢走进中厅，中厅又高又宽敞，很是气派。
中厅整齐地摆着一个个存放钱财的柜子，柜子上都挂着结实的铜锁。柜台后面，几个伙计正忙着清点银两，算盘珠子被拨得噼里啪啦响。
一个伙计眼尖，看见严欢进来，马上满脸堆笑地迎上去，身子微微前倾，热情地说：“客官，您这是要办什么业务呀？”
严欢说：“我要兑现汇票。”
伙计一听，眼里闪过一丝不易察觉的审视，接着脸上又堆满笑容，侧身做了个请的手势，带着严欢来到柜台前。柜台里坐着个胖中年男子，男子抬眼瞟了严欢一下，眼神里全是傲慢，随随便便地问道：“你要干啥？”
严欢说：“兑现汇票。”
男子撇了撇嘴，不耐烦地伸出手：“把汇票拿来让我看看。”
严欢小心翼翼地从怀里掏出钱袋，又从钱袋里拿出汇票。他怕汇票被男子拿走，就展开在男子眼前。男子一看汇票，眼睛一下子瞪得像铜铃一样，眉毛皱成了麻花，满脸怀疑，扯着嗓子说：“你这汇票是从哪儿捡来的？”
严欢赶紧说：“不是捡的。”
男子却一口咬定：“不是捡的，那就是偷的。”
严欢急得脸都红了：“这是我自己的！”
男子满脸嘲讽，笑得前仰后合：“你也不照照镜子看看自己，你见过一万两银子长啥样吗？不，一千两银子你见过吗？”
严欢强忍着怒火，咬着牙问道：“你就说这汇票是真的还是假的。”
男子斩钉截铁地说：“假的，百分之百是假的。”
严欢一听，心里“咯噔”一下，正准备收起汇票，可又一想，我娘怎么会给我一张假汇票呢？于是问道：“大哥，你为啥这么肯定？”
男子不屑地“嘁”了一声，鼻子里喷出一股气：“就凭你这穷酸样，怎么看都不像有那么多钱的人。”
严欢追问：“那依你看，我看起来该有多少银子？”
男子嗤笑一声，脸上全是轻蔑：“五百两，最多了。”
