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李非凡和石志杰驾着马车，缓缓靠近刘喜的庄园。
站在远处，首先映入眼帘的是大片整齐划一的耕地，种着水稻、小麦、大豆，甚至还有桑树。
这些田地显然经过精心规划，井井有条地排列着，农作物茂盛，显示出庄园的富饶和繁忙。
但繁荣的农业背后，却是肉眼可见的奴役。
耕地里，农民们身着破旧不堪的衣服，挥舞着粗糙的石刀除草，牛拉着木制的犁在田地里缓慢前行。
这些农民的脸上写满了疲惫和绝望，每一步都显得异常沉重。
田垄上站着几个监工，手中拿着长鞭，目光凶狠，只要有人动作稍慢或露出一丝怠慢的神情，鞭子便毫不留情地挥下。
每当鞭声响起，农民们的身躯都会不由自主地颤抖。
他们还没法逃跑，田间还有一队队穿着皮甲、手持长矛和铁刀的士兵，正在四处巡逻，兴奋而挑衅地监视着这些农民。
李非凡观察着这一切，眉头微微蹙起。刘喜还真是个“大善人”，肆无忌惮地剥削着这些村民。
见到陌生的马车靠近，一队士兵立刻准备靠过来。
李非凡随手挥了挥，让石志杰驾车离开，不打算在这里引起太多注意。石志杰会意，拉紧缰绳，马车缓缓调头，朝另一边的镇子驶去。
马车继续前行，庄园的轮廓逐渐清晰。
这个庄园占地广阔，外面围着篱笆，甚至是木制的高栅栏。
庄园的门楼高达三层，楼上有弓箭手和哨兵，还有号角和锣鼓，既能防御也能预警。一旦发生突发情况，这些号角和锣鼓能在第一时间通知庄园里的人。
门楼下有士兵把守，进出庄园的农民和物资车辆都必须经过他们的严密检查。
庄园的防御固若金汤，完全是一座小型的军事堡垒。
当李非凡的马车靠近时，门楼上的士兵立刻警觉起来，目光锐利地注视着他们，甚至有人已经把手放在了兵器上，随时准备应对突发情况。
再一次的，李非凡示意石志杰不要过于接近，迅速调转方向，向镇子进发。
离庄园不远处的镇子则显得杂乱而荒凉。镇上只有一条狭窄的街道，两旁是低矮的平房，有几家铺子和酒楼、旅店，最热闹的是两个露天集市，熙熙攘攘的人群在其中交易。
相比庄园的戒备森严，这里的氛围稍显轻松，但也弥漫着一股疲惫的气息。
镇子的规模很小，生活在这里的人显然都是为庄园服务的。
李非凡看了看周围，提议道：“先去酒楼休息，顺便打听一下消息。”
三人迅速驱车前往镇上的酒楼，打算借此机会更深入了解刘喜庄园的状况。
李非凡带着石志杰和唐睿走进酒楼，找了个角落坐下。
酒楼里烟雾缭绕，酒香和食物的香气弥漫在空气中，形形色色的人正在热烈地交谈着。
隔壁桌有四个男人在高声谈论，声音并不掩饰，显然对刘喜的事情毫不避讳。
李非凡微微侧耳倾听，四人的对话顿时清晰地传入耳中。
“嘿，你们知道吗？这次刘喜可真发达了，”第一个男人大着嗓门说道，手里端着一碗酒，兴奋地挥舞着手臂，
“周围七八个村子都被他吃下去了！那些村子里的人年纪大的当奴隶去干农活，年纪小的在庄园里当仆人。我听说，现在他手里至少有两千多奴隶和仆人呢！”
他的话引起了同桌人的兴趣，另一个男人立刻插话道：
“刘喜现在有了这么多奴隶，光是管理这些人手，就够他头疼的了吧？我听说他现在正招募豪杰和游侠，我还真有点动心，想去他那儿应聘门客，专门负责看管这些奴隶仆人。听说待遇不错，吃喝管够。”
第三个男人低声说道，眼中闪过一丝担忧，
“他这样猖狂，难道就不怕引起县令韩超的注意？韩超那人可不是好惹的，一旦惹怒了他，刘喜的好日子怕是到头了。”
这个话题让桌上沉默了片刻，最后一个男人喝了口酒，冷笑道：
“你们以为韩超真有精力来管刘喜的事？韩超前阵子不是进山剿灭妖族了吗？听说这次战斗他损失了大半的兵力，自己也受了伤，现在都得躲在县城里养伤，估计得半年才能缓过来。”
第一个男人点头附和道：
“正是这样！你们不知道吧，韩超现在自顾不暇，县里那些大家族可都趁着这个机会大肆扩张自己的势力。像刘喜这种人，手里有兵有粮，又占了那么多村子，还敢猖狂地公开招兵买马，就是看准了韩超没法插手。
等韩超缓过劲来，再想管的时候，刘喜和其他家族的私兵都已经壮大起来了，到那时候，韩超也只能捏着鼻子认栽！”
这话一出，几个人都哈哈大笑，仿佛看透了局势，对未来充满自信。
