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癸寒城其实是兰德最大的城市。
因为这里有一座千里雪山。
说是千里，谁也没有丈量过。人们只是知道它很长，一眼望不到头。
城镇就建在山脚下，没有富丽堂皇的高楼大厦，也没有冒着滚滚浓烟的工厂，或是欣欣向荣的农田。
惨白的雪原上，破烂的民居随处可见。贫瘠荒凉的空地，枯草根和几株土豆生长在一起，并且用篱笆墙像宝贝一样围起来。
食腐的秃鹫盘旋在城镇上空，它们和这里的居民一样骨瘦如柴。
这是一座以贫穷闻名的城市，终年积雪为它披上了一件脱不掉的大衣，人们几乎找不到可以吃的东西，只能看着麻木地忍受饥饿。
基金会甚至不愿意在这里设立金融中心。
伴随着第一缕曙光，院里的鸡鸣声将王婶从睡梦中吵醒。
寒冷的空气让她清醒了不少，淡淡的疑惑也随之而来。
家里只养了一只母鸡，自从被黄鼠狼咬伤后就不怎么下蛋了，活力更是一天不如一天。
大清早的，母鸡怎么会打鸣？
王婶也没多想，裹上袄出门赶早集。
由于没有基金会的管控，这里的富人把持着大部分资源，将食物等各类必需品的定价拔高到极致，以尽可能攫取穷人的利益。
在这种环境下，早集应运而生。趁着上层人还沉溺于温暖的床榻，穷人们早早地聚集，用以物易物的形式交换商品，以逃避高额的交易税和摊位费。
虽说大家都没什么能交易的东西，总归也算一种无声的反抗。
王婶把袄裹得很紧，人来人往的，谁也看不出来她身上捎了什么。
粮食？棉布？还是武器？
早集建立的初衷是穷人互助不假，可别指望在这里有谁真正值得信任。
迈着谨慎的小碎步，王婶流连于摆着各种垃圾破烂的摊位前，眼神来回乱窜。
一个尖锐但有气无力的声音，突然从她身后传来。
“哟！这不是王姐嘛？”
王婶回头，身后站了一个穿碎花袄的女人，与她一样双手紧紧揣在怀里。
这女人她认识，住在离她家不远处，算得上邻居。
女人凑近了些，嗓门不减反增。
“早上听见打鸣，怎么？王姐你们家还养公鸡了？”
此话一出，王婶变了脸色。
母鸡还能下蛋，而公鸡对他们这些人来说，养殖的性价比是最低的。如果谁家里养了公鸡，那就说明他家一定有富裕的粮食。
果然，女人话音刚落，几道不怀好意的目光就跟了过来。
“是母鸡，家里的命根子，不晓得今天发什么疯打鸣。”
王婶冷声解释，同时用凶狠的眼神回敬那些觊觎的人。言下之意就是，谁敢动歪念头就和谁拼命。
随后，她瞪着正幸灾乐祸的女邻居，冷笑道。
“我看这两天老有男人往你家跑，难道你家挖出宝贝了？”
这回轮到女邻居变脸色了，王婶话里话外说她偷人，若是被家里男人知道了，免不了要往死里揍。
“那也比你没男人用强！”
女邻居气急败坏地骂道，随后像只斗败的鹌鹑一样逃走了。
王婶没有任何喜悦，阴狠的眼神中透出一抹黯然。
她丈夫被执法局拉走了。
听说镇外来了一帮强盗，执法局一直在征壮丁剿匪。
执法兵这种金贵的东西，癸寒城肯定是养不起的，又不能让官老爷亲自上，只好从穷人里抓炮灰。
一天管两顿饭，再给一个执法辅官的头衔，有得是人想干。
村镇里的光棍基本上都去了，可成了家的男人大多不愿意去。家里要是少了个壮劳力，妻儿指不定要遭多大罪。
丈夫已经去了两个月，一点消息都没传回来，王婶只能独自养活一儿一女。
她猛吸了一口冷气，赶走一些乱七八糟的想法，继续向前走。
