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晨雾还未散尽，李明已经在架阁库里摆开七卷黄册。
昨夜密信带来的震撼仍萦绕心头，但此刻他更在意案头三份矛盾的丁口记录——这是方才核对北城厢鱼鳞图时发现的蹊跷。
"大人，这户姓周的人家去年秋收时还有五口人。"蹇达用银针挑开粘连的纸页，露出被米浆糊住的批注，"您看这行小字，写着'次子溺毙'，可今春的赈灾粮册里，周家仍按五口领粮。"
李明蘸着槐花蜜水在黄册上画圈，清甜的香气让他想起昨夜神秘女子："让户房把近三年红白事记录搬来。
叫两个衙役去周家隔壁借五斤黄豆——就说官府要核验春耕种子。"
当隔壁王婆战战兢兢送来豆子时，李明正对着三本截然不同的户籍册微笑。
周家声称次子溺亡，可王婆借出的黄豆数量，分明是五口之家十日的口粮。
衙役从灶膛搜出的竹制学牌，更印证了那个"溺亡"的次子正在私塾念书。
"好一招'活死人'。"李明将学牌掷在周老汉面前，"藏丁匿口逃避劳役，按律当杖八十。
不过..."他话锋一转，从蹇达手中接过新制的鱼鳞图，"若愿供出替你伪造路引之人，本官许你将功折罪。"
午后阳光斜照进县衙时，李明已经处理完十三起类似案件。
他独创的"三册对照法"在胥吏间传得神乎其神——但凡黄册、税簿、赈济记录对不上号，定要被请去喝特制的槐花蜜水。
"大人，应天府送来急递。"当蹇达捧着盖有朱雀纹印的公文进来时，李明正在研究某富户田契上的蝇头小楷。
这些用青金石粉写就的附注，在蜜水晕染下显出"漕运"二字。
公文里掉出半片靛蓝瓷片，与李明袖中的青金石碎片完美契合。
朱砂笔批注的"盐课如数"四字力透纸背，落款处鲜红的印章，却让他想起通政司密信上的浪花纹。
十日后的庆功宴上，六合县二十三位里长举着新颁的户帖轮流敬酒。
这些用桑皮纸制成的凭证，不仅盖着县衙大印，还有只有紫外光下才能显现的暗记——李明用夜光贝粉调制的防伪标识，成了胥吏们最新的噩梦。
"李尚书这套'户籍四验法'当真妙极。"酒过三巡时，某位微醺的参政举着户帖赞叹，"验纸张、验笔迹、验暗记、验齿龄，怕是神仙也作不得假。"
李明笑着抿了口蜜水，余光瞥见蹇达正在廊下比对某商贾的牙牌。
自从推行"齿龄登记制"，那些谎报年龄避税的老翁，再也藏不住豁口的牙床。
月光照在院中新立的户政碑上，碑文里"五年一造黄册"的字样泛着青辉。
宴席散尽时，李明独坐架阁库。
他摩挲着今日刚送到的象牙算筹，案头摊开的《户政改良疏》才写到"建立常设稽查"六字，窗柩突然传来三长两短的叩击声。
推开窗，檐角挂着个竹编食盒，盒底铺着的新鲜槐花瓣间，露出半截绘有漕船符号的素笺。
