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且说河州、枹罕城。
刺史沈不韦伫立城头，远望下方，不禁哂笑一声。
“这王威，果然胸无大志，只知享乐，全无半点节度使之威严。”
王威此前率领三万大军，进犯枹罕，昼夜不停地攻城，想要夺回河州。
可惜，沈不韦坚守城池，守御有方，即便他使尽浑身解数，也攻不破外城，遑论内城了。
连日来战事失利，士气大跌，王威便也偃旗息鼓，只作出一幅围城的样子，给“盟友”李昼相看。
本就毫无恒心毅力，又有斥候传来“噩耗”，李昼大败亏输，全军覆没，仓惶逃回渭州。
而那高楷一战大胜，夺取岷、宕二州，足足占据六州之地，声势反超李昼，为陇右道第一。
王威骇得魂不附体，慌忙下令撤兵，回返鄯州湟水城。
这一战，他来得匆忙，去得也匆忙，不像是前来征战，倒像是“率兵示威”。
如此胆小如鼠，毫无大志，自然惹得众人耻笑。
沈不韦身侧，一个佐官冷笑道。
“主上大败李昼，这王威老儿，自然惊惧万分，连夜奔逃。”
“他虽有朝廷任命，为一方封疆大吏，却昏聩无能，鼠目寸光。”
“迟早身死族灭，为天下笑。”
沈不韦嘴角一勾：“正因大周天下，有这等尸位素餐、昏聩无能之人，主上才要起兵，匡扶社稷，重振朝纲。”
“刺史大人所言极是！”众人纷纷附和。
眼下，大周朝廷尚在，仍需扯虎皮、拉大旗，谋个大义的名分。
一旦朝廷这座破屋子倒了，就是天下群雄称王称帝之时。
沈不韦神色振奋：“想不到，我也有封侯拜相之望。”
他虽出身吴兴沈氏这等世家大族，却是个偏支，早已家道中落，沦落到经商糊口。
这时节，士农工商，阶层森严，商贾最为低贱。
素来遭受沈氏子弟白眼，更有瞧不起他的，建言族长将他革去宗籍。
虽然没有得逞，却也让他声名扫地，江南一带大族子弟，皆对他百般嘲讽排挤。
无奈之下，他只能远走他乡，奔走在巴蜀、汉中，最终来到陇右。
所幸，因一场粮价之争，受高楷赏识，接连擢升，从一个不闻一名的白身，到如今的四品刺史，一方大吏。
可谓扬眉吐气，步步高升。
“富贵不归乡，如衣锦夜行。”
“有朝一日，我定要风风光光回返吴兴，让那些嘲讽、排挤、瞧不起我的人，好好看看。”
“商贾又如何，王侯将相，宁有种乎？”
“我才是沈氏麒麟子！”
身侧众佐官面带艳羡：“听闻，主上承诺，攻灭王威、李昼二人，全据陇右道之后，便要论功行赏，给文臣武将加官进禄。”
“这可是天大的喜事！”
“刺史大人，您早早从龙，不过一年便登临四品高位，着实深得主上信重，还望您多多提携。”
众人点头哈腰，对他这个河州刺史言语奉承，讨好不已。
沈不韦既是喜悦，又是感慨：“我这一身权势富贵，皆因主上重用，不嫌我商贾之身。”
他久在尘世厮混，通晓人情世故，最是目光敏锐。
