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不久到了秋天，淮水暴涨，浊浪滔天。
梁堰年久失修，哪经得起这般冲击？
只听“轰隆”一声巨响，堤坝崩溃，声如雷鸣，震得三百里内人心惶惶。
洪水如猛兽般扑向沿岸，城戍、村落瞬间被吞没。
十余万军民，连挣扎的机会都没有，便被卷入滚滚洪流，尸骨无存。
消息传至洛阳，胡太后竟抚掌大笑：“好！李平果然没让哀家失望！”
当即重赏李平，又下令任城王停止进兵。
而此时的建康城内，梁主萧衍却是另一番心境。
他呆坐殿中，面色灰败，喃喃自语：“耗费无数钱粮，死了这么多人，竟落得这般结局……”
身旁近臣劝慰道：“陛下，天灾非人力可抗，还请宽心。”
萧衍苦笑：“宽心？朕如何宽心？”
自此，他愈发沉迷佛教，甚至下了一道荒唐诏令——宗庙祭祀，不得再用牲牢，只准以蔬果供奉。
朝野哗然，大臣们纷纷进谏：“陛下，祖宗之礼不可废啊！
若不用牲，岂非断了血食？”
萧衍却固执己见：“杀生有违佛理，朕心意已决。”
有人提议：“不如以大脯代牛？”
萧衍摇头：“不必。”
他竟命人用面捏成牲像，以饼代脯。
群臣面面相觑，心中暗叹：“这真是舍大就小，轻重不分了！”
一日，尚书令沈约入宫，见萧衍正闭目诵经，忍不住劝道：“陛下，国事为重，佛事次之啊。”
萧衍睁眼，淡淡道：“朕修佛，正是为了天下苍生。”
沈约无奈：“可如今淮水溃堤，百姓流离，朝廷若再不作为……”
萧衍打断他：“朕已命人赈灾，你且退下。”
沈约欲言又止，最终叹息离去。
另一边，临川王萧宏自洛阳逃归后，不仅未受责罚，反而加官司徒，依旧逍遥。
他府中侍女数百，个个姿容绝丽，尤其妾室吴氏，更是国色天香，宠冠后庭。
萧宏的弟弟法寿，仗着兄长权势，横行霸道。
某日，他当街杀人，尸家哭诉至官府，可法寿早躲进萧宏府中，官吏谁敢去搜？
事情闹到梁主耳中，萧衍这才下令：“将法寿交出来！”
法寿被押至殿前，萧宏急忙求情：“陛下，臣弟年少无知，饶他一命吧！”
萧衍冷脸道：“杀人偿命，国法难容。”
法寿最终伏诛。
南台御史趁机上奏：“临川王包庇凶犯，理应免官削爵！”
萧衍提笔批阅，眼中含泪：“爱宏是兄弟私情，免宏是朝廷王法……准奏。”
萧宏被罢官归府，可没过多久，梁主又恢复了他的司徒之位。
这位王爷依旧醉生梦死，奢靡无度。
淮水一场洪灾，朝廷上下却各怀心思——胡太后幸灾乐祸，梁主消极避世，萧宏荒淫如故。
乱象丛生，南梁的气数，似乎也在这一片混沌中，渐渐消磨殆尽。
天监十七年，梁武帝萧衍正打算去光宅寺上香，忽然有人密报：“陛下，都城有人要造反！”
萧衍眉头一皱，立刻下令搜查。
果然，在一条船上抓到了一个刺客。
一审问，刺客招了：“是临川王萧宏派我来的。”
萧衍脸色一沉，立刻召萧宏进宫。
“宏弟啊……”
萧衍叹了口气，眼中含泪，“论才干，我胜过你百倍。
可即便如此，我坐在这个位置上，还时常担心江山不稳。
你怎么敢有这种心思？”
萧宏“扑通”跪下，连连磕头：“皇兄明鉴！绝无此事！绝无此事！”
萧衍盯着他，缓缓道：“周公诛管蔡，汉文帝废济北、淮南二王，都是不得已而为之。
我念在兄弟之情，才一再宽容你，可你竟不知感恩？”
萧宏额头抵地，不敢抬头。
最终，萧衍还是心软了，只是免了萧宏的官职，让他回家反省。
