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甄家二太太被噎得说不出话,脸上一阵白一阵红,只能低下头,掩饰自己的慌张。
甄应嘉叹了口气,说道:“母亲说得对,咱们得明哲保身。我去会会这些盐商,就说甄家不会插手此事,让他们另想办法。”
说罢,他整了整衣衫,大步向外厅走去。
待甄应嘉的身影消失在门外,屋内陷入一片死寂。
甄老太太缓缓闭上双眼,深吸一口气,试图平复心中的不悦,手中佛珠又缓缓转动,发出细微的摩挲声。
甄家二太太低垂着头,不敢直视甄老太太的目光,双手不自觉地在衣角揉搓,紧张得指尖泛白。
过了好一会儿,甄老太太缓缓睁开眼,目光如鹰隼般落在甄家二太太身上,声音不冷不热。
“老二家的,你今儿个的话,可不像平日里的你。我瞧着,你莫不是和那些盐商有什么牵扯?”
甄家二太太心里“咯噔”一声,吓得差点瘫倒在地,连忙摆手否认,声音都带上了几分颤抖。
“老太太,您可别误会,儿媳哪敢啊!只是想着咱们在金陵这么多年,多一事不如少一事,不想轻易得罪人罢了。”
说着,她挤出几滴眼泪,做出一副委屈的模样。
甄老太太盯着她看了许久,见她神色慌张,心中虽有疑虑,但也没有确凿证据,便不再追问,只是淡淡地说。
“但愿如此吧,你也回去歇着,好好想想自己的言行。”
甄家二太太如获大赦,匆匆告退,回到自己的院子后,她靠在门上,长舒一口气,心中暗自庆幸暂时逃过一劫。
可一想到盐商们的事儿,又愁眉不展,在房里来回踱步,不知如何是好。
另一边,甄应嘉来到外厅,厅内烛火摇曳,映着几人的身影。
只见几位盐商家的公子早已等候多时,见到他进来,纷纷起身行礼,神色焦急。
为首的赵家公子赵逸满脸堆笑,快走两步迎上前,率先开口:“甄老爷,您可算来了,可把我们给盼坏了!”
甄应嘉不动声色地坐下,端起茶盏轻抿一口,不紧不慢地说:“赵公子,你们几家这般急切找我,所为何事啊?”
“甄老爷,您在金陵城那可是有头有脸、德高望重,和各方都交情匪浅呐。如今那绥远伯要来查盐务,我们几家的生意怕是要受大影响。”
赵逸脸上的笑容愈发殷切,他往前凑了凑,哈着腰,带着几分讨好的意味说道。
“您和绥远伯又是世交,只要您出面说和说和,让他查案的时候松松口,我们几家必定对您感恩戴德,往后您但凡有吩咐,我们绝不含糊。”
甄应嘉闻言,放下茶盏,神色一凛,目光如刀般在众人脸上一一扫过,声音陡然转冷。
“赵公子,这话可就说错了。这盐务关乎朝廷命脉,绥远伯是奉了陛下旨意查办,我哪敢插手?莫说我没这个能耐,就算有,也绝不能做这徇私枉法的事儿。”
笑意见甄应嘉态度坚决,脸上的笑容微微一僵,但很快又恢复了那副殷勤的模样。
他轻轻咳嗽了一声,故作神秘地压低声音道:“甄老爷,您说得是,盐务之事确实关系重大,咱们也不敢让您为难。不过……我们今日来,其实还有一事相求。”
甄应嘉眉头微皱,目光中带着几分审视:“哦?还有何事?”
赵家公子低声道:“甄老爷,我想那绥远伯此次前来甄家,怕是来找您求援的。”
他顿了顿,眼中闪过一丝狡黠:“所以,我们今日来,是想请您……不要答应贾琮的任何请求。只要您不插手,咱们几家自有办法应对。”