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第二天早上，斯特里格和同伴们在黄昏山谷的草坡间穿行。一路上，他们大多沉默不语，偶尔洛会讲讲魔法相关的知识。
原本的计划是停下来进行实战训练，但洛坚持要尽量远离霜狼，斯特里格对此没有异议。
他们最终发现了一条小河，便沿着河流逆流而上，希望能找到有人烟的地方。
当夕阳西下，天空被染成橙红色时，他们来到了一个村庄附近。从远处看，这个村庄并不起眼，几栋建筑稀稀拉拉地分布在河边。等走近了，斯特里格才发现，这村子确实不怎么样。
“终于到了，我还以为我们赶不到这个村子了呢。” 洛松了口气说道。
斯特里格拉了拉兜帽，怀疑地问道：“你知道这个地方？”
“啊，看来我们伟大的城市让你对外面的世界期望过高了，我的小徒弟。” 洛轻笑道，“这里的大多数村庄都很小，周围只有农田和山丘，没有那些花哨的商店，也没有学院。像霍洛?谢德城这样的地方，在山谷里是个例外。”
“…… 我明白了。” 斯特里格看着村口的木制路标，“杜尔沃特？”
“这名字挺贴切的，一切看起来都毫无生气。” 瑞安评价道。
“嗯。” 马克西姆斯哼了一声表示赞同。
“确实如此。” 洛点点头，“回答你的问题，斯特里格，我不了解这个地方。但我知道很多类似的地方。山谷里的大多数城镇和村庄都差不多，人们只求勉强维持生计，希望霍洛?谢德城的士兵能保护他们免受掠夺者的侵害，也盼着偶尔有商队能路过。”
“他们不能自己保卫自己吗？” 斯特里格问道。
“得了吧。我怀疑他们连民兵都没有。理论上他们是独立的，但实际上他们依附于霍洛?谢德城。这些村民如果想在山谷里活下去，就需要这座大城市的保护。”
“所以，他们就像是部落里地位较低的成员？甚至是最底层的？” 斯特里格试图用部落的等级制度来理解这种关系。
“差不多是这个意思。你只需要知道，他们尊重霍洛?谢德城的人，要是你像我们一样是魔法师，他们会更加敬重你。” 洛说道。
“我懂了。”
“哦，有人来了。” 洛指了指。
一个老人从村口旁边那个勉强算得上了望塔的小建筑里走了出来。这座摇摇晃晃的木塔只有大约六英尺高，连半人马都比它高。老人一瘸一拐地走到通向村子广场的土路上。
“什么人？” 老人声音沙哑地问道。
“从霍洛?谢德城来的旅行者。” 洛举起她的金色身份铭牌。
老人看到铭牌，原本无神的眼睛一下子睁大了：“欢迎来到杜尔沃特，希望你们在这里过得愉快。”
他拼命地弯腰鞠躬，从他脸上痛苦的表情和骨头发出的嘎吱声来看，他弯得实在太低了。
瑞安和马克西姆斯没有说话，直接从他身边走过。斯特里格回头看了看这位老守卫，他还保持着鞠躬的姿势。斯特里格心想，他是太恭敬了，还是真的直不起身了。
“我都不知道身份铭牌在村子里也有用。” 斯特里格说。
“其实没什么用。但这里的人知道它代表着什么，代表着霍洛?谢德城的居民。他们最不想做的就是冒犯霍洛?谢德城，从而失去城市的保护。” 洛解释道。
斯特里格听到远处传来一声痛苦的呻吟，他看了一眼那个老守卫，老人已经摔倒在地上了。好吧，这倒是解答了他的疑惑。
“杜尔沃特旅店？” 斯特里格念着右边那座简单的两层木屋上的招牌。
“这名字没什么创意啊，我还以为会有点特色呢。” 瑞安苦笑着说。
