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贾元春心中直想笑。她心道，高焕虽然是西宁郡王府出身，又曾担任过刑部尚书，但他毕竟手无寸兵，只能由今上和忠顺王任意拿捏。
而金陵四大家族，宫里有她元春娘娘坐镇，边镇上又有舅舅王子腾领军，担任九省都检点这一要职，营中亲信不知凡几，可不比西宁郡王府的牌面强多了？
她甚至还想告诉王夫人，今上有意升任舅舅王子腾为内阁大学生，参与辅政，届时贾、王两家，必将烈火烹油，荣华富贵更胜今日。
但一想到她母亲深居内宅之中，常常喜怒形于色，没有什么城府，若是这种高层人事动态泄露出去，怕是不好向众人交代，便笑吟吟地停止了这个话题。
此后，母女俩又不咸不淡地说了一会儿话，等到有太监进来禀报说，吴贵妃的宴席马上就要开始了，贾元春便亲自将王夫人送出凤藻宫，她自己则乘坐二抬软轿，径直前往吴贵妃所在的长春宫。
她也想前去看一看，都说长春宫里的梅花开得最早，到底有什么养花诀窍不成？
这一年虽然比往年更为寒冷，但宫里那些傲霜凌雪的梅花，却一个个争先开放。
长春宫里的梅花开过之后，便是储秀宫的梅花开放，紧接着钟粹宫里的梅花也开放了。这些宫中的妃嫔都无一例外，举办了一次赏梅宴，算是宫中社交之一。
唯独贾元春所在的凤藻宫，那些梅树上头却连花骨朵儿都看不见，让这位贤德妃很是气闷。
十二月十七日这一天，时令已是大寒末尾，正是一年之中最为严寒之时。可巧皇后娘娘所在寝宫的梅花也开了，她便也办了一场酒宴，邀请诸位妃嫔前去吃酒。
皇后娘娘还派人传信说，坤宁宫里的冬梅虽然开得比较晚，但地暖却烧得最旺，各位妃嫔便是穿得清凉一些也无妨。
贾元春便对来人说道，“看来皇后娘娘那里得到的上等白炭最多，烧起地暖来也不心疼。我这就马上过去赴宴，看一看坤宁宫里的梅花颜值如何？”
既然坤宁宫里的地暖很热，贾元春便没有再添加衣物。她本想着，即便在屋外受了一些寒风，但等她进入到坤宁宫以后，有地火取暖，便再无所谓了。
谁能料想道，皇后娘娘竟然突发奇想，临时将宴席安排在了屋外，说是花园里的冬梅开了，正好可以一边吃酒，一边就近赏梅。
等到侍女抱琴返回凤藻宫，将元春娘娘的那件御寒大衣取过来时，贾元春的鼻子已有些呼吸不畅了。
当天晚上回去后，贾元春便重病不起，请来太医调治，却是汤药不进。
直至十二月十九日，贾元春薨逝，存年四十三岁。
不提贤德妃贾元春薨逝，对贾府的打击有多么沉重，即便是周进这位一品松江伯，也是为此吃够了苦头。
按照皇家制度，次日早起，北平城中凡是有品级的官员，都要按贵妃丧礼临内请安哭临。
周进虽然有所准备，提早穿了两层棉袄，但因为殿中没有地暖，他跪倒在一群人中间，仍旧感觉寒冷刺骨，冻得他直打哆嗦。
好在周进嫡妻白秀珠已怀孕六个月了，特许酌情减免，倒省去了这一桩苦差事。
这时候，王子腾升任内阁大学士，奉旨进京一事，已在朝廷高层官员中间传播开来。
想着贾氏一族，虽然没有了一位宫里的贵妃，但在朝堂上，却既有担任内阁次辅的姻亲王子腾，又有出任军机大臣的旧友贾雨村，即便贾政本人人轻言微，仍旧只是一个工部司官，但却没有人胆敢轻视他了。
周进冷眼旁观，看到许多朝中大佬，故意凑到贾政身前说话，颇有嘘寒问暖之意，不禁暗自冷笑。
按照红楼原着中的说法，贾元春已死得不明不白，王子腾也活不过数日，这个时候还在贾政面前套近乎，怕是不知道“死”字是怎么一个写法。
众人都认为松江伯周进和贾府那帮人保持距离，是因为他和贾探春之间婚事没成的缘故，倒也不以为意。
他们反而还对此深信不疑，看来永宁公主张诗韵和一品松江伯周进之间的矛盾，确实很深很深，要不然，周进只要搭上了内阁大学士王子腾这条线，再加上内阁首辅毕景曾和忠顺王陈西宁都在力挺他，即便今上对他身上这个爵位有意见，觉得赏赐太过，但也应当不会阻止他再度出仕了吧？
过了好几日，元春娘娘停灵寝庙，贾府诸人送殡出了几天。因为周进和贾探春婚事未成，实质上关系不深，倒不用一同前去。但他也在城外主要干道上设立了路祭，命管家方昆代替自己，在路边跪送了一回，直到送殡队伍远去之后才返城。
此后便是年底了，周进在桃花巷闭门不出，安安心心地过大年。春节期间，他一律只投送拜年名帖，即便有人来访，若不是进士同年、亲朋好友这种，实在是躲不开，他也都懒得接见。
周进的格外低调，自然落到了有心人的眼睛里。即便是对他再挑剔的人，也不能不承认，周进这厮卓尔不群，朋而不党，确实有着孤胆忠臣的风范。
于是乎，德正十三年一月初十日，吏部司官通知周进，他已被任命为新任顺天府学教授，接替已升任为顺天府丞的周万林。
周进一边向这名吏部司官手中塞银子，一边在心里自我解嘲道，“这真是辛辛苦苦许多年，一朝回到解放前。”
