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辞别了单雄信三兄弟后,秦琼翻身上了黄骠马,踏上了回山东的路。他一路向东,直奔潞州天堂县而去。
远远望见县城时,他突然想起单雄信送的那个包袱——那是各处绿林朋友赠送的,里面究竟是什么,他还没仔细看过。
“得找个僻静地方先看看。“秦琼心想,“该归整的归整一下,万一路上遇到官差盘查,也好应答。“
主意已定,他勒马转向东南岔路。离天堂县南门约四五里地,来到一处名为皂荚林的村镇。镇上路北有家“吴家老店“,秦琼下马走进店内。
“掌柜的在吗?“秦琼高声问道。
一个瘦高个子的中年男子从里屋走出,约莫三十多岁,脸上带着几分市侩气。
“客官来了,快请进!”
“可有清静的单间?”
“后院有两间通着的,单间没有,客官几位?“
“就我一人,喜欢清静,两间也行。“
那人领着秦琼来到后院,院子不大,三间上房,东西各两间厢房,都是土坯房,西厢堆着杂物,东厢住着家眷,只有上房东边两间空着。
推门进去,屋内积了厚厚一层灰,迎门是张桌子,两边各一把凳子,东头是张大炕。
秦琼还算满意,和掌柜的一起把马上的行李抬进屋,那褥套出奇地沉,两人合力才搬下来。
“掌柜的贵姓?”安顿好后,秦琼问道。
“小人吴广。小店简陋,就我们夫妻和一位老舅照应,没什么好招待的。“吴广搓着手,眼睛却不时瞟向那个沉甸甸的褥套。
秦琼要了简单的酒菜,吴广去对面小饭馆叫来,饭后结账,天已全黑。
秦琼要了盏通宵蜡烛,打发吴广去休息,自己则关上门,准备清点包袱。
躺在炕上,秦琼辗转难眠,直到远处传来二更鼓声,他才起身,将蜡烛移到炕边,从怀中掏出绿林好汉的名单。
借着烛光,他细看上面一串名字:屈突星,屈突盖、鲁明星,鲁明月、袁天虎、李成龙、齐彪、李豹、侯春、尚志、丁天庆、盛彦师、金成,牛盖、尤俊达、王君可、王伯当、谢映登,自己由头至尾看完一遍,心里略微地把名单上的人名记了一记,顺手就在灯上点着,把这张名单给烧了。
接着,他打开那个神秘的包袱,里面一包一包的金银首饰、珠宝玉器让他倒吸一口凉气——每包上都标着赠予者的姓名。
秦琼分门别类整理:金锭银锭归一处,首饰珠宝另放,整理完毕,他陷入沉思。
“这些东西若被官差查出,如何解释来历?“秦琼眉头紧锁,“不如,将零碎贵重的埋在此处,谁发现算谁运气。“
打定主意,他左手持烛,右手提包袱,来到桌前,放下烛台后,他取出一支锏,蹲在地上开始挖坑,土地坚硬,他费力地剜几下,再用手扒开松土,就在坑将成未成之际,突然——
两只手臂从他腋下穿过,死死抱住他!
“小子,你哪儿跑!“一个熟悉的声音在背后响起。
秦琼大惊,本能地抬起右手,锏尖向后一戳。
“撒手!”他低喝一声。
“噗”的一声闷响,背后传来一声痛苦的闷哼,秦琼挣脱转身,烛光下,吴广胸口插着锏尖,鲜血汩汩而出,眼睛瞪得老大,满脸不可置信。
“吴掌柜?!“秦琼愣在原地,没想到自己随手一击竟要了人命。
就在此时,门外传来急促脚步声,两个手持单刀的人影冲进屋内——
这二人是天堂县,有名的班头金甲和童环。
金甲,生得虎背熊腰,满脸络腮胡;童环,则精瘦干练,一双眼睛滴溜溜转。
“好贼子!敢伤人命!“金甲怒吼一声,挥刀就砍。
秦琼急忙举锏格挡,“铛“的一声火花四溅,童环趁机绕到侧面,刀锋直取秦琼肋下。
情急之下,秦琼一个鹞子翻身,铁锏横扫,逼退二人。
“二位,且慢动手!这是误会!“秦琼背靠墙壁,双锏交叉护在胸前。
“误会?人赃俱获,还有何话说!“金甲刀势如虹,又是一记力劈华山。
秦琼侧身闪避,锏走偏锋,点在金甲手腕上。
“哎哟!“金甲单刀脱手,抱着手腕后退。
童环见势不妙,突然从腰间掏出铁链,哗啦一声甩向秦琼脖颈。
说时迟那时快,秦琼矮身躲过,铁锏顺势一挑,正中童环膝盖。