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从这些人的口中，袁绵侯、李补之二人好歹听出了一个大概。
这些年来，北方各地连年战乱，人口大减。
及至于张敬轩独占蜀地之后，杀戮成性，人口更是十去其九。
随后，在金陵新民朝廷的有意推动下，湖广填川蜀，赣省填湖广，大规模的人口移动，导致蜀、鄂、湘、赣诸省，一时间都出现了劳动力短缺的局面。
偏偏在这个时候，金陵新民朝廷又积极推行重商主义政策，鼓励工矿贸易发展，仅各地兵工厂、钢铁厂等官办企业，便吸纳了数十万精壮劳动力。
而随着宝岛巡抚张诗兴率领宝岛水师，南征吕宋，并从闽省组织了十余万贫苦民众前往吕宋开拓定居，在这种情况下，即便是再蠢笨之人，也意识到大周腹地精壮劳力的短缺，怕是在未来三五年内，都很难得到缓解了。
这些乡下地主、土财，为了确保自家名下的田地有人耕种，不必白白地抛荒在那里，也只能亲自出马，到处招募长工、佃农了。
在这种情况下，长工、佃农的待遇也得到了很大提升，至少养活一家老小没什么问题了。
“此乃盛世之像啊。”袁绵侯、李补之二人齐声赞叹道。
过了几天，两人来到武昌府，准备在这里乘船东进，直达金陵。
不过，从长安到武昌，一路上长途跋涉，纵使袁、李二人乃武将出身，体力不俗，却也有些撑不住了，他们俩便打算在武昌城中歇息一阵，等体力恢复了以后再说。
“年岁不饶人啊，这些天连续赶路，身子骨都有些吃不消了。”袁绵侯朗声笑道。
“我看这个主意不错。”李补之点头赞同道，“要知道，我们俩各自割据一方，在西北生活这么多年，对于金陵新民朝廷治下的一系列新情况、新事物，还缺乏深入了解。不妨趁着这个功夫，在武昌城中多走一走，多看一看。也免得去了金陵以后，被那帮缺德的小人们所嘲笑，骂咱俩是偏僻乡下来的土包子。”
暮春时节，和风轻拂，袁绵侯和李补之二人骑着马，缓缓踏入了武昌城。此时的他们，已褪去了往日将军的戎装，换上了一身朴素的常服，面容中少了几分战场上的凌厉，多了几分对未来的期许与好奇。
一路南下，他们沿途见证了诸多新奇的景象，而武昌城，这座长江之畔的繁华重镇，更是给他们带来了一连串意想不到的惊奇。
二人初入武昌，只见城内街道宽阔整洁，行人熙熙攘攘，店铺林立，招牌琳琅满目。吆喝声、谈笑声交织在一起，一派热闹非凡的市井景象。与他们记忆中西北边塞的粗犷荒凉截然不同，这里处处洋溢着蓬勃的生机与活力。
“绵侯，这武昌城可真是繁华啊！”李补之勒住缰绳，目光在四周打量着，眼中满是惊叹。
袁绵侯微微点头，感慨道：“是啊，补之。一路走来，我算是见识到了这南方的富庶。难怪朝廷能有这般大的底气和魄力，推行新政，造福百姓。”
他们在城中寻了一家客栈安顿下来，稍作休息后，便决定出去走走，深入了解这座城市。
沿着街道漫步，他们不知不觉来到了新成立的武昌纺织总厂门口。眼前的景象让他们大为震惊，只见厂门口排起了一条长长的队伍，队伍里全是年轻的妇人，她们衣着朴素，脸上却洋溢着期待与憧憬的神情。
“这是在做什么？怎么这么多人，而且还都是女人？”袁绵侯疑惑地看向李补之。
李补之摇了摇头，同样一脸茫然：“我也不清楚，过去问问便知。”
二人走上前去，向一位排在队伍末尾的妇人打听情况。那妇人见他们二人面相不凡，语气和善，便热情地回答道：“两位大人，这是冯家的武昌纺织总厂在招工呢。厂里给的工钱高，还包食宿，活儿也不算太累，所以我们都想着来试试。”
袁绵侯和李补之对视一眼，心中不禁泛起一丝涟漪。他们知道，这家纺织总厂便是冯唐、冯紫英家族名下的产业，而他们的旧部人马，约有上千人进入了冯家的产业工作。或许，这家纺织总厂里就有他们认识的手下。
怀着这样的想法，二人开始在人群中仔细搜寻起来。他们的目光在一张张面孔上扫过，突然，袁绵侯的眼神定在了一个身影上，他轻轻碰了碰李补之的胳膊，低声说道：“补之，你看那边那个人，是不是有点眼熟？”
李补之顺着他指的方向望去，皱着眉头思索片刻，惊喜地说道：“好像是王二的媳妇！当年在军中，王二可没少跟着咱们出生入死。没想到，他们一家如今竟到了这里。”
袁绵侯点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“是啊，看来大家都在努力开始新的生活。”
他们没有立刻上前相认，而是默默地站在一旁，看着这些年轻妇人怀揣着对未来的希望，等待着改变命运的机会。时间一分一秒地过去，终于到了散工的时间，工人们陆续从厂里走了出来。袁绵侯和李补之走上前去，拦住了几个看着眼熟的人。
“几位，先别急着走，可否赏脸一起吃个酒？”袁绵侯笑着说道。
那几个人停下脚步，疑惑地看着他们，脸上露出一丝警惕。其中一个人问道：“你们是谁？我们好像不认识你们。”
袁绵侯和李补之相视一笑，袁绵侯说道：“再仔细看看，难道都认不出我们了？”
那几个人盯着他们看了好一会儿，突然，其中一个人瞪大了眼睛，惊讶地喊道：“袁将军！李将军！真的是你们啊！”
其他人也纷纷反应过来，脸上顿时露出惊喜的神情，连忙行礼：“参见将军！”