“嘿！听说了没？北村又死人了！”
摊贩间的闲话让王婶打起了精神，这也是她来早集的目的之一，从各种闲话中找到些有用的消息。
“死人？咱们这哪天不死人？”
“不一样，北村那个是吊死的！”
癸寒城生活艰苦，但也造就了人们对恶劣环境的抗性。因此，自杀在癸寒城算是一件稀奇的事。
摊贩啧啧称奇一番后，言语间多了几分妒忌。
“他们怕不是又要办白事了。”
“肯定是，北村多阔啊！”
北村连接着一条索道，跨越千里雪山，通往一线城市癸金城的索道。
是的，两座城市之间，只隔着一座山而已。
托索道的福，北村在村镇中心的外围捡点油水，成为了癸寒城贫民区里最富裕的区域。
白事是这里的习俗，也就是葬礼。
“真是吃饱了撑的！”
一个摊贩骂道，可眼神中却有着浓浓的嫉妒。
“还是请东村那个？”
“那可不？人家可是大城市来的钢琴家，而且给半斤土豆就愿意出白事！”
王婶心头暗惊，她的家就在东村，几人口中那位钢琴家她也知道，一年前来癸寒城落户，与她家就隔了两条街。
挺年轻一个小伙子，好像叫东什么来着，姓氏恰好和东村一样。
这位钢琴家收费低廉，手艺……附庸风雅的穷户也听不出啥来，不难听就对了。因此，北村那些大户每有白事就要请他。
说来也怪，这小伙子存在感低得可怕，走在路上就跟透明一样。就算挣了粮食回家，也鲜有人打他的主意。
又听了会闲话，没有得到丈夫的消息，王婶失望地摇了摇头。
正准备回家，她的眼神忽然被一件东西吸住了。
那是一件小铜锅，看上去八成新。
平日家里的吃食，主要是外面刨的野菜叶子，搭配土豆煮汤喝。
而王婶记得，家里的锅已经很破了，眼瞅着就要漏。
尽管想要那铜锅，王婶却没有表现出意动的样子，而是漫不经心地走去了其他摊位，这瞧那看，兜兜转转才又走了回来。
先是拿起摊子上的其他破烂，最后抓起那只铜锅，假装端详了两眼，眼中流露出一丝恰到好处的精光。
“怎么卖？”
摊贩一看来了生意，立马喜滋滋地贴了过来。
“诚心要？”
“看看再说。”
一套话下来，两人各自伸出一只手，将袖口对接在一起，用手势比划议价。
这是早集的规矩，在袖子里通过暗语来商量价格，以免外人瞧见了眼红。
比划了一轮，王婶露出厌烦的神情，抽出手摇着头往后退。
“算了，算了。”
摊贩见她要走，急忙开口挽留。
“别忙，少一个两个不叫事！”
“家里都不够吃，算了，算了。”
王婶回绝道，转身走了两步，像是想起了什么，忽然转了回来。
只见她掏出一块帕子，裹着一个什么东西，盖在了摊贩面前。
这也是早集的规矩，当用来交换的物品金贵时，要用帕子盖住，只许对面撩开个角瞄几眼。
摊贩面色凝重了几分，捏住帕子的一角轻轻掀开。
里面是一个女人拳头大小的袋子，鼓鼓囊囊的，装满了鲜嫩的小青豆。
“随手在床头栽的，没想到凭着一点热气养活了，今早摘出来，差点给忘了。”
王婶压低了声音，小心翼翼地说道。
而摊贩看到那水灵灵的小青豆，眼睛都直了。
刚才商量的价格是一斤土豆，这看起来只有二两多点的小青豆，虽说不如土豆裹腹，但胜在稀罕，能解馋。
反正这铜锅也不是正路得来的。
“合适，换了！”
摊贩把小铜锅往前一推，王婶心中暗喜，但还要装出一副肉疼的样子。
“唉！返我几颗做种吧！”
两人还扯着皮，但交易基本上已经确定了。
只是谁也没想到，早集外围突然有人喊了一嗓子。
“执法官来啦！！！”
