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刘恒阿母的家人很少，母族势力自然非常弱。虽然阿母有一个哥哥和一个弟弟，但哥哥死得早，只有弟弟薄昭和哥哥留下的两个侄儿薄富、薄贵。薄昭虽然有一个儿子薄戎奴，但年龄尚小，还不足以担当大任。
既然只有这几个人，刘恒就只有一切都依靠舅舅薄昭。而薄昭知道自己的荣华富贵也都寄托在刘恒身上，自然也是全心全意为刘恒服务，全力以赴处理代国的各项事务，精心打理代国的王宫和京城代邸的事务。为了让自己多少省点心，薄昭把自己的两个亲侄儿都充分利用起来，薄贵是弟弟，比哥哥薄富聪明，处事也更灵活圆滑，薄昭便将其安排为刘恒在京城代王邸作总管，薄富则在代国总理代王宫的所有具体事务。
马驰机警、聪明，有一定的武功，办法点子也比较多，处事灵活，并且非常忠诚。他是薄昭当年因姐姐薄姬被汉王刘邦从安邑掠至长安后，从安邑寻找到长安，在长安流落期间认识的。在以后的交往中，马驰表现出了他聪明灵活但又忠厚实在的突出特点，因而得到了薄昭的充分信任。让薄贵到京城作代王邸总管后，将马驰也安排到京城，让他作薄贵的助手，帮助薄贵打理王邸事务。
能够得到薄昭的充分信任，并成为代王在京城王邸的副总管，马驰自然对代王、对薄昭极为忠诚，只要是刘恒或薄昭安排的事，马驰都会努力想方设法去完成，并且还能够主动为刘恒、为薄昭出一些主意，处理一些棘手的问题，时间一长，也得到了刘恒的信任。
马驰作为代王府邸的副总管，平常主要负责收集京城情报信息并负责传送到代国。他不负薄昭厚望，刘恒和薄姬、薄昭到代国后，京城和皇宫内的一应重大消息，马驰都能及时收集到，并能够想办法将消息很快传递到代国。这次收集到的情报，马驰和薄贵分析后认为事关重大，为了确保不出差错，马驰决定自己亲自出马，想办法到代国把消息告诉代王和薄昭。由于沿途哨卡查验和兵士巡查比以往紧得多，马驰一路想方设法避哨卡、躲巡查，走山野荒径，藏山林野草或路边涵洞甚至农家畜舍，可以说是吃了不少苦头，再加上天热气温高，大量出汗后身体几次出现几近脱水的现象。只是过了临晋关上了临晋道后，想到前面关卡巡查的兵士少了，马驰才在临晋关附近的一个市镇，想办法买了匹马奔向晋阳。虽然沿途吃了不少苦头，但马驰想的是尽快将在京城收集到的情报特别是有关高后的最新情况禀报给代王和国舅薄昭，以便他们能够及早做好谋划和应对准备。
由于连续的长途奔驰，加上为躲避沿途哨卡或流动兵丁的巡查盘问，不是钻山躲洞，就是昼伏夜行，再加上奔马的颠簸，使得马驰极为劳累，赶到代国都城晋阳的王宫门前，翻身从马上下来后，便瘫倒在地上，全身完全无力，离死只差一口微弱的气。
代王宫门前的侍卫见一个人骑马急驰到王宫门前，下马后便瘫倒在地上，象死了一样，不知道是怎么一回事，连忙走上前来，朝倒在地上的人大声吼道：“什么人？竟然敢躺倒在王宫前。”
马驰听见有人过来，气息微弱地说道：“快……，快扶我进……进王宫，我……我要见……见代王和国舅爷。”
侍卫不明白是怎么一回事，也不认识马驰，听来人说要见代王和国舅爷，便连忙对紧跟在后面的人说道：“快去禀报国舅爷，说这里有一个人要见代王和他。”见来人瘫倒在地上显得奄奄一息的样子，完全不可能形成威胁后，侍卫示意另外一个站在旁边的侍卫，想一起将倒在地上的马驰搀扶起来，把他弄到宫门前的石凳上坐下来，等国舅爷来了以后看如何处理。
瘫软的身体被两人搀扶起来后，马驰有气无力地对两个侍卫说道：“给……给我一口水……，水，我渴。”
侍卫听后，连忙朝宫门里喊道：“你们马上去倒一翁水来，要热的，但不能太烫。”从来人的情形看，侍卫大致明白了这个人是因为太累并且长时间没有喝水，才形成现在这个样子。侍卫知道，对于这种累极了的人，既不能喝太烫的水，更不能喝冷水。
薄昭听说有人骑马到王宫门前下马便倒在地上的报告后，马上赶往王宫门前，想看看究竟是怎么一回事。这段时间，陆陆续续有京城的消息传到薄昭这里，薄昭弄不清楚到底哪些是真的哪些是假的，却总感觉最近京城肯定有大事发生，心里一直在琢磨可能会发生什么事。凭直觉，薄昭感到如果京城有事情发生，肯定会是和高后有关。
薄昭一边往宫门走，一边在想：京城王邸这几天应该也有消息送来才对。如果京城有人送来消息，就说明京城的情况确实不好，必须尽早做出安排，以应对京城可能出现的变故。
高后身体欠安的消息几个月前就已经传来，但一直没有进一步的消息，来自京城的各种各样谣传也愈来愈多，谣传的各种各样说法都有，云遮雾罩，莫衷一是。薄昭心里在想，看来必须为高后去世后的朝廷局势变化做好应对准备。
对于高后病重的消息，薄昭内心里的感觉非常矛盾，一方面他觉得高后死后，自己的姐姐和外甥就可以从一直处于担心被高后谋害的高压阴影中走出来。另一方面，薄昭也明白，高后死后，新的人登上皇帝宝座后，同样可能对自己的外甥形成威胁。薄昭清楚，新皇上为了巩固自己的地位，必然要对那些对皇位会形成威胁的人采取必要的手段，而自己的外甥刘恒作为高祖的儿子，完全可能成为皇位的有力威胁者——即使刘恒自己没有这方面的想法，别有用心的人也会觉得因为刘恒是高祖的儿子，完全可能借高祖儿子的身份，起而夺位。薄昭清楚，自己只有依靠刘恒，才能拥有想要的荣华富贵。如果自己的外甥遭殃了，自己也逃不脱再次流落民间甚至家破人亡的惨境。而要自保，就必须首先保住刘恒，这是薄昭内心里确定无疑的基本思想。
