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窗外下起雨，天边雷声阵阵，淅淅沥沥的雨声，让苏震海心里更难受。
“王爷，实不相瞒，营中缺粮……已经一年有余了。”
苏震海垂着脑袋，指节攥得发白：“最开始只是每月少发五分之一，弟兄们想着或许是府库周转不开，咬咬牙也就忍了。
可没过俩月，就减到了三分之一，后来干脆只给一半……”
他的声音越来越低，喉结滚动着，像是有千斤重物堵在那里：“这三个月……一粒米都没见着。”
霍长鹤目光扫过苏震海鬓角的白发——不过四十出头，竟已苍老这么多。
苏震海眼里布满红血丝：“王爷有所不知，容州的码头归刺史府和刘家共管，运粮的船一靠岸，粮食就被他们直接截走了！
末将前前后后跑了七趟刺史府，头两次丁刺史还打哈哈，说什么‘粮道受阻，再等等’，后来干脆说府库空虚，最后连门都不让我进了！”
“刘家？”霍长鹤眉梢微挑。
“就是刘家！”苏震海的声音里掺着恨，又带着几分无力，“表面上是寻常商户，实则攥着容州的经济命脉。
城里的绸缎庄、粮行、码头的脚行……
各行各业都有他们的产业，差不多一半的百姓都在刘家的铺子里做工。
要是敢动他们，他们只要一声令下，全城停工，容州就得乱套！”
霍长鹤忽然想起，颜如玉说的那句话：“谁掌握经济命脉，谁就有权高声说话。”
当时他还觉得这话过于绝对，此刻听来，容州分明就是活生生的例子。
丁刺史懦弱无能，刘家趁机把持民生，军政两道相互掣肘，最后受苦的竟是戍守城池的将士。
“带本王去粮库。”霍长鹤霍然起身，佩剑在腰间发出轻响。
苏震海愣了一下，随即连忙应道：“是！”
他以为霍长鹤是不信，脚步匆匆地领着路，穿过军衙的回廊，往西侧的粮库走去。
雨丝斜斜地打在两人身上，苏震海的官靴踩过积水，溅起的泥点沾湿了裤脚，他却浑然不觉，满脑子都在想着如何让霍长鹤看清眼前的困境。
粮库的大门由粗木制成，上面挂着一把锈迹斑斑的大锁。
苏震海掏出钥匙，费劲地拧了半天才打开，门轴发出“吱呀”的惨叫，像是不堪重负。
推开门的瞬间，一股混杂着尘土和霉味的冷风扑面而来，霍长鹤目光扫过，只见空荡荡的粮囤整齐地排列着，囤底散落着几粒发黑的稻壳，角落里堆着些干枯的野菜，除此之外，再无他物。
“王爷，您看……”苏震海的声音带着哽咽，“有几个体弱的已经病倒了，还有人偷偷跑了……”
他话没说完，“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的地面上：“王爷，求您救救将士们！
容州不能没有守军，可再这样下去，不等敌人来，将士们就全饿死了！”
霍长鹤站在原地，目光落在那些空粮囤上，神色晦暗不明。
其实昨晚他就和颜如玉来过这里，那时颜如玉看着空荡荡的粮库，轻声说：“丁刺史和刘家勾结，截留军粮中饱私囊，这事恐怕没那么容易解决。
刘家根基太深，动了他们，容州必乱；可不动，军中必反。”
当时他还在权衡，此刻听着苏震海的哀求，看着这空荡荡的粮库，心中的天平终于倾斜。