然而，没过多久，又有人密报：“陛下，临川王私藏铠甲兵器，恐怕图谋不轨！”
萧衍眼神一冷，决定亲自去探探虚实。
他带着一桌丰盛的酒菜，来到萧宏府上，笑道：“阿六，今日咱们兄弟好好喝一杯。”
萧宏勉强挤出笑容：“皇兄驾临，臣弟荣幸之至。”
酒过三巡，萧衍忽然起身：“宏弟，带朕看看你的后堂吧。”
萧宏脸色骤变，但不敢违抗，只得引路。
后堂三十多间屋子，每间都贴着封条。萧衍瞥了一眼萧宏，见他神色慌张，心中更加怀疑。
“佗卿，打开看看。”萧衍对随行的校尉邱佗卿下令。
一间间屋子被打开，里面堆满了铜钱——百万一聚，贴着黄签；
千万一库，贴着紫签。
萧衍和邱佗卿数了数，三十多间屋子，竟有三亿多钱！
还有几间屋子，堆满了布匹、丝绸、漆器、蜜蜡、朱砂……琳琅满目，数都数不清。
萧宏冷汗直冒，生怕皇兄大怒。
谁知，萧衍忽然笑了：“阿六，你这日子过得不错啊！”
萧宏一愣，结结巴巴道：“臣、臣弟只是……积攒些家用……”
萧衍拍拍他的肩，语气轻松：“朕还以为你要造反呢，原来只是爱财。”
当晚，萧衍喝得尽兴，直到深夜才回宫。
经过这次检查，他彻底放心了——萧宏贪财是真，但没胆子造反。
于是，没过多久，萧宏的官职又恢复了。
梁武帝的次子豫章王萧综，是个才思敏捷的人。
他看不惯皇叔萧宏贪财无度，便模仿晋代王褒的《钱神论》，写了一篇《钱愚论》来讽刺他。
文章辛辣犀利，把萧宏爱财如命的丑态写得淋漓尽致。
梁武帝知道后，立刻召见萧综，皱眉道：“你这文章太过刻薄，速速销毁，免得伤了宗室和气。”
萧综却笑道：“父皇，文章既已写出，如何能收得回来？
只怕此刻早已传遍京城了。”
果然，没过多久，《钱愚论》便在朝野间流传开来。
萧宏读了，又羞又恼，恨得咬牙切齿。
他勉强收敛了几日，可贪财的性子哪能轻易改掉？
没过多久，他又故态复萌，甚至变本加厉，最终闹出一桩违背人伦的大案。
——说来也是梁武帝太过纵容，一味袒护亲族，才让萧宏越发肆无忌惮。
不过这是后话，暂且不提。
与此同时，北魏的胡太后临朝称制已有五年。
她生活奢靡，挥金如土，赏赐左右毫不吝啬，动辄千万钱。
她还热衷于修建佛寺，下令在洛阳内外广建寺庙，一座比一座宏伟。
她甚至派遣使者宋云和僧人慧生等人，远赴西域求取佛经。
一行人跋涉四千里，翻越赤巅，才走出北魏国境。
又历经两年艰辛，终于抵达乾罗国，带回佛经一百七十部。
胡太后大喜，立刻下令在各大佛寺供奉，并设斋施僧，耗费无数金银。
朝中权贵见状，纷纷效仿，争相在洛阳修建寺庙，互相攀比，奢靡之风愈演愈烈。
当时，北魏最富有的当属高阳王元雍，他的财富堪称全国之首。
可河间王元琛不服气，他是文成帝拓跋浚的孙子，家底同样丰厚。
一次宴会上，元琛得意地对众人说道：“诸位可曾见过我的马厩？
里面养了十几匹骏马，马槽全是纯银打造！”
宾客们惊叹不已，有人问道：“王爷的马厩，想必装饰也极尽奢华吧？”
元琛大笑：“那是自然！
窗户上镶着金龙吐旆，玉凤衔铃，连马鞍都是金丝编织的。”
说罢，他又命人取来宴饮的器具——水晶杯、玛瑙碗、赤玉酒卮，每一件都价值连城。
元琛举杯豪饮，醉醺醺地说道：“我这辈子，不恨见不到西晋巨富石崇，只恨石崇见不到我这般富贵！”
此言一出，满座哗然。
很快，这句话便传遍洛阳，成为当时人们茶余饭后的谈资。
这天地间的财富，百姓缴纳的赋税，都是有定数的，不会凭空增多。