“他们只有这一家旅店，没必要再起别的名字了，反正也不用和其他杜尔沃特的旅店区分开来。” 洛说，“事实上，我打赌这个地方还兼做酒馆和妓院。”
“嗯，我猜在小村庄里这很常见吧？” 斯特里格猜测道。
“没错。我们明早去采购些补给，现在先去吃点东西。”洛下了马。
“一会儿见。”斯特里格对瑞安说完，便跳下马，跟着洛走进客栈。
“用餐愉快，主人。您超棒的半人马会等您回来。”瑞安夸张地鞠了一躬。
马克西姆斯往旁边挪了挪，躲开她。
老旧的客栈门嘎吱一声，响亮地敞开。十几名顾客零零散散地坐在几张桌子旁。大多数人边小口喝着酒，边低声交谈。壁炉里光线昏暗，炉栅上只有一小截木头在闷烧。
这地方弥漫着灰烬、啤酒和尿骚的味道。一个上了年纪的男人站在吧台后，用一条看上去脏兮兮的毛巾擦拭着一只破了的杯子。一名女招待坐在吧台凳上，摆弄着自己的头发，等着下一位顾客点酒。看样子生意清淡得很，一个女招待都闲得没事做。
斯特里格敏锐的耳朵捕捉到楼上传来女人的呻吟和男人的喘息声。他猜想这地方确实兼营妓院，也许这就是他们维持生计的方式。不过也可能不是。斯特里格实在不明白维持这样一个地方的运营需要多少钱。他只知道自己不喜欢这家客栈。
“酒在哪儿呢？”洛摘下兜帽，张开双臂大声问道。
斯特里格停下脚步。他原以为他们会尽量保持低调，观察是否有潜在威胁。显然，他错了。
女招待抬起头，打量着他们朴素的灰色斗篷。她愣了一秒，显然没认出他们俩。
她从凳子上站起来，走上前，说道：“您好，欢迎光临我们的客栈。请问需要点什么？”
“先来你们这儿最好的蜂蜜酒，再上些热乎的食物。哦，我们的半人马还在外面，我想让它们在你们马厩里过夜。顺便说一句，我和我的同伴想要一间房。”洛微笑着说。
女招待抱歉地笑了笑，“不好意思，我们没有马厩。这附近半人马不多，没必要设马厩。我们最多能提供客栈后面的棚子，再给些暖和的毯子。”
“嗯……”洛在一张空桌旁坐下。
斯特里格跟过去，在她旁边坐下。他摘下兜帽，引得其他顾客一阵轻呼。
“我想也只能这样了。”洛叹了口气。
“太好了。”女招待点点头，站着没动。
“嗯，你还等什么呢？”洛扬起眉毛。
“当然是等您付钱。”她皱起眉头。
“啊，对。”洛从钱袋里掏出几枚铜币递过去。
女招待像猫一样敏捷地把铜币抓走，匆匆跑开了。她跟酒保说了几句，然后走进厨房。
“村民们喜欢先收钱。他们不信任外地人，我想这也能理解。而且他们太穷了，不敢冒损失任何一枚硬币的风险。”洛低声说。
“我明白了。”斯特里格低声回应。
他趁这短暂的间隙观察客栈里的人。大多数是上了年纪的男人，脸颊凹陷，胡子拉碴。还有几个女人，看起来是中年模样。不过她们头发里的白发似乎比同龄人应有的要多。
“他们都是人类。”斯特里格注意到。
“没错。这附近大多数城镇和村庄都是人类聚居。这个国度的大多数人类都在这片山谷定居了。”洛说。
斯特里格朝她靠了靠，“我都分不清他们更盯着谁看，是你还是我。”
洛瞥了一眼其他顾客，“肯定是我，我可比你漂亮。”
“你这么说，好像我也漂亮似的。”他皱起眉头。
“你说得对。你那脸蛋更该说是可爱。”她坏笑着说。
斯特里格还没来得及回应，女招待就从厨房出来了，双手各端着一碗热气腾腾的汤。
“给二位，刚出锅的胡萝卜奶油汤。”女招待把碗放在他们面前。
洛闻了闻汤，“嗯，闻起来不错。现在我就差来点麦芽酒了。”
“马上就来。”女招待转身。
