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“那是......官兵吗？”
“像是，你看那刀型。”江绾扬了扬下巴说道。
“看来明潭县也不是那么......”
玉枝的话音还未落下，两方人马的交锋就开始了。
可奇怪的是，骑马飞驰的土匪帮子，却没能把官兵们砍出一滴血来。
像是怕打久了会露馅一样，战局很快分出了胜负，官兵们齐齐把土匪赶跑了。
紧接着，巷中又跑出来了一帮人，他们手提着木桶，在往地上泼血。
那些毫无章法的血迹在幽暗的天色下就像是深不见底的旋涡，流淌、蔓延，将这片土地的一切吞噬殆尽。
“岂有此理。”玉枝表情烦闷，率先爬下了大树。
“怎么了？”张歆连忙上去问道，“她为什么还不下来？”
树上，江绾依旧凝视着那条街上的人群。她想，官府能演这出戏，肯定是想从百姓手中抠出装备官兵的钱财中饱私囊，而来的那些土匪，真假存疑。
虽说这里的县令找真土匪合作也不是不可能，但如果是真土匪，下手能这么规矩？
她正全神贯注的观测着，西边就突然响起了焦急的鼓声，似是催促着人们向那个地方集合一样。
江绾小心翼翼的爬下树木，落脚时扶住了张歆的肩头，稳稳地踩在了地面上。
“去看看吗？”玉枝问道，她实在对官府的作为太过气愤了。
“可我们时间紧迫。”宋惟扶着胸口提醒道。
他可是好不容易才下床的，早知道还要耽误一阵，他就回房躺着了。
“去看看。”江绾眉头紧锁，深陷在她的猜想中不可自拔。
众人闻言将长刀换成了可以藏入袖中的短刀，轻轻打开大门，贴着墙角，井然有序的寻着鼓声找去。
一路上，他们见到了不少向击鼓地聚集的百姓，也见到了与那条大道上一样的景象，腥臭至极的污血上混杂着不可深究的肉块儿，令人毛骨悚然。
“各位乡亲们。”
站在高台上的人说道，他脱掉了官帽，腰间的县令官带快要拢不住宽大的官袍，一切都那么像一个草台班子。
“恶匪来犯，我等损失惨重！”
他浑厚的嗓音中带着哭腔，时不时装模作样的抹几把眼泪。
“他们下了战书！说若是不想交战，就交出五百两银子外加三十名少女，否则，后日就要一举攻入明潭县！”
“那就打！”人群之中，不知道是谁突然叫喊道。
群情激奋，只见刚刚叫喊那人的父亲死命拽着他的衣摆，嘴上还连连说着：“幺儿，不能去不能去，你去了，我们老牛家就没后了！让你妹妹去，让你妹妹代你去，一样的，一样的。”
“是啊是啊，上次走了老罗家的女儿，我就想到总有这么一天，小花啊，拿着这些馕饼路上吃吧......”
哭嚎声随之响起，江绾环视着他们，明明每个人脸上都是满满的悲愤，却还是好像只有这一条生路一样，把自己一手养大的女儿，亲自推给所谓的土匪。
“他们就这样，不逃吗？”玉枝蓦然问道。
“逃？”一名属下答道，“逃去哪里？进城时我问过了，走只能往漳州里面走，想去滁州或京城，门都没有。”
“越往里土匪越多，待在这里还能苟延残喘一阵子。”另一名属下补充道。
“这县城中约莫有几万人，他们却只要五百两。今日我省一点，明日你省一点，也算交的起。而官府，上面查的严些就少收或不收，查的松些就多收。一茬一茬，既不伤及命脉，又能吃饱，真是有手段啊......”江绾悄声分析道。
“他们这样做，就不怕引来真土匪吗？”一名属下问道。
“这里离滁州太近，土匪不敢来的。更何况还有渡日河拦截入京的路线。”宋惟答道，“若是他们集结至此，那就等于是逼入了死路。”
“但......”他犹豫了，像是想到了什么。
“若是今年冬天与那年一样冷，他们就可以踩着冰渡河了。”
他的瞳孔颤动，思绪飘入了那年的纷争之中。
楚南柯盛赞他的功绩，可就算皇城军都倒在了他的刀下也无济于事，因为兖州军就像是鬼魅一样，从渡日河漂浮而来，杀了他们一个措手不及。
“我们可以跟踪他们，然后把那些被掳走的少女解救出来，只要她们回了家，百姓自然就知道土匪都是假扮的了。”张歆突然提议道。
“不。”江绾摇了摇头。
“百姓其实都明白。”她看向高台上‘情真意切’的县令，神情木然。
“不过于他们而言，无论是官府还是土匪，他们都无力抵挡。”
“那我们接下来该怎么办？”玉枝问道。
江绾沉默了，若她还在皇城中，自然会颁布旨意命滁州总督接管此地，或是令滁州与之相连的城池打开城门。
但如今她还有更重要的事，更何况郑家一直想要她的命，就算写信，滁州总督也定然不会卖这个私情。
“走吧。”她最终做出了决定。
“只有赶快收服那群群龙无首的军队，才能救下漳州百姓。”
