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在离开与王座特使谈话的房间之后，德维尔总督在走廊上被另一个……人，拦住了。
单从外形上看来，挡在她面前的已经很难被称作人类了：他身披着蓝灰色的斗篷，宽大的兜帽垂下来遮盖住了他的大半张脸，但也依然能很明显地看出，他的轮廓已经有了明显的畸变。巨鸟般的喙从兜帽的下缘探出来，他的体型与过去相比被畸形地拉长了，背不自然地弓了起来，身体前倾，整个胸腔显得膨大，肩胛骨如山峦一样不正常地隆起，膝盖弯折的角度也很不对劲。
更别提他在斗篷之下露出来的那些肢体——那些覆盖着由玄奥符号拼凑而出的斑斓羽毛，以及明显变异的，完全不似人类的指爪与皮肤。
但杰思敏·德维尔并没有退缩。她停下脚步，看了那个阴影当中的怪物一眼，便移开了自己的视线，以极冰冷的声音提问：
“什么事。”
超出人类所能承受的极限的厌恶感足以让她把疑问句说成陈述句。挡在她面前的那一个虽然听出了这句话背后的情感，却显然并不在乎这些。
“没什么，杰思敏，我只是来看看你。”拉杰·海斯汀——或者说，曾经是拉杰·海斯汀的那个东西，以一种故作亲昵的态度说，“我听说你和王座特使谈了话，我衷心希望那些大人物随心所欲胡乱提出的要求没有叫你太为难。”
“——得了吧。”德维尔总督冷笑道，“少在那里模仿拉杰的语气，你这蓝毛杂种。你只是因为我叫停了外城区的游行而来的。”
那东西的声音立刻变得油滑而黏腻，它说出口的语句中充斥着令人不适的啸叫与尖锐的转音。
“哎……杰思敏，杰思敏，为什么你就不相信我说的话呢？”它的声音如同一场突如其来的沙暴般刮擦着总督的意识，“我是真的，单纯来看看伱——看看你无用的垂死挣扎！你难道以为现在才开始阻碍仪式有什么用处吗？万变之主早已经注视着这里，此地的命运已经连缀成线，向着祂所应许的结果去了！难道你以为在一块巨大的挂毯上扯断一根丝线会有什么决定性的影响吗？又或许你把希望寄托在了那位王座特使身上？难道你以为她对你说的那些话中就完全没有谎言吗？你还天真地以为她什么都没发现，而你能——”
“——够了。”德维尔总督冷然断喝，“我知道我早在默许拉杰用那该死的仪式提升作物产量的时候就已经罪无可恕，我从未奢望自己能安然无恙地——”
“——不，你会安然无恙的！”那东西高兴地大叫了起来，声音仿佛是某种叫声难听的大鸟般聒噪，“我会确保你安然无恙，因为泽斯·查提是信守诺言的恶魔！每九百九十九个一般的灵魂换三十年的增产，拉杰·海斯汀的灵魂换杰思敏·德维尔的‘安全’！泽斯·查提信守诺言！哈哈哈哈哈哈哈哈……”
总督张口欲斥，却发现自己无法移动分毫：她的口舌凝固在了原位，声带僵硬得仿佛石头，躯壳也变得完全不受她自己的控制。她的灵魂仍旧好好地留在她的身体之内，她的身体却在奸奇恶魔的法术之下背叛了她自己的意志。
——总是这样，总是这样！这恶魔能够以它邪恶的法术肆意地控制德维尔的躯体。她一直是清醒的，一直想要匡正自己的错误，一直想要赎还自己的罪过，甚至想到以死向帝皇和被自己推入绝境的人民忏悔，她情愿把自己的灵魂投入火中灼烧殆尽——可是她永远无法在恰当的时候说出真正该说出的那些话语，传递真正应该传递的信息，或者咒骂应咒骂的，令自己杀死自己……
她甚至无法落泪。
“让你短暂地以为自己还能挣扎一下也挺有意思的，不过在命运主宰者的注视之下，未来已有它应去的方向。那个突然冒出来的王座特使确实在预料之外，但在圣奸奇的指引下，已经不会再有其他人来到这颗星球上搅局了。像你这样无从窥见篡变天中无尽命运枝杈的驽钝愚昧者当然不可能理解……夜深了，杰思敏。为了您自己的身体着想，还请早点休息吧。”
杰思敏·德维尔面无表情，一语不发。她在占据了她友人躯壳的奸奇恶魔刺耳的狂笑声中，一步一步向着自己的房间走去。
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冷静地思考，冷静地捋顺现在的局势，藤丸立香。现在没有人能在这方面给你兜底了，你必须冷静而审慎地判断一切。
迦勒底最后的御主如此反复对自己说。
现在她姑且成功地暂停了第一城市的游行进度，但不能保证——不，是不可能让仪式本身就此停下。仪式已经进展到了这个只差临门一脚的地步，不论如何始作俑者都不可能就此放弃。观察谁在为了能让仪式继续而搞小动作也是一种解题方案，但到现在这个时间点，就算解开谜面……
……但我从来都不擅长这方面的事情啊。
坐在椅子上的藤丸立香纠结地乱薅自己的头发。
冷静下来，冷静下来，寻找自己能做的事，寻找自己的优势。距离仪式结束还有两天的时间，但也得考虑庆典进行到第九天直接就代表仪式成功的可能性。说到底这个仪式具体有什么效果目前还搞不清，但能让混沌花费差不多一百年的时间来布局……不，不能这样思考，揣测混沌的想法从各种意义上来讲都很危险，必须得想出不清楚对方的目的也能破局的方法来。
优势，优势……敌人的优势在于这里算是它们的主场，就算是人类，在本地经营了这么久，肯定也积累了难以撼动的势力，何况是混沌恶魔。在如此长时间的布局之下，应该可以认为它们也以各种方式藏匿了一些可以即时开启的亚空间传送门来以防事情发展到需要武力冲突……不，也或许没有。帝国的征税船在杰斯塔尔靠港之后似乎没有什么特别的反应，只是进行着最普通的那种工作流程，但“蓝灰症”的表征如此明显，技术官本人也是重症患者，要说征税船上的官员完全没有发现这颗星球上的混沌污染也说不太通——等一下，征税船！
藤丸立香嚯地从椅子上站了起来。
农业世界的税款无疑是用粮食抵扣的，但在这样的星球上生长起来的粮食——不，在近百年来不断以未认证技术培育、不合常理地增产起来的粮食，想也不可能是安全无污染的！为什么征税船上的人对此毫无反应……
