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就在大明京师朝堂君臣正为诸事忙得不可开交之时。
远在南京的户部尚书侯恂与都察院左佥都御史熊明遇，也收到了吏部的调令，命他们二人北上赴京，分别担任户部右侍郎与都察院右都御史。
接到调令的两人心绪各异，却都忙着收拾行装，准备北上赴任。
金陵城外，几辆马车相继汇合，熊明遇一见侯恂，便面带喜色拱手道：“大真，真是巧！
你的调令比我早几日，原以为你已先行一步了，倒没想到还未动身。”
侯恂神色复杂，拱手回礼：“良孺兄说笑了，小弟处理些琐事耽搁了几日，竟有幸与兄同路。”
熊明遇抚着胡须笑道：“既如此，你我便结伴北上，也是缘分。
此次朝廷单单从南京调你我二人进京任职，到了京城，咱们更该多亲近才是。”
侯恂苦笑着点头，转头望向繁华的金陵城，心头涌上一阵悲凉。
当年为攀附东林党，他放弃留京机会自请南下，在南京好不容易混到户部尚书的位置，自己也给东林党人出了不少力。
可短短数年，风云突变，东林党遭朝廷强势镇压，大佬或擒或杀，余众要么改换门庭，投效保皇党，或被发配边陲之地，彻底边缘化了。
他本是河南籍官员，非江南本土人士，原不担心被清算，无非被罢官回家做个富家翁。
可自从独子侯方域拜了那位江侯爷为义父之后，他在南京官场便成了笑柄。
东林党人对他冷嘲热讽，江南派也时常拿他打趣，日子过得如坐针毡。
几次上奏请求调往别处，结果都石沉大海。
如今总算得偿所愿，可京城那边如今因为辽响一案又杀得血流成河，据说已连杀了数千人，朝廷却仍未罢手。
再想到儿子侯方域如今在京营任千户，走了武将的路子，他只觉前路迷茫。
江南官员视他为叛徒，京城又无半点人脉，唯一的儿子还拜了江宁为义父，让他名声扫地。
侯恂悔得肠子都青了，若非这逆子，何至于此？
早知道这逆子如此孝顺，当初就该把他打到墙上去。
更让他难堪的是，离南京赴任，竟无一人前来相送。
多年苦心经营付诸东流，心绪正乱，一旁的熊明遇却意气风发。
熊明遇原在京城任职，虽品级不高却握有实权，当年见朝堂党争纷乱，齐党、楚党、浙党、东林党、北方党斗得不可开交，便自请南下避祸。
在南京蛰伏数年，如今终得北上机会，满心想着做出一番成绩。
他有意与侯恂交好，南京官场谁不知侯恂之子侯方域认了京城忠义侯江宁为义父？
这层关系，可得好好利用。
侯恂却瞧着熊明遇的热情有些纳闷。
这位熊大人素以刚正闻名，在南京数年既不属东林党，也非江南本土派，更非混日子的养老派，向来低调，与自己虽相识却无深交，今日怎么如此亲近？
随后行至驿站歇脚时，熊明遇自掏腰包备了一桌酒菜，邀侯恂共饮。
侯恂虽然有些疑惑，但还是安置好家眷后赴约。
席间，熊明遇亲自为他斟酒，闲聊家常，侯恂有一搭没一搭地应着。
酒过三巡，菜过五味，熊明遇见侯恂满面愁容，笑道：“大真，愚兄痴长你几岁，又同赴京城任职，想问问你，接下来有何打算？”
侯恂沉默片刻，苦笑道：“良孺兄，实不相瞒，小弟也没什么打算，只能走一步看一步。
先前与东林党走得近，如今东林被灭，江南官员对小弟冷言冷语，京城又无根基，连朝廷调我赴京是何用意都猜不透。
是清算还是顶雷，小弟都认了。”
说罢，叹息一声，端杯一饮而尽。
熊明遇却摇头笑道：“大真，你这是‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’啊。
听说贤侄方域，认了忠义侯为义父？
可有此事？”
侯恂闻言，顿时面红耳赤，恨不得找地缝钻进去，却还是咬牙点头。
熊明遇朗声笑道，“依愚兄看，贤侄可比你有出息！
想进步，拜个靠山不丢人。
听说贤侄如今已是京营千户，京营几十万兵马皆是精锐，将来他的成就定然在你我之上。
即便外放，少说也是个指挥使，手握重兵镇守一方。
况且有忠义侯这层关系，到了京城，你多与侯爷走动走动，不看僧面看佛面，冲着贤侄，他也未必会为难你。
你再好好干，做出政绩，让陛下与朝臣刮目相看，将来再进一步，也未可知啊。”
紧接着，熊明遇话锋一转，接着又道：“你也清楚，‘辽响’一案中，户部右侍郎魏浚、都察院右都御史朱大典都被灭了三族。
如今户部尚书郭允厚虽说能力出众，但毕竟年事已高，左侍郎毕自肃虽有才干，可他兄长毕自严在税务部任尚书，陛下断不会让朝堂出现一门两尚书的局面，毕自肃最多做到左侍郎，日后十有八九外放封疆。
到那时，你以右侍郎之职，只要有功绩，接任尚书之位十拿九稳。
何况如今京城户部富得流油，国库收入远超万历年间，要不然朝廷这两年哪有底气办这么多事？
说到底，都是靠银子撑着。”
熊明遇一言惊醒梦中人。
侯恂恍然大悟，原来那逆子竟成了自己最大的靠山！
若能借儿子搭上江宁这条路子，将来仕途何止平顺，说不定还能接任户部尚书。
再往下想，如今朝廷的许多规矩已经改了，原本的非翰林不得入阁，如今也变成了非封疆不得入阁。
自己好歹有地方治理经验，勉强算符合条件，要是将来能够入阁……
想到这里，他呼吸都急促起来，连忙举杯敬向熊明遇道：“多谢良孺兄解惑，小弟感激不尽！”
见侯恂眼中重燃光亮，熊明遇也举杯笑道：“今后还望大真多多照拂才是。”
侯恂闻言，笑着说道：“良孺兄说笑了，你我自当守望相助。”
两人越喝越投机，越聊越尽兴，一路形影不离。
