农女皇后傻王的绝世宠妃

第十章,进京之路(1/2)

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黎明时分,俞晓棠背起行囊,轻轻带上张婶家的门。晨雾笼罩着村庄,一切都朦朦胧胧,如同她此刻的心情。

村口已经聚集了十几个村民,牵着驴马,扛着扁担——这是自发来为她送行的乡亲们。看到这一幕,俞晓棠的眼眶瞬间湿润了。

“大家...“她声音哽咽,说不出话来。

赵德柱走上前,罕见地露出真诚的表情:“晓棠姑娘,村里人商量过了,派几个壮小伙送你到县城。这一路不太平,你一个姑娘家...“

“谢谢里正,谢谢大家。“俞晓棠深深鞠了一躬。这些曾经怀疑她、疏远她的村民,如今成了她最坚实的后盾。

张婶红着眼眶塞给她一个包袱:“路上吃的,还有几贴药,防风寒。“

王大嫂递来一双崭新的布鞋:“走得远,费鞋。“

连一向刻薄的王翠花都别扭地送了个护身符:“保平安的...别嫌弃。“

一一谢过乡亲们,俞晓棠在众人的簇拥下踏上出村的小路。回头望去,晨雾中的村庄渐渐模糊,只有那棵老槐树依然清晰可见。三年前她初来乍到,就是在那棵树下第一次见到了“傻三郎“...

“晓棠姑娘,上车吧。“李大叔的声音将她拉回现实。一辆驴车已经备好,铺着干净的稻草。

同行的除了李大叔,还有两个年轻力壮的小伙——张婶的儿子铁柱和木匠家的水生。他们将在三天内护送她到县城,确保她安全登上北上的商队。

驴车缓缓前行,车轮碾过泥土路,发出吱呀声响。俞晓棠摩挲着怀中的玉佩,那是她与萧景珩之间唯一的联系。

三天后,一行人平安抵达县城。与村庄相比,县城热闹非凡,街道两旁店铺林立,叫卖声不绝于耳。李大叔熟门熟路地带他们来到一家名为“悦来“的客栈。

“掌柜的是我远亲,“李大叔解释道,“晓棠姑娘在这里住一晚,明天有商队北上,已经打点好了。“

安顿下来后,李大叔三人就要返村了。临别前,铁柱偷偷塞给俞晓棠一把小匕首:“姐,路上小心。“

俞晓棠感动地收下,目送三人离去,心中既温暖又忐忑。从现在起,她将真正独自面对这段未知的旅程。

第二天一早,客栈掌柜引荐她认识了北上的商队领队——一个满脸风霜的中年汉子,姓马,人称“马头儿“。

“姑娘要去京城?“马头儿上下打量她,“路途遥远,危险重重,可不是闹着玩的。“

俞晓棠取出准备好的银钱:“这是路费。我听说商队缺个会记账的,我识字会算,可以帮忙。“

马头儿接过钱掂了掂,又听说她会记账,脸色缓和不少:“既如此,就跟着吧。不过路上吃苦受累可别抱怨。“

商队共有二十多匹骡马,十几号人,主要运送丝绸、茶叶和药材北上。俞晓棠被安排在一辆装货较少的马车上,同车的还有商队账房老周。

离开县城的头几天,路程还算顺利。俞晓棠很快熟悉了记账工作,甚至帮老周发现了几处错漏,赢得了他的尊重。晚上扎营时,她会帮着生火做饭,偶尔还用草药知识帮人处理些小伤小病。

第七天傍晚,商队在一个小镇歇脚。刚安顿下来,镇上的里正就慌慌张张跑来,说镇外出现了山匪,专劫过往商旅。

马头儿眉头紧锁:“有多少人?“

“二三十号,凶得很!“里正擦着汗,“已经抢了好几个商队了。“

商队众人顿时慌了神。有人提议绕道,但那样要多走五六天;有人主张硬闯,但风险太大。

俞晓棠思索片刻,问道:“那些山匪可有什么特点?比如穿着、武器?“

里正想了想:“听说都戴着红头巾,使大刀。“

红头巾...俞晓棠灵光一闪:“马头儿,咱们运的货里可有红布?“

马头儿一愣:“有几匹红绸,是京城刘掌柜订的...“

“借我一用。“俞晓棠胸有成竹地说,“我有办法让大家平安通过。“

当晚,俞晓棠带着几个商队妇女连夜赶制了一批红头巾。第二天出发前,她让每个商队成员都戴上红头巾,连骡马的笼头上都系了红布条。

“这是做什么?“马头儿不解。

俞晓棠神秘一笑:“虚张声势。那些山匪看到我们也戴红头巾,会以为是同行,不敢轻举妄动。“

果然,当商队经过传闻中的匪患路段时,山坡上虽然隐约可见人影晃动,却始终无人下来拦截。马头儿松了一口气,对俞晓棠竖起大拇指:“姑娘好计谋!“

这次事件后,俞晓棠在商队中的地位明显提高,不再被当作需要照顾的弱女子,而是成了大家信赖的同伴。

然而好景不长。进入北河府地界时,商队遇到了更大的麻烦——税卡刁难。

“每车货加征二两'过路费',否则扣货!“税吏趾高气扬地宣布。

马头儿急得直搓手:“大人,这不合规矩啊!我们已经在县城缴过税了...“

税吏冷笑:“规矩?在这里,老子就是规矩!“

眼看商队要蒙受巨大损失,俞晓棠注意到税卡旁贴着一张告示,上面写着北河府正在征集抗旱良策,知府大人亲自悬赏。

“马头儿,“她小声问,“咱们车上可有好酒?“

马头儿不明所以:“有两坛上好的梨花白,是给京城王大人带的...“

“借我一用。“俞晓棠取出一小瓶随身带的药粉,倒入酒中摇晃均匀,“我有办法了。“

她整理了一下衣衫,径直走向税吏:“这位大人,我们商队正好有些好酒,不如先解解渴,再谈税费?“

税吏见是个年轻姑娘,轻蔑地哼了一声:“就你们这些乡下商队,能有什么好酒?“

俞晓棠不慌不忙地打开酒坛,一股浓郁的酒香立刻飘散开来。税吏鼻子抽动,眼睛一亮:“拿来尝尝!“

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