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厅内早已坐满了人，见贾敦带着贾琮进来，众人纷纷起身相迎。
贾敦笑着介绍：“母亲，各位兄弟，这位便是京城贾府的琮哥儿，如今可是朝廷的绥远伯，年少有为啊！”
贾琮上前一步，恭敬行礼：“琮见过堂祖母，见过各位叔伯。”
堂祖母是一位年过六旬的老太太，面容慈祥，眼中透着几分精明。她笑着招手：“琮哥儿，快过来让祖母瞧瞧。早就听闻你年少有为，今日一见，果然气度不凡。”
贾琮走到堂祖母身旁，微微躬身：“堂祖母过奖了，琮不过是侥幸得了些虚名，实在不敢当。”
堂祖母拉着贾琮的手，轻轻拍了拍：“自家人不必谦虚。你祖母身子骨还硬朗吧？”
贾琮点头答道：“祖母一切安好，身子骨也硬朗。”
堂祖母满意点头：“那就好，那就好。咱们贾家虽分居两地，但血脉相连，终究是一家人。你此次来金陵，可要多住些日子，好好与咱们亲近亲近。”
贾琮笑着应下：“堂祖母放心，琮一定多来叨扰。”
厅内众人见贾琮举止得体，言谈谦逊，纷纷露出赞许之色。几位叔伯也上前与贾琮寒暄，气氛一时热闹非凡。
正当众人聊得兴起时，贾敦忽然开口：“琮哥儿，你此次来金陵，可是为了公务？”
贾琮神色微微一凝，随即笑道：“堂叔慧眼，琮此次确实身负朝廷重任，前来金陵协助盐务之事。”
贾敦点头，语气中带着几分关切：“盐务之事复杂得很，你初来乍到，可得小心行事。若有需要帮忙的地方，尽管开口，咱们贾家在金陵还是有些根基的。”
贾琮面上依旧挂着温和笑意，心底却悄然拉起警戒线：“堂叔的好意，琮铭记在心。”
他端起茶盏，轻抿一口，茶水温热，却暖不了他此刻谨慎戒备的心，
“只是这盐务关系重大，琮不敢有丝毫懈怠，一切还需按规矩行事。日后若真有棘手之处，还望堂叔不吝援手。”
贾敦哈哈一笑，拍了拍贾琮的肩膀，那手掌落下时，用力得有些刻意。
“琮哥儿放心，咱们都是贾家的血脉，自当守望相助。”
贾琮放下茶盏，状似随意地问道：“堂叔在金陵多年，对这盐商们想必多有了解。不知可曾听闻，近来有哪些盐商行事较为出格，或是与朝中官员往来密切？”
贾敦眼神一缩，旋即恢复沉思模样，手指在座椅扶手上轻轻敲击：“这金陵盐商众多，鱼龙混杂，我平日里虽也有所耳闻，但也难辨真假。”
“不过，要说行事出格，那王家的盐铺似乎有些不太安分，听闻他们的盐价时常波动，还和一些来路不明的人有频繁接触。”
贾琮心中暗自记下，脸上不动声色，继续追问：“那与朝中官员往来呢？堂叔可曾听说过什么风声？”
贾敦猛地咳嗽几声，像是被茶水呛到，眼神慌乱地在屋内游走，好一会儿才找回自己的声音。
“这事儿嘛，我也只是听些闲言碎语，说有几位京官来金陵时，曾与本地盐商私下会面，具体是谁，我也不太清楚。”
他一边说着，一边用手帕擦拭嘴角，动作却显得有些迟缓、僵硬。
贾琮嘴角微微上扬，露出一抹淡淡笑意：“如此，多谢堂叔告知，琮心里有数了。”
堂祖母见状，笑着插话：“好了好了，公务之事改日再谈。今日琮哥儿初次登门，咱们一家人好好聚一聚，莫要谈那些烦心事了。”
众人闻言，纷纷笑着附和。
贾琮也顺势将话题引向轻松家常，厅内气氛愈发融洽。
