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“多谢公主大恩大德！草民来世衔环结草，也要报答公主大恩！”
年轻的厨娘跪下就是叩头，她脸上的惊慌不是作伪，秦恬低声问了她。
“你且起身。出了何事？”
厨娘嗓音发颤地把事情说了。
她是灶上负责糕点的厨娘，傍晚灶上忙完之后，她备好了明日用的面团，但那面团要在晚间入睡之前，多洒几遍水，之前她已经洒了两边水了，想着这会再洒一遍，明日用来正好。
不想她第三次前来灶上洒水的时候，忽然就听见外面有奇怪的动静，她还以为也有人跟她一样前来灶房做事，就到门口去看。
忽然间，有人从黑暗中窜了出来，一下就捂住了她的嘴，拖了她就往暗处去。
厨娘惊叫连连，却被人死死捂住，她奋力挣扎，但对方是男子，她根本没有挣开的可能。
直到公主派人过去查看，她听到脚步又是不停发出动静，捂住她的人才见势不好，松了她逃遁而去。
夜已深了，月色不甚清明，路边的些微灯光时暗时明。
秦恬不禁有些泛寒。
“是谁什么人？拖拽你要做什么？”
她这么问，见那厨娘面露些许厌恶的难言。
“我听其中一人说，让我老实点配合，今夜伺候好，不会亏待我......”
放眼整座山庄，除了公主身边，也就只有灶房里有女子了。
但秦恬愣了一下，“你说其中一人？”
魏游显然也抓到了这一点，问厨娘，“拢共几人拖拽你？他们是什么人，让你去伺候谁？”
厨娘说刚开始拖拽她的只有两人，但她隐隐还听见有第三个人在不远处望风，正是因为有人望风，所以才在公主派人过去时，提前察觉而逃遁。
至于其他的，厨娘就不晓得了。
秦恬和魏游对了个眼神。
后者低头在秦恬耳边，“公主还是先回房吧。”
要抓厨娘去伺候的人，只怕身份不会低，但到底会是什么身份，在这样三方密谈的夜晚还能行此一事，就不得而知了。
对方显然也不想闹大，所以闻风而逃，若是此时肃正军的人还去刨根问底，本就在寻找一个微妙平衡点的密谈，随时可能因此倾翻，所有人做的一切都将功亏一篑。
秦恬抿了抿嘴，吩咐了一声。
“分出些人手巡防厨娘们的宿处，不可懈怠。”
“是。”魏游立刻领命，派了小队的人过去。
至于这位厨娘，秦恬本想让侍卫将她送回去，但看到她不住发抖的指尖和煞白的脸，便叫了天冬。
“带她随我回去吧。”
秦恬吩咐完，就转了身。
只是转身之前，目光自后门外的漆黑夜色里扫过。
仿佛是被厚重的黑雾将目之所及的地方全部笼罩起来，除了门上气死风灯映下的些微光亮，远处什么都看不见。
若是一步不慎踏入其中，还能否囫囵而出，皆是未知了。
秦恬未再停留，远离了后门，返回了自己的院中。
魏游令人将附近肃正军的地界巡视了一圈，吩咐了两句，亦返回了。
浓稠黑雾一样的夜色之中，有人隔着墙自花格窗内收回了目光。
他看着跪在脚下不敢起身的人，忽的叹了一声。
“我忽然就对那个俏厨娘无甚兴趣了。”
跪在地上的三人一听，都暗松一气。
但接着，就听见头上又飘来一个滑腻的嗓音。
“倒是那位公主殿下，端地是好身段好嗓音，可惜看不见面容......”
那嗓音的主人说着，略停顿了一下，自空气里仿佛吸了一口幻想中的谁人的气息，然后啧了一下嘴。
“不知公主，是何滋味......”
......
明亮洁净的房间，室内飘着淡淡的能令人舒缓的药香。
厨娘听见公主的婢女问了她姓甚名谁，家中情形，缘何在此。
她握紧自己的双手，尽量让指尖抖动平息下来。
“民妇娘家姓唐，名唤鹃子，是兖州本地人。只是年中发洪水的时候，我家就在堤坝下的村子里，那洪水一来，整个村子都没了。民妇想去救我那小儿，可小儿也被洪水冲走了，就一眨眼的工夫，他就、他就一点影子都没有了......”
秦恬听见鹃子开了口忆起了不久前发生的事，随着她的话，秦恬整个人也像陷在了那场洪水之中一样。
鹃子在那场洪水冲来的当时就失去了儿子，她婆婆倒是没有立时丧命，但却在洪水之后染疫暴毙，若非是肃正军孙先生早有预见，四处放药，焚烧尸身，洪水后的疫病未能传染开来，鹃子说不定也死在了那会。
洪水发生的那天，鹃子的丈夫同小叔和公公都去往城中找散活去干，后来，活下来的鹃子就思量也往兖州城里面找他们。
但兖州城肃正军起事，朝廷与肃正军正面冲突，城中人造反的造反，跑路的跑路，当然也有大把死在了街头巷尾的人。
鹃子去城中找人，只找到了自己的两个娘家兄弟，丈夫公公他们一点音信都没有。
如果非是朝廷迟迟不肯拨款修筑堤坝，鹃子原本平安团圆的一家，何至于家破人亡。
娘家弟兄都投了肃正军，鹃子也跟着他们进了肃正军里来，一边在营中为肃正军做饭，一边各处寻找丈夫。
肃正军虽然只是地方上的起事军，但治军的规矩比朝廷军中还要严明。
那位银面大将军用兵娴熟、治军冷肃，条条军法军规全然不是摆设。
乱了天地的兖州，丧夫丧子的女子处境可想而知，但鹃子在肃正军中这小半年，从来没有遇过兵将骚扰女子之事。
也正是因为如此，她放松了警惕。
她先是在肃正军中迟迟没有找到丈夫的身影，只是遇见了一位同乡，同乡说曾在洪水之后见过她丈夫，可去了何处就不得而知了。
彼时打仗，不少人往兖州之外跑，鹃子听闻丈夫很有可能尚在欣喜不已，在肃正军中找不到人，就思量着出来找人。
可她一个女子，在多事之秋、战事之地如何寻人，后来听闻肃正军要带着几位手艺娴熟的厨娘出去做事，鹃子立刻就跟了过来。
但她万万没想到，竟然被人盯上了，险些入了虎口。
回想刚才突然被人捂住口鼻拖行，鹃子还惊恐不已。
秦恬听着，沉默了半晌，才开口又问了她。
