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“砰“的一声，天窗被掀开，月光混着雨水倾泻而下。一个黑影轻巧地落在箱子上，溅起的水花打湿了苏璃的裙角。
“楚将军的见面礼，可还满意？“来人掀开兜帽，露出一张带着刀疤的脸——竟是白日里跟在楚陌身边的亲兵。
苏璃握紧银簪：“将军有何指教？“
亲兵咧嘴一笑，从怀中取出个油纸包：“将军说，金线上的符号是海岛十八部的密文。“他放下油纸包，突然压低声音，“三日后，将军会在金玉堂等姑娘。这批金线关系重大，牵扯到......“
窗外突然传来夜枭的啼叫。亲兵脸色骤变，一个纵身跃上天窗，临走前丢下一句：“小心崔家的染缸。“
油纸包里是一本薄册子，借着重新点燃的烛光，苏璃认出这是某种密码的译注。她对照着翻看金线上的符号，渐渐拼凑出令人心惊的内容——这些金线竟是海盗用来向朝中某人支付“岁贡“的载体，而接收方代号“青鸢“，正是崔家老太爷的乳名。
天光微熹时，苏璃终于从满桌的密码碎片中抬起头。她活动着僵硬的脖颈，看向窗外泛白的天空。雨不知何时停了，晨雾笼罩着染坊，将一切轮廓都模糊成朦胧的灰影。
三天后，鎏金铜线正式投产。苏璃改良了工艺，用蒸醋法代替直接加热，大大减少了汞的消耗。第一批织金缎下机时，连最挑剔的老织工都惊叹不已——铜芯金线织出的花纹在阳光下会泛出玫瑰金的色泽，比传统金线更为夺目。
“东家，崔家派人来问...“林账房话音未落，前院已传来尖利的嗓音。
“苏掌柜好大的架子！“崔氏绸庄的二管家摇着洒金扇闯进来，身后跟着四个膀大腰圆的仆役，“我们夫人问，那三百匹织金缎......“
“已经备好一百匹。“苏璃微笑着打断他，示意工人抬上样品，“用的是新研制的金线，您过目。“
二管家狐疑地抚过缎面，突然瞪大眼睛。他急急地将布料对着阳光细看，脸色越来越难看：“这...这不是...“
“不是贵庄提供的金线？“苏璃笑意更深，“自然不是。贵庄引荐的供应商要价太高，我们只好自己想办法。“
她故意顿了顿，看着二管家额角渗出冷汗：“不过您放心，这金线成色更好，价格却只要原来的六成。崔夫人若是喜欢，以后我们染坊可以长期供应。“
二管家灰溜溜走后，染坊爆发出阵阵欢呼。工人们围着新织出的金缎又摸又看，几个年轻绣娘甚至偷偷剪下一截金线缠在腕上当首饰。苏璃站在回廊下看着这一幕，嘴角的笑意却渐渐凝固——她注意到院墙外有个卖梨的小贩，从早上到现在都没挪过位置。
是夜，苏璃换上一身夜行衣，将楚陌给的密码本缝进夹层。子时的更鼓刚过，她悄无声息地翻出后院，沿着屋檐投下的阴影向金玉堂摸去。秋夜的风带着刺骨的寒意，她呼出的白气在月光下如缕缕轻纱。
金玉堂后门是条死胡同，墙根堆着破败的竹篓。苏璃刚闪进巷口，就被一只铁钳般的手扣住肩膀。她本能地肘击身后，却撞上一片冰冷的铠甲。
“迟了半刻。“楚陌的声音在头顶响起。他今日没戴面具，月光下那张脸英俊得近乎锋利，左眉上一道旧疤平添几分肃杀。
苏璃正要解释，楚陌突然捂住她的嘴。温热的手掌覆在她唇上，带着皮革和铁锈的气味。远处传来车轮碾过青石的声响，由远及近，最后停在金玉堂后门。
“低头。“楚陌按着她的后颈蹲下。透过竹篓的缝隙，苏璃看见三个黑衣人正从马车上卸货——那是一个个密封的铁箱，搬动时发出金属碰撞的脆响。
最瘦小的黑衣人突然开口，竟是女子的声音：“这批货比上次少了两成，青鸢大人很不满。“
“海上风浪大...“
“少废话。“女子打断对方，“下月初三，老地方，补足缺额。再办砸了，小心你全家的脑袋。“
待马车远去，楚陌才松开钳制。苏璃发现自己的后背紧贴着他的胸膛，能清晰地感受到铠甲下传来的心跳——平稳而有力，与传闻中冷血无情的修罗将军形象大相径庭。
“崔家三小姐。“楚陌突然开口，气息拂过她耳际，“表面是妙音庵的居士，实则是崔家与海盗联络的纽带。“
苏璃转头看他，月光在那双琥珀色的瞳孔中流转，竟让她想起现代实验室里的猫眼石：“将军为何告诉我这些？“
楚陌沉默片刻，从怀中取出一卷绢帛：“看看这个。“
绢帛上是幅精细的海图，标注着几处岛屿。苏璃倒吸一口冷气——其中最大的“龟鳞岛“旁赫然注着“私矿“二字，而图角落款处，画着只简笔的青鸢。
“崔家在海外私开金矿，用海盗船运回内陆。“楚陌的声音比夜风还冷，“抬价不是要逼你毁约，是要试探你的金线来源。“
苏璃心头剧震。她忽然明白为何鎏金铜线会让崔家如此紧张——这技术若流传开，他们走私的金矿价值将大打折扣。
“我需要更多证据。“她攥紧海图，丝帛在掌心窸窣作响。
楚陌突然伸手，替她拢了拢被风吹散的鬓发。这个突如其来的动作让两人都愣住了。将军迅速收回手，声音恢复了往日的冷硬：“三日后，我会派人送批'海盗金线'到染坊。“
他转身时，斗篷扫过苏璃的手背，像一片冰凉的羽翼。月光将他的影子拉得很长，恰好笼罩住她娇小的身形。
“楚将军。“苏璃突然唤住他，“你为何帮我？“
夜色中，楚陌的背影顿了顿。他侧过半张脸，眉骨投下的阴影遮住了眼睛：“或许...我讨厌看见明珠蒙尘。“
这句话在苏璃心头激起一圈涟漪。等她回过神，巷子里只剩满地月光，和远处传来的梆子声。
