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巡抚大人面色凝重地说道：“下官认为此事尚有诸多疑点未明，所以还需单独提审秦掌柜与店小二，以获取更多关键线索。
此外，得速速派遣得力的捕快前往调查方才那几位目击证人所言是否属实。待到下官将此间之事妥善处置完毕之后嘛……”
说到此处，巡抚大人微微停顿，目光转向身旁的五皇子，接着说道：“下官打算于府中设宴，为尊贵的五皇子殿下接风洗尘。”
五皇子闻听此言，转头看向一旁的童妙韵，只见童妙韵轻轻点头表示听从他的意见。
于是乎，五皇子微笑着回应道：“本王目前并无其他要事缠身，暂且在此旁观审案进展。”
他们二人之间的这番微妙互动，尽数被巡抚大人收入眼底。
此时的巡抚大人心下暗自思忖起来：这位来历不明且身份神秘的姑娘竟能对五皇子产生如此之大的影响！原本自己计划着支走五皇子后再行单独提审，只因这审案过程之中偶尔难免会动用一些刑具来逼问嫌犯口供。
然而考虑到五皇子尚且年幼，实在不宜目睹那些血腥残忍之场景。如此一来，此番审案怕是无法使用刑讯手段了。
在巡抚大人威严的指示之下，几名身强力壮、威风凛凛的捕快迅速行动起来。他们迈着整齐有力的步伐，径直走向被关押之处，不一会儿就将那秦掌柜带到了大堂之上。
就在刚刚那场公开审判当中，坐在一旁的师爷始终全神贯注地聆听着每一个人的发言，并将这些人所说的所有话语都详细地记录在了厚厚的卷宗之中。
此时，巡抚大人微微抬起头来，目光如炬地扫向面前跪着的秦掌柜，然后缓缓开口问道：“秦掌柜，在这起失窃案发生当日，你究竟都做了何事？还望如实招来。”
说罢，便示意师爷将之前所记录下来的证词呈到跟前。
秦掌柜一听这话，额头上顿时冒出了一层细密的汗珠，他紧张得双手不停地颤抖，脑海里飞速回忆着案发当日自己的一举一动。
过了好一会儿，他才结结巴巴地开始回答道：“回……回大人，草民那日清晨起床后先是洗漱完毕，接着去客栈打理生意。大约巳时左右，草民用过早点，乃是一碗热气腾腾的馄饨和两个香喷喷的肉包子。
吃完之后，草民又继续忙碌于客栈事务，直至巳时，感觉腹中有些不适，便去了一趟茅房。这期间一共去了两次茅房，一次是巳时初刻，另一次则是申时正。除此之外，草民再无其他特别之事了呀，大人明察！”
说完这番话，秦掌柜已是气喘吁吁，仿佛用尽了全身力气一般。
接着，秦掌柜又仔细想了想，仍然觉得不够，于是再次提高嗓音喊道：“大人，草民实在是冤枉啊！草民向来奉公守法、老实本分，怎会做出这种鸡鸣狗盗之事呢？请大人一定要为草民做主啊！”
其声音之悲切，令人不禁为之动容。
师爷见状，赶忙提起笔来，将秦掌柜方才所言一字不落全都记录在了卷宗之内。
而一直端坐在堂上的巡抚大人，则面沉似水，不动声色地将这一切尽收眼底。
待秦掌柜喊冤声响起，只见巡抚大人猛地一拍惊堂木，大声喝道：“肃静！公堂之上岂容尔等喧哗！此案真相如何，本官自会详加调查以作定夺。来人，先将秦掌柜暂且押入大牢，待到证据确凿之时，再行处置。”
话音未落，早已有两名身形魁梧的捕快应声而出，他们快步走到秦掌柜身旁，一左一右分站两侧，如同两座铁塔般牢牢将其架起来，随后便带着秦掌柜朝牢房方向走去。
“传店小二！”
随着这声威严的呼喊，只见两名身强力壮的捕快如疾风般迅速冲出去，不多时便押着那瑟瑟发抖的店小二来到了大堂之上。
此时的店小二早已面无人色，他那原本就不怎么挺直的脊梁此刻更是弯得如同一张被过度拉伸的弓一般。
他哆哆嗦嗦地被带到了巡抚大人面前，扑通一声跪倒在地，头也不敢抬一下，仿佛生怕与大人那凌厉的目光对视。
巡抚大人端坐在太师椅上，双目炯炯有神地盯着眼前这个胆战心惊的店小二，缓声道：“店小二，本官叫你来，乃是要问你有关近日这起失窃案之事。你需如实回答本官，案发当日你究竟在做何事？又可曾见到秦掌柜以及其他人当时都在做些什么？若有半句虚言，定严惩不贷！”
店小二听后，身体猛地一颤，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，然后用略带哭腔的声音说道：“回……回大人的话，小的那日一直在店里忙前忙后的招呼客人。早上刚开店门不久，秦掌柜就来了，他先是在后院清点货物，后来又到前面跟几位常客聊了会儿天。
再后来……再后来大概未时的时候，店里突然进来几个陌生面孔，他们行色匆匆，看起来有些古怪。小的本想上前询问，却被其中一人瞪了一眼，吓得小的赶紧退到一旁去了。后来他们在大堂用膳，小的一直在旁边伺候。之后没过多久，就听到有人喊东西丢了，小的这才知道出了事……”
店小二一边说着，一边偷偷观察着巡抚大人的脸色，见大人始终面沉似水，心中愈发惶恐不安起来。
待他好不容易把自己所知之事全部讲完，整个大堂陷入了一片短暂的沉寂之中。
片刻之后，巡抚大人微微侧过头，与身旁的师爷交换了一个眼神。
随后，只见他大手一挥，吩咐道：“来人啊，先将这店小二带下去严加看管，待本官查明真相之后再作定夺。”
话音未落，几名捕快立刻上前，像拎小鸡似的将那已经瘫软成一团泥的店小二拖走了。
巡抚大人坐在桌前，眉头微皱，双眼紧盯着手中那份关于案件的卷宗，右手不自觉地轻轻捋着下巴那缕稀疏的胡须，大脑飞速运转着，似乎想要从字里行间找出一些破案的线索来。
一旁的师爷见状，赶忙凑上前去，压低声音说道：“大人，经过对众多证人的询问，据他们所言，秦掌柜与店小二在案发那段时间里，除去中间去过一趟茅房外，其他时候一直都在一楼忙碌着呢。照此情形来看，这二人理应不存在作案的嫌疑呀！”
巡抚大人听后微微颔首，表示认同师爷的看法，嘴里嘟囔着：“嗯，目前看来确实如此。不过嘛，也不能完全排除有第三方作案的可能，说不定这两人暗中给凶手提供了协助呢！”
师爷紧接着回应道：“大人说得极是。此次失窃的财物数量颇为庞大，如果要在短时间内全部带走，绝非易事。咱们已经派出人手在整个客栈展开了地毯式的搜索，可到现在为止，还是没能发现盗贼藏匿赃物的地点究竟在何处。”
说到这里，师爷不禁摇了摇头，脸上露出一丝无奈之色。
