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松鹤堂内，檀香在博山炉中袅袅升起。萧宾月用帕子掩着唇，咳嗽时肩膀微微颤动，连带着鬓边的珍珠步摇都跟着晃了晃。她今日特意敷了层薄粉，让脸色看起来更加苍白。
“这是怎么了？”萧老夫人手中的紫檀佛珠停在拇指关节处，浑浊的老眼微微眯起。
萧宾月又轻咳两声，声音带着恰到好处的虚弱：“孙女昨夜贪凉看书，窗子没关严实……”她说到一半突然顿住，像是强忍咳嗽，“倒是四妹妹……咳咳……她日日来侍奉祖母用药，孝心可嘉。”
窗外的知了突然嘶鸣起来，衬得屋内愈发寂静。萧老夫人手中的佛珠突然“咔”地一响——这是她心情不豫时惯有的小动作。
“雪姐儿？”老夫人声音陡然拔高，“我已经三日没见着她了。”
萧宾月适时睁大眼睛，睫毛在眼下投下一片惊惶的阴影：“怎么会？四妹妹明明说……”她突然噤声，贝齿轻咬下唇，像是说漏了什么不得了的秘密。
这个欲言又止的表情设计得精妙绝伦。果然，萧老夫人手中的茶盏重重一顿，盏盖与杯身相撞，发出清脆的“叮”声。
翡翠恰到好处地插话：“老夫人，四小姐确实每日都来，只是专挑您午睡的时辰。”她说着递上一本用药记录，“您看，这几日的汤药都是四小姐亲自送来的。”
“去把雪姐儿抄的佛经拿来。“萧老夫人突然道。
翡翠从第三层柜子上拿出萧佩雪这几日抄写的《金刚经》。纸是上好的宣纸，边缘还用金粉描了莲花纹。最妙的是字迹——乍看是萧佩雪那种簪花小楷，细看却能发现某些笔画带着不易察觉的力道，那是春桃苦练三个月的成果。
萧宾月自告奋勇向萧佩雪拦过这个差事，美其名曰：帮四妹妹这个忙，哄得祖母高兴，便会同意她与太子殿下的事情了。
“听说四妹妹眼睛都熬红了……“萧宾月轻声补充，指尖在“一切有为法”的“为”字上轻轻一点。这个字萧佩雪总爱少写一个点，而春桃完美复刻了这个错误。
萧老夫人枯瘦的手指抚过纸页，突然停在某处：“这墨不错。”
萧宾月心头一跳。这是松烟墨，与府里常用的油烟墨截然不同。墨条是她让夏荷从墨韵轩高价买的，那家铺子恰好在醉仙楼对面。
“祖母果然慧眼。”她眉眼弯弯，故意让声音带着几分天真，“孙女也觉得这墨色特别，想来是四妹妹特意寻来的好墨吧？”
这句话像一滴冷水溅进热油锅。萧老夫人像是想明白什么，冷笑道：“雪姐儿最近竟然热衷抄佛经了？我记得她连《女诫》都抄不全！”
窗外传来慌乱的脚步声。周嬷嬷慌慌张张跑进来：“老夫人，四小姐院子里的扫洒丫鬟说，四小姐这两日时常不在房中！”
萧宾月适时露出震惊之色：“不可能！我昨日还看见四妹妹在煎药……”她突然捂住嘴，眼眶瞬间红了，“难道……难道四妹妹是偷偷出府了？”
这个猜测像毒蛇般钻入萧老夫人耳中。老人猛地站起身，沉香木拐杖在地上重重一杵：“去把雪姐儿的贴身丫鬟带来！我倒要看看，她究竟在哪'煎药'！”
萧宾月低头掩饰嘴角的笑意。她早就打点好了——萧佩雪的贴身丫鬟四喜，此刻正被夏荷“请”在醉仙楼后巷吃茶呢。
一炷香后，垂着头的小丫鬟跪在堂前抖如筛糠：“四小姐、四小姐说去城南的观音庙祈福……”
“胡说！”萧老夫人一拐杖打翻案几，“城南观音庙正在修缮，香客根本进不去！”
萧宾月突然“啊”了一声，从袖中摸出个东西：“孙女今早去四妹妹院里，在石阶下捡到这个……”
那仿佛是个邀请函，正面是鎏金大字“醉仙”二字，里面写满了这几日醉仙楼唱曲的曲目。
满堂死寂。
萧老夫人脸色铁青，突然对翡翠道：“去请家法！”又对周嬷嬷说，“派人去醉仙楼，把那个不知廉耻的东西给我绑回来！”
萧宾月跪地求情：“祖母息怒！四妹妹或许只是去听曲……”
“听曲？”萧老夫人一把抓起佛经砸在地上，“你当我是瞎的？这墨是价值不菲的松烟墨！纸是同样昂贵的洒金笺！还有这字——“她突然撕开最上面一页，“底下这层的笔迹根本不一样！“
萧宾月伏在地上的手微微发抖——这次是真心惊。她没想到老夫人精明至此，竟看穿了宣纸下衬着临摹纸的把戏。
但已经够了。
院外突然传来嘈杂声，周嬷嬷白着脸跑进来：“老夫人！四小姐她……她被太子府的马车送回来了！”
萧佩雪是被两个东宫侍卫搀进来的。她发髻散乱，神色迷离，最刺目的是腰间明晃晃挂着那枚螭纹玉佩。
侍卫首领抱拳还礼：“殿下说，四小姐在醉仙楼听曲时突发晕眩，恰好遇上殿下在隔壁雅间。”他故意顿了顿，“殿下仁厚，特意命属下护送回府。”
这番话滴水不漏——既全了萧家颜面，又暗指太子与萧佩雪只是“偶遇”。萧老夫人手中佛珠捏得咯咯响，面上却堆满感激的笑：“劳烦殿下挂心，改日定让远道登门致谢。”
侍卫们刚踏出门槛，老夫人脸上笑容瞬间冻结。
“捆起来。”
三个字像冰刀子砸在地上。周嬷嬷立刻带着两个粗使婆子上前，用早就备好的麻绳勒住萧佩雪的手腕。
“祖母！”萧佩雪终于从浑噩中惊醒，腰间玉佩叮当作响，“孙女只是去听曲……”
“听曲听到晕在太子怀里？”萧老夫人一拐杖扫向她膝窝。萧佩雪惨叫跪地时，老夫人已经扯下那枚螭纹玉佩砸在青砖上，羊脂玉应声碎裂。
翡翠适时递上戒尺。老夫人枯瘦的手腕爆出青筋，尺子带着风声抽在萧佩雪背上：“我倒要看看，是哪个黑心肝的教你这些下作手段！”
“即日起，四小姐移居祠堂后罩房。”萧老夫人喘着气扔下染血的戒尺，“每日抄《女诫》十遍，少一遍饿一天。”
