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“再说了，我们上门是要敲打敲打曹老四，让他把赈灾的事办体面些，现在这样还怎么唱黑脸？”
另一边杨永霖和曹恒均也在咬耳朵。曹恒均先是诉苦，说昨天一天进城的难民就要了他半条命，他现在是一粒米也拿不出来了，求太孙爷救命。杨永霖则悄悄告诉他，三千石粮食已经往这里运来了，让他晚些时候去求公主。
“真的？三千石？”曹恒均激动得手指头都在颤抖。
“不过这给不给，给多少我娘说了算，你得好好儿求她。”杨永霖说，“四叔啊，不要怪我算计你，陛下那里我也得有个交差不是。你早点有所作为，也不至于恶化到这个地步不是。归根到底，是你太小气，舍不得放粮。”
“放，放，我放，只要公主给粮，我全都放，我一粒米不留。”曹恒均已经被难民潮流吓坏了，真心说道。
当天晚上接风宴吃到一半大小官员都识趣地退下，留杨同喜和曹恒均还坐在席上，曹恒均不说话杨同喜也不说话，一个食之无味另一个津津有味，就这么僵持半天。
台上一出《琵琶记》正唱到《糟糠自餍》，赵五娘在台上垂泪自怜，竟然看哭了曹恒均。他突然就“噗通”跪下，爬到杨同喜脚边，大哭起来。
“求公主救臣啊——”
哭着哭着，他抱上杨同喜的脚，活像个狗皮膏药甩也甩不掉。他的几嗓子哀嚎并没有得到杨同喜的同情，人家甩不掉他干脆不甩，继续吃碗里的菜，全当台上台下是一出戏。见状他狠狠掐了把自己的大腿，疼得眼泪鼻涕止不住流，越发悲惨滑稽，口中也开始胡言乱语：
“嫂嫂救我，我实在没办法了——”
等他抬头，就发现杨同喜丢了筷子冷眼盯着他看，看得他毛骨悚然，哭声也逐渐咽了下去，默默放开手，规规矩矩跪好。台上唱戏的刚要开嗓唱群戏高潮，被管家全喊走，将最高潮的部分留给老爷自己演绎。
杨同喜环顾四周，心里明白这是故意唱给她听的戏，她便接过戏本子，与曹恒均对峙：
“这一出《糟糠自魇》唱的是大荒年里赵五娘将粮食让给公婆，自己吃稻糠，不知是那句话触动了曹大人的心弦，使你悲戚至此？”
“句句感怀啊，”曹恒均抹了把额头，“下官想到无数百姓饥寒交迫，无数烈女舍生取孝，也想到自己，就……”
“自己？怎么，别人吃不饱饭还饿着咱们曹大人了？今天一桌子好酒好菜，曹大人没吃够？”
曹恒均从没有像今天这样跪这么久，膝盖又酸又疼，还要承受杨同喜的阴阳怪气，整个人像有蚂蚁咬一样难受。他不断擦额头的汗，汗水蹭在衣袖上，泛起一层油光。
“下官是贪吃了些，但这不影响下官心系百姓啊。下官也是天天掰着手指头过日子，眼看粮仓都空了，要吃饭的嘴反而越来越多，恨不得把老娘和孩子的口粮都捐出来。可是，家里这点粮也无济于事啊。”
话说到这里，气氛也烘托足了，曹恒均终于说出自己的意图：
“公主不是有三千石粮食嘛，能不能借下官一点，就一点，好歹把日子糊过去。”
“你听谁说我有三千石粮食的？”杨同喜问他。
“这这这，这还能有谁……是吧？”
杨同喜低头看曹恒均，目光如炬，能燎他一层皮，似笑非笑的表情也让他心里没底。
“自然不让公主白借……”
“我可不会白借你……”
二人异口同声，同时停顿。杨同喜一挑眉，愈发觉得有意思，
“那你打算怎么不白借？”
曹恒均一听有戏，大大地松了口气，自觉地爬起来，凑到杨同喜面前商量道：
“下官有一套上好的前朝白瓷，一直想给公主送去，今日才有机会。”
杨同喜摇摇头。
“是是是，一套太寒酸了……其实还有几幅前朝字画，几颗夜明珠，只有放在公主屋里才匹配。”
杨同喜还是摇头。
“……那，公主要是看得上我在京郊置办的几亩地，那也可以……”
“行了，谁稀罕啊？”杨同喜拍了拍曹恒均的背，又在他肩上把手擦干净，一脸嫌弃道，“你真想孝敬我，何必现在才说呢？我和你直说了吧，我自然没有那么多粮食，全是那位从军营里调出来的，这粮不借，只看你舍不舍得孝敬银子了。”
“卖军粮！”曹恒均喊出来的一瞬间嗓子都哑了。
反观杨同喜面不改色，继续说：
“你可仔细你的舌头，这话说错半个字是要掉脑袋的。就允许你们贪污，不许别人发财？你往年卖粮得了多少钱，今年也该往外吐一吐了。”
“是是是，”曹恒均脸色比吃了苍蝇还难看，背上衣服全湿透了，风一吹是透心的凉，“那大老爷打算怎么个卖法儿？我可说啊，那些屯粮自守的富商叫价一两银子一斤米，贵了百倍，我恨不得蒙上头抢去！”
杨同喜眼珠子一转，心里有了底，她假装好心道：
“呀，那要不要我拿着皇帝令牌去整治一番？”
“不不不不，”曹恒均像被踩了尾巴一样跳起来，“不劳公主大驾。”
“你这是准备吃多少回扣啊，这么心急。”杨同喜揭穿他，“一边说粮食不够，一边串通富商高价卖粮，还想骗我的粮食，这算盘珠子快崩我脸上了。”
曹恒均再一次“噗通”跪下，哭丧着脸狡辩道：
“小人要是算计公主，小人立刻就去死。”
杨同喜可不吃他这一套，直接一脚踢在他胸口，疼翻了他，然后怒骂道：
“混账东西，这个时候了还拎不清，你准备抱着你的银子去阴曹地府糊弄鬼呢？我告诉你，尽快把粮发出来稳住民心，但凡有一个人跑到京城敲响登闻鼓，你十个脑袋都不够砍！”
“我我我——”曹恒均脸色灰白，涕泪四流，“我就算想拿粮食出来，我也不敢啊。粮仓门口有钦差盯着，进出粮食的账目全由他们经手，那官粮袋子上都是印了戳儿的，商行里的粮食没有那个官印是一看就露馅。要是让人看到我运私粮，不是把小辫子往钦差手里塞嘛。到时候陛下问我为什么官粮口袋变私粮口袋，我总不能说官粮全被我卖了……”
他现在唯一能指望去救命稻草就是杨同喜，于是他再一次爬过去抱上她的腿，哭道：
“嫂嫂啊，救救我……你看在我们全家尚主的份儿上，看在我哥死的早的份儿上，救救我……”
杨同喜假装是被他求得没辙了才答应帮他，且说道：
“这样吧，你回忆回忆往年账目上有没有哪一项没有填上，然后我就让人借口是豫鲁大营联合大演时借的，如今还回来了。不过可说好了，三千石运进你的粮仓，你当日就要还我五千石，那两千石也不是我要你的，是你孝敬那位的，日后还好再求他帮忙不是。还有，出了这个门，可别到处乱说是我帮你的，我也不是走哪儿都有这份好心。”
“是是是，自然要孝敬大老爷的。我这就差人先去商行里把粮食点出来，城外三十里地山坡前交换，劳烦公主也走一趟，嘱咐军爷们配合我说话，把这账圆好了。”