呼啦一下子，摊贩们把面前的破烂一划拉，抓起早就摊好的包袱皮往上一提，背起来就四散逃跑。
奇怪，往常这个时候执法官还没上班才对。
王婶正惊疑不定，而那摊贩则抓住她愣神的工夫，一把卷走了铜锅和青豆，眨眼间便跑没了影。
“唉！”
王婶懊恼地跺了下脚，不过也没太心疼。
那袋子里，只有最上面一层是青豆，底下都是石头子儿。
比起那点青豆，她更在意执法官为何这么早就出来了。
来抓壮丁？难道和强盗作战失利了？
那丈夫……
早集散去，王婶小跑着往家赶，心里却实在不踏实。
索性在街边驻足，拉了一个坐在路边的老太婆，从怀里摸了两颗熟花生，悄悄塞到对方手里，后者赶忙剥开丢进口中。
“跟您打听，那些执法官今天咋这么早出来？”
老太婆咂了咂嘴，回味着花生的香气，笑呵呵的一张老脸都皱了起来。
“南村，死人啦！”
“死人？咱们这哪天不死人？”
“不一样！是杀人啦！”
王婶闻言大惊，在癸寒城，饿死冻死的比比皆是，近期偶尔有自杀的，也算不上什么事。
可是杀人，这性质就不一样了，执法官肯定要管的。
难不成，强盗打过来了？
想到这里，她赶忙又摸出一颗花生塞给老太婆。
“您细说。”
“嗬！姑娘爱听闲话，那老身就给你好好唠唠！”
老太婆惊喜地收好花生，老脸笑得挤成了一团，给王婶唱戏似的一番，把前因后果说了个明白。
南村死了三个小儿，一个六岁，两个四岁。
这还不算什么，最关键的是，这三个小儿还被人挖掉了心肝！
尸体凌晨发现的，捅到执法局那里，一大批执法官像马蜂一样涌了出来，要把癸寒城巡一遍。
王婶眉头一皱，执法官巡城，那哪是巡一遍，分明是犁一遍！
她赶忙撒开腿往家跑，一口气窜了回去。
回到家，十二岁的大儿子已经起了，正在里屋烧灶，准备烤土豆吃。
小女儿还没醒，迷迷糊糊的梦呓喊饿。
听到院里来了人，儿子先是警惕地望了两眼，见是母亲回来，这才放下烧火棍迎了出来。
“娘，鸡下蛋了！”
男孩欢快地拉着母亲的手进了屋，从一个隐蔽的干草堆里，轻轻地抠出了一枚鸡蛋。
王婶眉头一挑，这倒是意外之喜。
鸡蛋可是十足的稀罕物，拿到早集上，少说能换三斤土豆。
她笑着把鸡蛋藏回去，却突然发现儿子的神情有些扭捏。
感受到母亲的注视，男孩两只手纠结在身前，低着头小声说道。
“要不……给妹妹吃吧？”
妹妹才四岁，瘦得像只小野猫，还老是喊饿，实在让人心疼。
王婶心里一揪，许久说不出话来。
“等你爹回来再说吧……”
她叹息着来到灶火旁，往里丢了两个土豆。想了想，又丢进去一个。
往常白天这顿，家里只烤两个土豆。王婶吃大半个，儿子吃大半个，剩下两个小半给女儿。
吃完王婶便要出去拾柴，晚上有什么吃，全看她今天出去能捡到什么。
土豆在火焰中慢慢变熟，王婶坐在灶前发呆。
忽然，院子里的破瓦片哗啦作响，向她警示着不速之客的到来。
大门被一脚踹开，两个男人闯了进来。
两人穿着褐色的皮夹克，外面套着破旧的执法官制式轻甲，胸口的兰德纹章被擦得锃光瓦亮。
王婶的心沉到了谷底，这是两个执法官！
刚进门两人便摆出一副趾高气昂的姿态，撩开衣角不经意间露出腰间的铁棍。
“我们在搜查凶杀犯，老实配合！”
男人的嗓门很大，惊醒了里屋的小女孩，很快传来了恼人的哭声。
王婶将儿子护在身后，紧紧地抿着嘴唇。
“别吓着孩子。”她用疲弱的声音恳求道。
两名执法官不屑地往里屋瞥了几眼，随后便开始在外面翻箱倒柜。
